Lesley Phuti Manyathela (4 de septiembre de 1981 - 9 de agosto de 2003) fue una futbolista profesional sudafricana que jugó como delantera en el club Orlando Pirates de la Premier Soccer League y en la selección sudafricana .
Un goleador prolífico, Manyathela anotó 48 goles en 73 apariciones para Orlando Pirates y fue el máximo goleador de la liga en 2003. Más tarde ese año, estuvo involucrado en un accidente automovilístico que resultó en su muerte, a los 21 años. Después de su muerte, el premio PSL para el máximo goleador pasó a llamarse Bota de Oro Lesley Manyathela en su honor y la selección nacional retiró temporalmente la camiseta número 19 que había usado anteriormente.
Habiendo representado a Chelamoya y Dynamos a nivel juvenil, Manyathela se unió a Orlando Pirates con quienes hizo su debut senior en septiembre de 2000, a la edad de 19 años. [2] [3] Durante la temporada 2001-02 de PSL , terminó la campaña como el segundo máximo goleador de la liga detrás de Ishmael Maluleke . [4] La temporada siguiente , reclamó el premio Golden Boot , convirtiéndose en el segundo y, hasta la fecha, más reciente jugador de los Pirates en ganar el premio, y ayudó al club a su segundo título de liga en tres temporadas. [3] [5]Su forma doméstica llamó la atención de una gran cantidad de clubes europeos y al final de la temporada se sometió a pruebas con el Lyon de la Ligue 1 y el OFI Creta griego . [3] El 9 de agosto de 2003, marcó un gol de consolación en la derrota por 2-1 del Supa 8 ante el Jomo Cosmos . Sin embargo, el gol resultó ser el último, ya que después del partido murió en un accidente automovilístico. [6] Finalmente hizo 73 apariciones para el club y anotó 48 goles. [7]
Manyathela representó a Sudáfrica en el nivel sub-20 , donde anotó una vez en cinco apariciones, y en el nivel sub-23 donde anotó seis goles en 13 apariciones. [7]
Hizo su debut absoluto con Sudáfrica contra Arabia Saudita el 20 de marzo de 2002. Siete días después, recibió su primera y única tarjeta roja cuando fue expulsado en una derrota por 4-1 en un amistoso ante Georgia . [8] [9] Su primer gol llegó en un amistoso contra Madagascar en marzo de 2003, al que siguió con un doblete en la victoria por 3-1 sobre Trinidad y Tobago en junio. [10] [11] Después de su muerte más tarde ese año, la Asociación de Fútbol de Sudáfrica retiró temporalmente la camiseta número 19 que había usado durante su tiempo con la selección nacional. [4] Había marcado 3 goles en 9 apariciones internacionales en el momento de su fallecimiento.
El 9 de agosto de 2003, después de un partido contra Jomo Cosmos, Manyathela murió en un accidente automovilístico después de que su automóvil volcara en la autopista N1 cerca de su ciudad natal de Musina . [6] Se informó que las bolsas de aire en el Volkswagen Golf Mk4 en el que conducía no se desplegaron como resultado de que no usó su cinturón de seguridad . [12] Conducía con un amigo en el momento del accidente, que solo sufrió heridas leves, y se dirigía a visitar a su madre para las celebraciones del Día de la Mujer. [6]