Históricamente, los idiófonos (instrumentos de percusión sin membranas ni cuerdas) se han generalizado en toda el área musical del Caribe , que abarca las islas y costas del Mar Caribe . También se toman en cuenta algunas áreas de América del Sur que no son geográficamente parte del Caribe, pero están culturalmente asociadas con sus tradiciones, como Guyana , Surinam , Guayana Francesa y partes de Brasil .
Aunque algunos idiófonos como el mayohuacán y probablemente la maraca ya existían entre la población indígena taína de las Antillas Mayores antes de la colonización española de las Américas , la mayoría de los idiófonos fueron introducidos en el Caribe entre los siglos XVII y XIX por esclavos africanos, que eran étnicamente diversos ( yoruba , ewe , fon , igbo , efik , mandinka y kongo, entre otros). Debido a los diferentes materiales presentes en las islas, los esclavos africanos tuvieron que construir sus instrumentos de manera diferente y así comenzaron a desarrollarse nuevos instrumentos.