La mina Leviathan es un sitio superfondo de los Estados Unidos ( CERCLIS ID : CAD98067685) en una mina de azufre a cielo abierto abandonada ubicada en el condado de Alpine, California . La mina está ubicada en la ladera este de Sierra Nevada a una altura de aproximadamente 7,000 pies (2,100 m), 6 millas (9,7 km) al este de Markleeville y 24 millas (39 km) al sureste de Lake Tahoe . El sitio de la mina comprende aproximadamente 250 acres (100 ha) de tierra rodeada por el Bosque Nacional Toiyabe , al que solo se puede acceder unos pocos meses al año. Los aproximadamente 22 millones de toneladas de roca triturada que contiene mineral de azufre en la mina [1] son responsables de contaminar Leviathan y Aspen Creek, que se unen con Mountaineer Creek para formar Bryant Creek, que finalmente desemboca en East Fork del río Carson . Estos cuerpos de agua están listados como 303(d) deteriorados. [2] La ubicación del sitio es sísmicamente activa. [3]
La minería a cielo abierto comenzó en 1863 por los mineros de Comstock Lode . Entre 1863 y 1870 se extrajeron 500 toneladas de sulfato de cobre de dos socavones . Este sulfato de cobre se utilizó para refinar el mineral de plata . Se descubrió un gran depósito de azufre en uno de los socavones y posteriormente se abandonó la mina. [4] Entre 1935 y 1941 Calpine Corporation de Los Ángeles , que subarrendó la mina a la Texas Gulf Sulphur Company, llevó a cabo la extracción de azufre del subsuelo y recuperó 5.000 toneladas de azufre. La minería se suspendió en 1941 debido a la naturaleza peligrosa de la minería subterránea de azufre . [5]En 1945, Siskon Mining Corporation adquirió la mina. [6] [7]
La extracción de azufre a cielo abierto se inició en el sitio cuando Anaconda Copper Mining Company compró el Leviatán en 1951. El azufre extraído se usó para el procesamiento de mineral de cobre en la mina de cobre Anaconda (Nevada) . Durante sus operaciones de excavación y Leviathan (1953-1962), Anaconda convirtió la mina original en un pozo de 50 acres (20 ha), 400 pies de profundidad (120 m), y extrajo aproximadamente 500,000 toneladas largas de azufre. [4] Durante este período de tiempo , el drenaje ácido de la mina (AMD) comenzó a contaminar Leviathan Creek. En 1963, Anaconda vendió la propiedad a los fundadores de Alpine Mining Enterprises, Zella N. Mann y William Chris Mann, quien era el secretario del condado de Alpine. [7]
La limpieza del sitio comenzó con la formación de 1983-1985 del Proyecto de reducción de la contaminación de la mina Leviatán por parte de la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de Lahontan (LRWQCB), que se construyó en un esfuerzo por mitigar el drenaje ácido de la mina. [4] El Estado de California adquirió Leviatán de Alpine Mining Enterprises en 1984, y la Junta de Control de Recursos Hídricos del Estado de California obtuvo jurisdicción sobre la propiedad. El Proyecto de Reducción de la Contaminación de la Mina Leviatán consistió en la construcción de drenajes debajo del tajo para capturar el agua contaminada y hacer estanques de evaporación , llenar y volver a clasificar el tajo y separar el agua superficial no contaminada del agua subterránea AMD . [7]Los resultados del proyecto incluyen el descubrimiento de manantiales ácidos desconocidos y la descarga accidental de AMD directamente en Leviathan Creek a través de una línea de drenaje. [4]
En 1997 , la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) se involucró en la limpieza de la mina Leviathan a pedido de la tribu Washoe de Nevada y California . La tribu estaba preocupada por el desbordamiento de los estanques de evaporación en las tierras tribales río abajo y los impactos de AMD en sus recursos culturales y naturales . [8] La Región IX de la EPA intentó sin éxito utilizar un tratamiento de neutralización con cal del AMD. [9] En 1998, la Atlantic Richfield Company ( ARCO ), que compró Anaconda en 1977, recibió una Orden Administrativa de Consentimiento (AOC) de la EPA que los obligaba a ayudar en la mitigación del flujo de AMD en el arroyo Leviathan. [10]Sin embargo, debido al uso de tecnologías no comprobadas implementadas por ARCO Environmental Remediation, LLC y los desafíos logísticos de llevar suministros a la mina, este esfuerzo tuvo un éxito limitado. [9] Luego, en 1999, el LRWQCB estableció una planta de tratamiento de agua de neutralización bifásica para tratar AMD en los estanques de evaporación y minimizar el desbordamiento hacia Leviathan Creek. [9]