Un medio lineal es cualquier medio en el que se pretende escribir o acceder de forma lineal , es decir, literalmente en una línea .
Esto significa que la información se escribe o se lee en el medio en un orden determinado, por lo que, por ejemplo, un libro que contiene una novela debe leerse de principio a fin, de principio a fin y, por tanto, es un medio lineal. Puede estar escrito de la misma manera, pero no necesariamente debería serlo, para ser considerado un medio lineal. Sin embargo, un libro que contiene una enciclopedia es un medio no lineal, ya que no es necesario que se acceda a los artículos (o que se escriban) en ningún orden en particular. Aunque tanto los medios lineales como los no lineales tienen perímetros a los que están restringidos, los medios lineales tienen una ruta establecida de cómo llegar del punto A al punto B, mientras que los medios no lineales no.
Algunos ejemplos en tecnología son un videocasete pregrabado al que generalmente se accede un elemento tras otro, en comparación con un DVD pregrabado al que se puede acceder en cualquier orden.