Esta es una lista de los gobernantes del Reino de Kongo conocidos comúnmente como Manikongos (KiKongo: Mwenekongo). Mwene (plural: Awene) en kikongo significaba una persona que tenía autoridad, particularmente autoridad judicial, derivada de la raíz -wene que significaba, al menos en el siglo XVI, territorio sobre el cual se tenía jurisdicción. El gobernante de Kongo era el mwene más poderoso de la región a quien los portugueses consideraban rey (en kikongo ntinu ) a su llegada en 1483.
Los reyes reclamaron varios títulos y el siguiente estilo real en portugués "Pela graça de Deus Rei do Congo, do Loango, de Cacongo e de Ngoio, aquém e além do Zaire, Senhor dos Ambundos e de Angola, de Aquisima, de Musuru, de Matamba, de Malilu, de Musuko e Anzizo, da conquista de Pangu-Alumbu, etc" , que significa "Por la gracia de Dios Rey de Kongo , de Loango , de Kakongo y de Ngoyo , de este lado del Zaire y más allá él, Señor de los Ambundu y de Angola , de Aquisima, de Musuru, de Matamba , de Malilu, de Musuko y Anzizo, de la conquista de Pangu-Alumbu, etc.” .
El reino de Kongo tenía un aparato estatal formal, en el que la mayoría de los puestos ( rendas en documentos en portugués, que significa puestos generadores de ingresos) estaban en manos del rey, y el rey mismo era elegido por funcionarios poderosos. Los reyes buscaban y ocupaban cargos con la ayuda de un kanda . Cada kanda (plural: makanda ) era una facción que organizaba a las personas de acuerdo con un objetivo común, a menudo, pero no siempre, enraizado en una relación basada en el parentesco. [1] Kandas generalmente tomaba el nombre de una persona (es decir, Nimi, Nlaza o Mpanzu), pero también podía tomar el nombre de un lugar o título como Mbala (corte) [2] ) o lugar de nacimiento (Kwilu o Nsundi [3]). El prefijo Kikongo "ki" se agrega a estos nombres para significar "personas con algo en común". [4] Estas facciones fueron registradas como gerações o casas (linajes o casas) en documentos Kongo escritos en portugués. Hasta mediados del siglo XVII, después de la Batalla de Mbwila , estas facciones fueron efímeras y fluctuantes, pero después de la batalla, las facciones fueron mucho más firmes y duraron generaciones, particularmente Kimpanzu y Kinlaza. [5] El Quilombo dos Palmares, un reino cimarrón formado en el noreste de Brasil, fue fundado por príncipes y nobles que fueron esclavizados y transportados al Brasil portugués después de la batalla en Kongo. Allí conservaron sus títulos y su linaje sobrevivió incluso después de que el propio reino fuera destruido.
Cuando los portugueses llegaron a Kongo en 1483, [6] el rey reinante representaba al Nimi kanda. [7] Este kanda probablemente descendía de Nimi a Nzima, padre del fundador de Kongo. [8] Las divisiones surgieron dentro del kanda durante las disputas de sucesión, por ejemplo, tras la muerte de Afonso I en 1542, su hijo Pedro I y su nieto Diogo I formaron dos facciones opuestas, la de Pedro se llamó la facción Kibala (corte), y el otro, cuyo nombre se desconoce que siguió a Diogo. [9] Otras elecciones en el siglo XVI probablemente también involucraron facciones similares, aunque se desconocen los detalles.
El rey Álvaro I fue el primer rey de la Casa de los Kwilu (portugués: Coulo ). Este kanda o linaje recibió su nombre del lugar de nacimiento de Álvaro, [10] al norte de la ciudad capital. Los kwilu reinaron hasta 1614 cuando Antonio da Silva, duque de Mbamba intervino para colocar en el trono a Bernardo I, en lugar del hijo menor de Álvaro II, que acabaría asumiendo el cargo de Álvaro III.