A Lester Farnsworth Wire (3 de septiembre de 1887-14 de abril de 1958) se le atribuyó la invención del semáforo eléctrico en 1912, en Salt Lake City . Wire trabajó como detective para la policía de Salt Lake City. [1] El semáforo original, basado en un sistema de semáforo , fue inventado en Londres en 1868 por John Peake Knight , pero no tuvo éxito.
La patente más antigua conocida para un semáforo en los Estados Unidos fue la Patente de los Estados Unidos n. ° 1.251.666, expedida el 1 de enero de 1918 a nombre de JB Hoge de Cleveland , Ohio . [2]
Lester Wire asistió a Salt Lake High School. En la escuela secundaria, Wire fue una estrella del fútbol y un tirador experto y también ayudó a crear los primeros juegos de baloncesto masculino y femenino. [3] Más tarde, el senador Reed E. Smoot lo nombró para la Academia Militar de West Point, pero no pudo asistir. [4] En 1909, se matriculó en la Universidad de Utah como estudiante de derecho, lo que le pareció demasiado caro y renunció para unirse a la policía de Salt Lake City en 1910. En 1912, fue designado para encabezar la primera brigada de tráfico en la 24 años por el jefe de policía BF Grant. Como jefe de la brigada de tráfico, creó los primeros códigos de regulación en Salt Lake City y nombró patrulleros en la concurrida Main Street y el área 200 South. Los patrulleros se paraban en plataformas pequeñas y, para ser justos, cronometraban el tráfico en cada sentido.[5] Quería una mejor manera de controlar el tráfico para que los patrulleros no tuvieran que estar de pie durante largas horas con diferentes condiciones climáticas. Con Mateo 5:15 como inspiración ("Ni se enciende una vela y se pone debajo de un celemín, sino sobre un candelero, y alumbra a todos"), creó su primer semáforo eléctrico.
El primer prototipo fue una caja de madera con un techo inclinado que contenía luces rojas y verdes en los cuatro lados. Según se informa, Wire sumergió las bombillas en pintura roja y verde para obtener el color y elegir los colores de acuerdo con el derecho o la vía náutica o el uso del ferrocarril y también se basaron en la naturaleza. [6] Luego se montó en un poste de 10 pies, conectado a las líneas eléctricas de los tranvías. Una vez instalado, fue operado manualmente por patrulleros en una caseta al costado de la carretera. [7]Cuando se instaló el primer semáforo, los peatones les gritaban a los conductores que esperaban en los automóviles a que cambiara el semáforo: "¿Están esperando a ver si salen los pajaritos?" o "Vi un pajarito esa vez, ¿ahora puedes irte?" Debido a su apariencia de pajarera, el semáforo se conoció como "jaula de pájaros de Wire", "palomar de Wire" y "casa de pájaros parpadeante".
Él ideó un semáforo de metal duradero, usando la chimenea de un viejo motor de locomotora para el marco, pero sin una luz amarilla de precaución. Pensó en patentarlo , pero no lo hizo. Algunos creían que la razón era que Wire había sido redactado para servir en la Primera Guerra Mundial y no pudieron llevar a cabo el proceso de patente. [8] Cinco años después de la invención de Wire, Salt Lake City se convirtió en el primer sistema de señales de tráfico interconectado en los Estados Unidos. Basado en los diseños de Wire, las luces se instalaron por primera vez el 5 de agosto de 1914 en Cleveland, Ohio, en la esquina de East 105th Street y Euclid Avenue.
Wire volvió a ser detective y se retiró en 1946. Y después de su muerte en 1958, en marzo de 1963, se inició la Asociación Histórica y Museo Memorial Wire en la casa de su familia. Wire nunca se casó, pero su hermana, Edith , intentó asegurar el semáforo original del Tracy Aviary, donde se había utilizado como pajarera, pero había desaparecido poco después de la muerte de Wire. El semáforo de metal original se había exhibido en Syracuse, Nueva York, durante muchos años. En 1964, Edith preguntó si podía devolverlo a Utah para exhibirlo en el museo, pero la gente de Nueva York respondió que lo habían desechado dos días antes de que llegara su carta. Se puede ver una réplica del primer semáforo de Wire en el UDOT, Traffic Operations Center ubicado en 2060 South y 2760 West en Salt Lake City. [9]