La Ofensiva de Levante , lanzada a fines de marzo de 1938, fue un intento de las fuerzas nacionalistas bajo Francisco Franco de capturar la ciudad de Valencia , controlada por los republicanos, durante la Guerra Civil Española . Los nacionalistas ocuparon la provincia de Castellón , pero la ofensiva fracasó debido al mal tiempo ya la tenaz resistencia de las tropas republicanas en la línea defensiva XYZ .
Tras el éxito de la Ofensiva de Aragón que provocó que los ejércitos nacionalistas llegaran al mar Mediterráneo , la República se dividió en dos; el ejército republicano español estaba en desorden y el camino a Barcelona estaba abierto para la conquista de los nacionalistas. [8] Incluso el general Vicente Rojo dijo que Barcelona podría haber sido tomada con "menos fuerza y en menos tiempo" que en enero de 1939 . Los generales nacionalistas y los alemanes e italianos de Francisco FrancoLos aliados esperaban un rápido ataque contra Barcelona. Sin embargo, Franco decidió girar hacia el sur contra la capital de la República Española en Valencia, [9] porque temía la intervención francesa en Cataluña , tras el Anschluss . [10] Además, no quería un final rápido de la guerra, ya que quería una guerra de aniquilamiento contra la República para aplastar toda oposición. Dionisio Ridruejo dijo que: "Una guerra larga significaba la victoria total. Franco optó por la opción más cruel y, desde su punto de vista, también más eficaz". [9]
La ofensiva nacional se inició el 25 de abril, con el Cuerpo de Ejército de Castilla del general José Enrique Varela , el cuerpo gallego de Antonio Aranda y la formación de García Valiño , [9] pero el avance se detuvo el 27 de abril. El 1 de mayo, los nacionalistas continuaron su ofensiva, avanzando en tres frentes desde Teruel (Varela), la costa del mar Mediterráneo (Aranda) y una columna central que se desplazaba entre ellos por la sierra (García Valiño). Los nacionalistas lo encontraron lento debido al clima lluvioso en marzo y abril que ralentizó la ofensiva, [9] el terreno difícilque ayudó a la defensa de las fuerzas republicanas siendo repelidas ante ellas, y la obstinada determinación de las tropas republicanas, [2] reforzada con nuevas armas traídas de Francia: cazas soviéticos Supermosca ( I-16 Tipo 10) con cuatro ametralladoras, 40 cazas Grumman FF y cañones antiaéreos. El 13 de junio, Castellón cayó en manos de los cuerpos de García Valiño tras varios días de lucha, pero se detuvieron antes de llegar a Sagunto [11], donde las montañas de la Sierra de Espadánse acercó al mar. Con la caída de Castellón, los nacionalistas disponían de un puerto en el Mediterráneo al que podían llevar municiones y alimentos a las tropas nacionalistas en este frente. [12]
Los nacionalistas se vieron sorprendidos por la resistencia de las fuerzas republicanas, y el general Alfredo Kindelán trató de persuadir a Franco para que abandonara la operación. La Legión Cóndor estaba exhausta [5] y finalmente fue retirada del frente. [6] Sin embargo, Franco ordenó continuar el ataque y capturar Valencia el 25 de julio. [6] A principios de julio, los nacionalistas reforzaron el frente con tres divisiones del Corpo Truppe Volontarie (CTV), dirigidas por el general Mario Berti , [5] y cuatro divisiones del Cuerpo Turia del General José Solchaga . [6]Además, los nacionalistas tenían novecientos cañones y cuatrocientos aviones en este frente, [5] y acababan de recibir unos 50 bombarderos medios italianos ( BR.20 , SM.79 , SM.81 ). [6] Frente a los nacionalistas, los republicanos disponían de los seis cuerpos de ejército (XVI de Palacio, XVII de García Vallejo, XIX de Vidal, XX de Durán y XXII de Ibarrola, así como el Grupo A de Güemes y el Grupo B de Romero) del Ejército del General Leopoldo Menéndez . del levante. [13]