La lengua ligur fue hablada en la época prerromana y en la era romana por un antiguo pueblo del noroeste de Italia y el actual sureste de Francia conocido como los Ligures .
Se sabe muy poco sobre la antigua Liguria; la falta de inscripciones y el origen desconocido del pueblo ligur impiden su clasificación lingüística cierta como preindoeuropeo [4] o lengua indoeuropea . [5] Las hipótesis lingüísticas se basan principalmente en la toponimia y la onomástica .
La cuestión de los orígenes etnolingüísticos y la identidad de los ligures sigue sin resolverse. Es posible que hayan sido un pueblo preindoeuropeo ; hablaba una lengua indoeuropea temprana, como una tercera rama primaria del grupo italo-celta o una lengua celta anterior (es decir, separada del galo), y/o; poco a poco se vieron sometidos a crecientes influencias galas y de otro tipo.
Estrabón escribió sobre la región alrededor de los Alpes : "muchas tribus ( éthnê ) ocupan estas montañas, todas celtas ( Keltikà ) excepto los ligures; pero aunque estos ligures pertenecen a un pueblo diferente ( hetero-ethneis ), aún así son similares a los celtas. en sus modos de vida ( bíois )." También mencionó que fuentes (griegas) anteriores se referían a los Salyes (latín Salluvii ), entonces vecinos occidentales de los Ligures, como los Ligyes , y a su territorio como Ligystike (iv. p. 203). Los eruditos de la era clásica generalmente consideraban que los Salyes se originaron como: un híbrido de galos y ligures, o el resultado de que los ligures más occidentales quedaran bajo la influencia de una élite celta.
Incluso en la antigüedad, debido a las fuertes similitudes de la lengua y la cultura de los Ligures con los celtas, algunos eruditos griegos se referían a ellos como Κελτολίγυες Keltolígues (celto-ligures). [6]
Heródoto señaló que los ligures que vivían sobre Massilia se referían a los vendedores ambulantes como sigunnai , [7] una palabra que se parecía mucho al etnónimo de los Sigynnae , una tribu nómada ubicada en ese momento en Europa del Este. Sin embargo, el término puede haber sido despectivo y generalmente se considera que los Sigynnae eran escitas (o miembros de otra tribu de habla iraní).