Lepidopteris ("helecho escamoso") es un género de formas para las hojas de Pteridospermatophyta del período del Pérmico Tardío al Triásico Tardío , o helechos semilleros, que vivieron desde hace unos 260 a 200 millones de años en lo que hoy es Australia , Antártida , India , Sudamérica , Sur África , Rusia y China . Actualmente se reconocen nueve especies. [2] [3] Lepidopteris era un helecho semilla común y extendido, que sobrevivió al evento de extinción del Pérmico-Triásico pero sucumbió a laEvento de extinción Triásico-Jurásico . Lepidopteris callipteroides es especialmente común entre los dos primeros episodios del evento de extinción Pérmico-Triásico , [4] y L. ottonis forma una zona de apogeo comparable inmediatamente antes del evento de extinción Triásico-Jurásico . [5] Lepidopteris persistiría en el Jurásico Temprano en la Patagonia, representada por la especie Lepidopteris scassoi. [6]
En forma de sistema genérico de paleobotánica, Lepidopteris se usa solo para hojas, que son parecidas a helechos con pínulas adheridas al raquis y a las pinnas. La cutícula de las hojas es gruesa y tiene una estructura cuticular distintiva con una abertura estomática sobresaliente por papilas. Esta estructura se ha utilizado para vincular las hojas fósiles con estructuras reproductivas bien conservadas en los mismos depósitos. Los óvulos suelen estar dispuestos en estructuras peltadas, que se han utilizado para asignar Lepidopteris al orden Peltaspermales . No todas las especies de hojas están asociadas con material reproductivo, pero las asociaciones bien establecidas incluyen las siguientes.
Lepidopteris se extendió geográficamente y varió desde el Pérmico tardío hasta el Triásico tardío, pero las especies individuales tenían una extensión geográfica más restringida y rangos estratigráficos más cortos, como se ve en la lista a continuación en orden estratigráfico.
La estructura cuticular de Lepidopteris es comparable a la del Ginkgo moderno , que se ha utilizado para estimar el dióxido de carbono atmosférico pasado a partir de su índice estomático . Debido a que las hojas de Lepidopteris y Ginkgo en las mismas canteras de fósiles de Sudáfrica tienen el mismo índice estomático, la calibración del Ginkgo moderno se ha utilizado para calcular los niveles de dióxido de carbono de las hojas de Lepidopteris del Pérmico tardío y Triásico . [7]