Lewis Benson (1906-1986) fue quizás el mayor experto del siglo XX en los escritos de George Fox . Y aunque esta experiencia fue ampliamente reconocida, también era una voz que clamaba en el desierto, porque buscaba anunciar un evangelio más grande que él a un cuerpo de cuáqueros modernos con poco gusto por él. Su apreciación de su situación se refleja maravillosamente en una carta de 1954 a su cuñada, que escribió para rechazar su invitación a unirse a una comunidad intencional ( The Bruderhof ) asociada con una secta no cuáquera. Escribió, en parte:
Nunca me he comprometido con los principios del cuaquerismo del siglo XX. Casi desde el principio fui consciente de que el cuaquerismo de hoy no tiene casi nada en común con el cuaquerismo de Fox. He asumido mi posición en la Sociedad de Amigos como el campeón de una fe olvidada, y nunca he adoptado una visión cínica o pesimista sobre la posibilidad de que los Amigos recuperen su herencia legítima. He tomado una posición y he trabajado por una causa durante casi 20 años, pero aunque no he logrado nada, no estoy en lo más mínimo desanimado ... Creo firmemente que Dios todavía tiene una obra para los cuáqueros y quiero para ayudar a sentar las bases que harán posible ese trabajo.
La vida
Lewis Benson nació en 1906 en la casa de su abuela en Sea Girt, Nueva Jersey . [1] Era un miembro de derecho de nacimiento de Manasquan Meeting , donde sus padres se habían casado. Creció en Weehawken, Nueva Jersey , al otro lado del río de la ciudad de Nueva York . La mayor parte del año asistía a una Iglesia Presbiteriana Escocesa donde su madre enseñaba en la escuela dominical. Cada verano, iba a la costa y asistía a la reunión de Manasquan y a la escuela del primer día allí. También asistía con regularidad a la reunión anual de Nueva York y a la reunión semestral a la que pertenecía Manasquan. A los 16 años, abandonó la escuela y se convirtió en mensajero del ferrocarril de Pensilvania .
Poco después, cayó bajo la influencia de George Gurdjieff , un compañero que afirmó haber estudiado en el Tíbet y tener un conocimiento secreto que le permitiría a uno convertirse en "una persona autónoma" y lograr que otros hicieran lo que uno quería. Benson hizo de la enseñanza de ese hombre el centro de su vida interior, pero después de siete años en el movimiento, se desilusionó. Sintió que las enseñanzas de Gurdjieff eran desalmadas y se fue abruptamente. Durante varios años, su vida tuvo poca dirección o esperanza. Él y su madre se mudaron a Manasquan . Pidiendo dinero prestado a familiares, abrió una agencia Studebaker , pero durante la Gran Depresión , el negocio fracasó rápidamente. Quebrado y desleal, Benson se desesperó y planeó deshacerse de sí mismo. Se subió a su automóvil y condujo hasta Arizona , pero regresó a casa en lugar de suicidarse.
De vuelta en Manasquan Meeting , alguien en la reunión le pidió a Lewis que revisara los libros viejos de su biblioteca para ver si valía la pena conservar alguno. Al ser una reunión antigua, tenían una excelente colección de obras de los primeros Amigos. Al leer el Diario de George Fox , Benson se enteró de la propia desesperación de Fox y de su rescate a través de la voz del Señor. Benson se propuso encontrar esa experiencia de rescate él mismo. Leyó todos los clásicos cuáqueros y comenzó una colección de por vida de notas detalladas sobre ellos.
Benson pasó 1933-1934 en Pendle Hill , continuando su estudio de los primeros cuáqueros . El verano siguiente, se mudó a Shrewsbury, Nueva Jersey, y ayudó a reiniciar la reunión allí que se había establecido en su juventud. Luego pasó un año en Woodbrooke , en Inglaterra, estudiando a los autores cuáqueros modernos , y llegó a la conclusión de que su conexión con los primeros cuáqueros era, en el mejor de los casos, tenue. Otros estaban entusiasmados con lo que había encontrado y lo instaron a quedarse un año más para escribir sus resultados. No lo hizo, porque sintió que sería principalmente un ejercicio académico; estaba buscando un papel más evangélico.
Al regresar a los Estados Unidos, Benson fue invitado a ser el primer bibliotecario en Pendle Hill , para construir una biblioteca allí, para que la gente no tuviera que ir a las bibliotecas de Swarthmore o Haverford College . En el verano de 1938, Benson fue a Evanston , Illinois , para convertirse en el secretario pastoral de una nueva reunión allí. Allí pasó cuatro años, viviendo y compartiendo la fe que había redescubierto. Benson había encontrado su misión. Durante el resto de su vida, trabajó para profundizar su comprensión del mensaje de George Fox y compartirlo a través de la escritura y el habla. Apoyó a su familia trabajando como impresor.
A lo largo de los años, habló en numerosas ocasiones en destacadas instituciones cuáqueras como Pendle Hill y Haverford College . Su obra principal, el cuaquerismo católico (ahora republicado como 'Una fe cristiana universal') [2], basada en una serie de conferencias dadas en Woodbrooke en la década de 1960, fue publicada por la Reunión Anual de Filadelfia . Los últimos diez años de su vida, viajó y habló extensamente en Gran Bretaña, Irlanda, Estados Unidos, Canadá y Japón. Lewis Benson murió de leucemia en su casa en la costa de Jersey en 1986. Su biblioteca y papeles ahora residen en una colección especial en la Biblioteca de Haverford College , pero su legado va mucho más allá.
Varios amigos conocidos han reconocido públicamente la deuda que tienen con Benson. Wilmer Cooper , Decano Fundador de la Escuela de Religión Earlham , dijo:
El libro de Lewis Benson Profhetic Quakerism fue fundamental para llevarme a la investigación sobre el Quakerismo como se refleja en mi trabajo sobre Rufus M. Jones. Esto culminó con mi tesis doctoral sobre Rufus Jones y luego me llevó a más investigación, enseñanza y escritura en el campo del cuáquerismo. Aunque no he podido aceptar todas las interpretaciones del cuaquerismo de Lewis Benson, probablemente estoy en deuda con él más que con nadie por su esfuerzo por recuperar el mensaje de George Fox…. [ cita requerida ]
T. Canby Jones , antiguo profesor de religión y filosofía en Wilmington College , y autor de Attitude Toward War de George Fox y "The Power of the Lord Is Over All": The Pastoral Letters of George Fox, dijo:
Me ha influido profundamente la vida, la fe y el testimonio de Lewis Benson; aunque nunca estuve completamente de acuerdo con él en todos los puntos. Como Ezequiel en la antigüedad, cuando Lewis dio testimonio de la Verdad, 'sabíamos que había un profeta entre nosotros'. [ cita requerida ]
Dean Freiday , editor de Quaker Religious Thought , autor de Nothing Without Christ y editor de Barclay's Apology in Modern English, dijo
Lewis Benson ha hecho la mayor contribución en los últimos años hacia la recuperación de una base cristiana que es genuinamente cuáquera. [ cita requerida ]
Finalmente, John Punshon , tutor en Woodbrooke College y autor de Encuentro con el silencio, Retrato en gris y Razones para la esperanza, señaló:
El trabajo de Lewis Benson fue mi camino hacia una forma completamente nueva de entenderme a mí mismo, a la Sociedad de Amigos y quién es Cristo. Me dio confianza en mi propia búsqueda religiosa. [ cita requerida ]
Los grupos New Foundation Fellowship en Gran Bretaña y Estados Unidos también son parte del legado de Benson. Se formaron a mediados de la década de 1970 después de una serie de conferencias de Benson, y tomaron su nombre de una de sus charlas. Estos grupos han reimprimido todos los escritos publicados de George Fox, han restablecido el ministerio itinerante de los primeros cuáqueros y mantienen impresos muchos de los escritos de Benson.
[Esta biografía fue reproducida de un artículo original más extenso de Kennard Wing, An Appreciation of the Work and Ministry of Lewis Benson , que apareció en New Foundation Papers, no98-99, 2008, p10]
Notas
- ↑ Finding Aid for the LEWIS BENSON PAPERS, 1932-1986 , Haverford College Library, febrero de 2009. Consultado el 23 de noviembre de 2015. "Lewis Benson nació el 15 de agosto de 1906 en la casa de su abuela en Sea Girt, Nueva Jersey, en la costa sobre 100 millas al sur de la ciudad de Nueva York ".
- ↑ Benson, L: A Universal Christian Faith , New Foundation Fellowship, 2007.
enlaces externos
- Claus Bernet (2008). "Lewis Benson". En Bautz, Traugott (ed.). Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon (BBKL) (en alemán). 29 . Nordhausen: Bautz. cols. 157-159. ISBN 978-3-88309-452-6.