Leonard M. Pike (1940 - 12 de enero de 2019) fue un científico agrícola estadounidense que estableció el Centro de Mejoramiento de Frutas y Verduras en la Universidad de Texas A&M en 1992 y creó la cebolla dulce 1015 y la zanahoria granate BetaSweet.
Pike nació y creció en Arkansas. [1] Asistió a la Universidad de Arkansas , donde obtuvo una maestría en 1964. Tres años más tarde, obtuvo un doctorado. de la Universidad Estatal de Michigan . Poco después de graduarse, se unió a la facultad de la Universidad Texas A&M. [2]
En A&M, Pike centró su investigación en pepinos, cebollas y zanahorias, [2] utilizando técnicas selectivas de cruzamiento para crear variedades nuevas o más resistentes. [1] Su investigación condujo a pepinos que maduraban en la vid simultáneamente, y que eran más fuertes y más capaces de sobrevivir al proceso de recolección con máquinas. Luego creó una variedad de pepino sin semillas. [1]
En 1977, los productores de cebollas de Texas le pidieron que los ayudara a crear una variedad de cebolla que resistiera mejor las enfermedades y que pudieran cosechar en invierno, una época del año típicamente estéril para los cultivos de cebolla de Texas. Durante los siguientes cuatro años, Pike pudo crear versiones más resistentes. Luego centró su atención en la creación de cebollas de un solo centro, que serían más fáciles de usar para hacer aros de cebolla . Pike y sus estudiantes graduados probaron sus cebollas friéndolas como aros de cebolla. [1] Los resultados de la investigación en la variedad 1015 de cebollas dulces, que se convirtió en una de las variedades de cebolla más populares vendidas en los Estados Unidos. La cebolla de Pike fue nombrada la verdura oficial del estado de Texas en 1997 y se estima que proporciona $ 350 millones por año a la economía de Texas, a partir de 2013. [2] La cebolla se convirtió en un alimento básico en las cebollas en flor vendidas por Outback Steakhouse . El restaurante Outback en College Station, Texas, colgó una foto de Pike en la pared para agradecerle sus esfuerzos. [1] Por su creación de la cebolla 1015, Pike ganó el premio Southwest Man of the Year in Agriculture. [3]
En 1992, Pike fundó el Centro de Mejoramiento de Frutas y Verduras en Texas A&M. Se desempeñó como director del centro hasta su jubilación en 2006. [1] El centro se enfocó en desarrollar alimentos que sean más saludables para los humanos, no solo más bonitos o más fuertes, y a menudo se asoció con el MD Anderson Cancer Center en Houston, Texas para determinar qué variedades tenían más compuestos para combatir el cáncer. [3] Uno de los resultados fue la zanahoria BetaSweet, una zanahoria marrón (para que coincida con el color de la escuela Texas A&M) que tiene un cincuenta por ciento más de betacaroteno que una zanahoria típica. [3]