Enlace bíblico a Juan 8: 6 . Algunos han interpretado (quizás erróneamente) la escritura de Jesús en la arena, como si trazara una línea en la arena para dirigirse a los que están a punto de apedrear a una mujer sorprendida en adulterio. Sin embargo, la traducción literal no es que dibujó una línea en la arena, sino que "escribió" (o "dibujó líneas" en algunas traducciones) en la arena, una distinción importante.
Se desconoce el origen exacto de la frase: el Oxford English Dictionary sugiere un uso de transición desde 1950, pero un uso definitivamente figurativo hasta 1978:
Dibujó una línea en la arena con la punta de su bota y dijo: 'Es como si te dijera: "Puedo darte un puñetazo en la nariz, pero no puedes cruzar esa línea para devolverme el golpe".
A pesar de la supuesta repulsión pública hacia más gasto federal, despilfarro y construcción de burocracia, el Congreso parece haber hecho todo lo posible para trazar una amplia línea en la arena frente a Carter.
Hay una referencia a una línea real que se traza en varios eventos militares históricos o legendarios: