Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil
La Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil ( SDUK ) fue fundada en Londres en 1826, principalmente por instigación del diputado Whig Henry Brougham , con el objetivo de publicar información a personas que no podían obtener una enseñanza formal o que preferían la autoeducación . Era una organización mayoritariamente Whig, y publicó textos económicos destinados a adaptar material científico y de mentalidad similar para el público lector en rápida expansión durante veinte años hasta que se disolvió en 1846. [1]
Henry Brougham consideró que la educación de masas era un requisito previo esencial para la reforma política. En octubre de 1824 contribuyó con un artículo sobre "educación científica del pueblo" a Whig Edinburgh Review , en el que argumentó que la educación popular se vería reforzada en gran medida por el estímulo de publicaciones baratas para complementar los numerosos institutos provinciales de mecánica recientemente fundados . Al año siguiente, una versión de este artículo fue publicado en un folleto titulado observaciones prácticas sobre la educación de la gente Dirigido a las clases trabajadoras y sus empleadores , [2]vendiendo al menos 19 ediciones. En abril de 1825, Brougham se propuso fundar una sociedad para producir libros educativos baratos, aunque no fue hasta noviembre de 1826 cuando se fundó formalmente la SDUK. [3] Uno de los presentes en la primera reunión fue el filósofo James Mill , y el comité fundador incluyó a muchos miembros de la Royal Society y miembros del Parlamento, así como a doce miembros del comité fundador del recién formado University College London . [4]
Las publicaciones de SDUK estaban destinadas a la clase trabajadora y la clase media, como un antídoto contra la producción más radical de las imprentas pobres. La Sociedad se propuso conseguirlo actuando como intermediario entre autores y editores mediante el lanzamiento de varias series de publicaciones. Entre sus impresores se encuentran Baldwin & Cradock, posteriormente sucedido por Charles Knight . El SDUK encargó el trabajo y se ocupó de los impresores, y finalmente distribuyó las publicaciones; las ganancias se utilizaron para continuar el trabajo de la Sociedad. Al utilizar las nuevas tecnologías de producción en masa, como las prensas de vapor y el estereotipo , la Sociedad y sus impresores mantuvieron bajos los costos y pudieron vender los libros a precios mucho más baratos de lo habitual. [5]
La Sociedad no estuvo exenta de oposición, y la Gaceta Literaria organizó una campaña en nombre del comercio del libro, apoyada por publicaciones como Royal Lady's Magazine , que se quejó a principios de la década de 1830 de que:
Pocas personas son conscientes de que la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil ha hecho, y sigue haciendo, más para arruinar el comercio del libro que todo el cambio de época, la falta de dinero, el peso de los impuestos e incluso la ley de la difamación. han logrado; sin embargo, a ellos, a un comité de Nobles y a los supuestos Patriotas, se les permite continuar con su insensible, no, considerando los cientos de miles que se dedican al comercio del Libro, podemos agregar una carrera brutal, sin interrupciones. [6]
El programa de publicación de SDUK comenzó con la Biblioteca de conocimientos útiles . [7] Vendido por seis peniques y publicado quincenalmente, sus libros se centraban en temas científicos. Al igual que muchas otras obras en el nuevo género de la ciencia-populares como el Tratados de Bridgewater y Humphry Davy 's Consuelos en viajes -los libros de la Biblioteca del conocimiento útil imbuidos diferentes campos de la ciencia con conceptos de progreso: uniformismo en la geología, la hipótesis nebular en astronomía y la scala naturae en ciencias de la vida. Según el historiador James A. Secord, tales trabajos respondieron a la demanda de "conceptos generales y leyes simples", y en el proceso ayudaron a establecer la autoridad de la ciencia profesional y las disciplinas científicas especializadas. [8]
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