La distribución territorial de la autoridad judicial en Ontario se remonta a los primeros años del dominio británico tras la conquista de Nueva Francia . En 1788, el gobierno de la provincia de Quebec dividió la parte occidental de la colonia en cuatro "distritos": Hesse, Nassau, Mecklenburg y Lunenburg. Después de la Ley Constitucional de 1791 , estos distritos se convirtieron en la base del recién creado Alto Canadá . En 1792, los distritos pasaron a llamarse Western , Home , Midland y Eastern . En ese momento, el gobierno comenzó a subdividir los distritos en condados y los condados en municipios.
En octubre de 1792, el Parlamento del Alto Canadá aprobó una ley para construir una cárcel y un juzgado en cada distrito de esta provincia. [1] Esta ley entregó el poder judicial a los distritos y ordenó la construcción de un palacio de justicia en cada ciudad del distrito.
Durante la primera mitad del siglo XIX, los límites de los distritos, condados y municipios cambiaron con frecuencia debido a realineamientos, fusiones y áreas recién creadas. En 1849, el gobierno abolió el sistema de distritos y transfirió todas las responsabilidades judiciales y administrativas a los condados individuales. Cada condado creó un asiento de condado , que sirvió como su capital y fue el hogar de su palacio de justicia. Tras la abolición de los distritos en 1849, los condados que no poseían un antiguo juzgado de distrito tuvieron que construir un nuevo edificio.
En el siglo XX, muchos de los condados históricos de Ontario fueron reemplazados por áreas regionales o metropolitanas. La mayoría de los juzgados del siglo XIX de la provincia todavía existen y tienen protección legal en el Registro Canadiense de Lugares Históricos . Los palacios de justicia históricos de Ontario representan una diversa gama de estilos arquitectónicos, que incluyen estilo italiano , románico , renacimiento griego , segundo imperio y art déco .