Algunos tipos de líquenes pueden fijar nitrógeno de la atmósfera. Este proceso se basa en la presencia de cianobacterias como especie asociada dentro del liquen. La capacidad de fijar nitrógeno permite que los líquenes vivan en ambientes pobres en nutrientes. El liquen también puede extraer nitrógeno de las rocas en las que crecen.
La fijación de nitrógeno y, por tanto, la abundancia de líquenes y sus plantas hospedantes, puede reducirse mediante la aplicación de fertilizantes agrícolas a base de nitrógeno y la contaminación atmosférica.
El ciclo del nitrógeno es uno de los ciclos biogeoquímicos de la Tierra . Implica la conversión de nitrógeno en diferentes formas químicas. Los principales procesos del ciclo del nitrógeno son la fijación, amonificación, nitrificación y desnitrificación. Como uno de los macronutrientes, el nitrógeno juega un papel importante en el crecimiento de las plantas. El ciclo del nitrógeno se ve afectado por factores ambientales. Por ejemplo, en el páramo subártico, el aumento de la temperatura puede hacer que la fijación de nitrógeno aumente o disminuya según la estación, mientras que el calentamiento climático general provocó indirectamente el cambio de vegetación que a su vez afectó el proceso de fijación de nitrógeno. [1]
Los líquenes son organismos simbióticos que juegan un papel importante en el ciclo biogeoquímico de la Tierra. Las características de los líquenes, como una fuerte resistencia a factores como la desecación, la capacidad de crecer y descomponer las rocas, permiten que los líquenes crezcan en diferentes tipos de entornos, incluidas áreas muy limitadas en nitrógeno, como los brezales subárticos . [1] [2] Si bien no ocurre con frecuencia, se observó la formación de acinetes (tipo de célula formada por cianobacterias resistentes al frío y la desecación) en los líquenes fijadores de nitrógeno. [2] Dependiendo de su socio, los líquenes obtienen el carbono y el nitrógeno de los fotobiontes de algas y cianobacterias (que fijan el nitrógeno del aire). [3]Los hongos liquen pueden fijar nitrógeno durante el día y la noche, siempre que el período de oscuridad no sea demasiado largo. [2]
Tanto los líquenes que fijan nitrógeno como los líquenes que no fijan nitrógeno absorben nitrógeno del medio ambiente como nutriente. [4] Ambos tipos de líquenes secretan muchos compuestos orgánicos diferentes para absorber minerales de los sustratos.
La principal diferencia entre el liquen fijador de nitrógeno y el liquen no fijador de nitrógeno es su socio fotosintético: el liquen fijador de nitrógeno se asocia con cianobacterias que pueden fijar nitrógeno del aire, mientras que el alga verde, socio del liquen no fijador de nitrógeno, no realiza el mismo proceso. [5] La fijación de nitrógeno es energéticamente costosa debido a la transformación química y solo alrededor del 10% de los líquenes están asociados con cianobacterias. [5] [6] En las regiones agrícolas, los líquenes que no fijan nitrógeno reflejan la absorción de las emisiones de amoníaco, lo que indica que tienen un valor de nitrógeno más bajo. [7]