La paradoja de Leontief en la economía es que un país con un mayor capital de por trabajador tiene una baja relación capital / trabajo en las exportaciones que en las importaciones.
Este hallazgo econométrico fue el resultado del intento de Wassily W. Leontief de probar la teoría de Heckscher-Ohlin (" teoría H-O") empíricamente. En 1953, Leontief descubrió que Estados Unidos , el país con mayor abundancia de capital del mundo, exportaba productos que eran más intensivos en mano de obra que en capital, contrariamente a la teoría H – O. [1] Leontief infirió de este resultado que Estados Unidos debería adaptar su política competitiva para que coincida con sus realidades económicas.
Para muchos economistas, la paradoja de Leontief socavó la validez de la teoría del teorema de Heckscher-Ohlin (HO), que predijo que los patrones comerciales se basarían en la ventaja comparativa de los países en ciertos factores de producción (como el capital y el trabajo). Muchos economistas han descartado la teoría H – O a favor de un modelo más ricardiano donde las diferencias tecnológicas determinan la ventaja comparativa. Estos economistas sostienen que Estados Unidos tiene más ventajas que el capital en mano de obra bien remunerada. Esto puede verse como una visión más amplia de "capital", para incluir el capital humano. Usando esta definición, las exportaciones de los Estados Unidos son muy intensivas en capital (humano) y no particularmente intensivas en mano de obra (mal pagada).
Algunas explicaciones de la paradoja descartan la importancia de la ventaja comparativa como determinante del comercio. Por ejemplo, la hipótesis de Linder establece que la demanda juega un papel más importante que la ventaja comparativa como determinante del comercio, con la hipótesis de que los países que comparten demandas similares tendrán más probabilidades de comerciar. Por ejemplo, tanto Estados Unidos como Alemania son países desarrollados con una demanda significativa de automóviles, por lo que ambos tienen grandes industrias automotrices. En lugar de que un país domine la industria con una ventaja comparativa, ambos países comercializan diferentes marcas de automóviles entre ellos. Del mismo modo, la nueva teoría del comercio sostiene que las ventajas comparativas pueden desarrollarse por separado de la variación de la dotación de factores (por ejemplo, en rendimientos industriales crecientes a escala).