El impedimento legal es un principio de la ley, en particular la ley de patentes de los Estados Unidos , según el cual un cedente o otorgante no puede negar posteriormente la validez del título de la materia objeto de la cesión o concesión. Originalmente un principio de la ley de propiedad inmobiliaria, aplicable a las escrituras de la tierra y llamado preclusión por escritura, la Corte Suprema extendió la preclusión legal a las patentes en Westinghouse Elec. & Mfg. Co. v. Formica Insulation Co . [1]
En ese caso, el Presidente del Tribunal Supremo Taft señaló que no existían casos anteriores de la Corte Suprema en los que la Corte hubiera considerado el asunto en su totalidad, pero muchas decisiones de tribunales inferiores a partir de 1880 lo habían hecho. Su explicación del principio fue la siguiente:
[E] aquí no parece haber ninguna razón por la cual los principios de estoppel por escritura no deberían aplicarse a la cesión de un derecho de patente ... El otorgante pretende transmitir el derecho a excluir a otros, en un caso, de una extensión de tierra definida, y en el otro, de un campo descrito y limitado de las artes útiles. La diferencia entre los dos casos es solo la práctica de fijar exactamente cuál es el tema que se transmite. [2]
Luego citó una opinión de un tribunal inferior para aclarar los límites de la doctrina:
Parece estar bien establecido que el cedente de una patente no puede decir que su patente es nula por falta de novedad o utilidad, o porque lo anticiparon invenciones anteriores. Pero este impedimento, por razones manifiestas, no le impide negar la infracción. Para determinar tal cuestión, es admisible mostrar el estado de la técnica involucrado, que el tribunal pueda ver cuál fue la cosa que fue cedida, y así determinar el carácter primario o secundario de la patente cedida, y en qué medida la La doctrina de equivalentes puede invocarse contra un infractor. El tribunal no asumirá contra un cedente, ya favor de su cesionario, nada más que que la invención presentó un grado de utilidad y novedad suficiente para justificar la emisión de la patente cedida…. [3]