Lisa Pratt es una biogeoquímica y astrobióloga que actualmente se desempeña como Oficial de Protección Planetaria de la NASA . Su trabajo académico como estudiante, profesora e investigadora sobre los organismos y sus respectivos entornos la preparó para el puesto, en el que es responsable de proteger la Tierra y otros planetas del sistema solar de los microbios viajeros. Originalmente, Pratt no vio un lugar para sí misma en la ciencia, pero con el apoyo de sus mentores académicos y familiares a lo largo del camino, ha podido realizar mucho trabajo como científica. [1]
Lisa Pratt nació y creció en Rochester, Minnesota . En su escuela secundaria en Minnesota, Pratt tomó muchos cursos de ciencias hasta su último año. Sin embargo, cuando comenzó la universidad, estaba decidida a no obtener un título en ciencias porque sentía que las mujeres no eran bienvenidas en el campo. Su padre había sido cirujano en la Clínica Mayo , y notó que ninguno de sus compañeros se identificaba como mujer. [1] Pratt comenzó su educación universitaria en Rollins College estudiando español. Sin embargo, más tarde se transfirió a la Universidad de Carolina del Norte , donde comenzó a estudiar botánica. [2]
Pratt recibió su Licenciatura en Botánica de la Universidad de Carolina del Norte en 1972. [3] En 1974 recibió su Maestría en Ciencias en Botánica de la Universidad de Illinois . Más tarde, Pratt ingresó al campo de la geología al obtener su Maestría en Ciencias de la Universidad de Carolina del Norte en 1978 y su Doctorado de la Universidad de Princeton en 1982. [4] [5]
Después de recibir su doctorado en 1982, Pratt obtuvo una beca posdoctoral durante dos años en el Servicio Geológico de EE. UU. en Denver y permaneció cinco años más como geóloga investigadora en la rama de geología del petróleo del USGS antes de dejar Colorado para ocupar una cátedra junior. en biogeoquímica en la Universidad de Indiana en 1987 para ayudar a capacitar a jóvenes científicos para carreras en la industria de exploración y extracción de petróleo. [3]
Actualmente se desempeña como profesora rectora emérita de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera en la Universidad de Indiana en Bloomington , donde ha sido miembro de la facultad desde 1987. [6] Desde que se unió a la facultad de la Universidad de Indiana, Pratt ha centrado su investigación en cómo los ambientes extremos afectan a los microorganismos dentro de ellos. . [7]
Cuando Pratt era estudiante de doctorado, su trabajo se centró en los períodos de tiempo en los que los océanos de la Tierra carecían de oxígeno, lo que condujo a eventos anóxicos oceánicos que condujeron a la creación de depósitos de sedimentos negros. Al hacerlo, miró el registro geológico del planeta Tierra para comprender mejor lo que había ocurrido hace millones de años. Más tarde, cuando Pratt estaba completando su trabajo de posdoctorado en el Servicio Geológico de EE. UU. en Denver, la contrataron para un proyecto en el que estudió microorganismos en el calor extremo de las minas de oro africanas activas . [7] Esto fue significativo ya que llevó a la NASA a buscar traer a Pratt para ayudar a estudiar los microorganismos afectados en sus proyectos futuros. [7]Este proyecto llevó a la NASA a financiar uno de sus proyectos en 2011, en el que recibió una subvención de $ 2,4 millones del programa Astrobiology Science and Technology for Exploring Planets de la NASA para estudiar microorganismos en la capa de hielo de Groenlandia . [8]