Un legatus (inglés como legado ) era un oficial militar romano de alto rango en el ejército romano , equivalente a un oficial general moderno de alto rango . Inicialmente utilizado para delegar poder, el término se formalizó bajo Augusto como el oficial al mando de una legión .
Desde los tiempos de la República Romana, los legados recibían una gran parte de las recompensas militares al final de una campaña exitosa. Esto hizo que la posición fuera lucrativa, por lo que a menudo podía atraer incluso a cónsules distinguidos u otras figuras políticas de alto rango dentro de la política romana (por ejemplo, el cónsul Lucius Julius Caesar se ofreció como voluntario al final de las Guerras de las Galias como legado bajo su primo hermano, Gaius Julius ). César ).
El rango de legatus existía ya en las guerras samnitas , pero no fue hasta el 190 a. C. que comenzó a estandarizarse, con el fin de gestionar mejor el mayor número de soldados que la Segunda Guerra Púnica había obligado a reclutar. El legatus de un ejército republicano romano era esencialmente un tribuno militar supremo , extraído de entre la clase senatorial de Roma (generalmente un cónsul o procónsul ), [1] que actuaba como segundo al mando del magistrado a cargo de la fuerza. . [2] [3]Este papel generalmente lo desempeñaban generales experimentados o senadores jóvenes y ambiciosos; esta última opción eventualmente desplazó a la tribuna militar como vía para ganar reconocimiento. [2] [4]
El legatus fue asignado oficialmente por el Senado, aunque generalmente solo se hizo después de consultar con el magistrado al mando, [2] [3] con la esperanza de emparejar a un comandante y un teniente que pudieran trabajar juntos sin problemas. Esto se estableció para evitar choques de liderazgo como el de los cónsules Varo y Paulus en Cannas . [2] El legatus a menudo actuó como consultor o asesor militar, como lo hizo Scipio Africanus para su hermano Lucius durante la Guerra Romano-Seléucida , o como un hombre de acción de confianza, como en el caso de Lucius Quinctius Flamininus y su hermano Titus .en sus campañas. [3]
Tras las reformas marianas, se eliminó la figura del legatus como segundo mayor al mando. Se asignaron múltiples legati a cada ejército, cada uno al mando de una legión , que se llamó legatus legionis . Julio César hizo un amplio uso de este título a lo largo de las guerras de las Galias . [1] Inicialmente, solo los conflictos en territorio extranjero habían exigido la presencia de legati, pero el comienzo de la Guerra Social en el 90 a. C. los vio desplegarse cada vez más en Italia. [2]
Había dos posiciones principales. El legatus legionis era un expraetor al que se le daba el mando de una de las legiones de Roma, [5] mientras que el legatus pro praetore era un excónsul al que se le daba el cargo de gobernador de una provincia romana , con los poderes magisteriales de un pretor, que en algunos casos incluían mando de cuatro o más legiones. Un legatus tenía derecho a doce lictores , que ejecutaban castigos con fasces (varas liadas). Un legatus legionis podría ordenar la pena capital . [6]