Río Caloosahatchee
El río Caloosahatchee es un río en la costa suroeste del golfo de Florida en los Estados Unidos , aproximadamente 67 millas (108 km) de largo. [1] Drena las áreas rurales en el extremo norte de los Everglades , al este de Fort Myers . Un enlace importante en el Okeechobee Waterway , un sistema de vías navegables interiores artificiales del sur de Florida, el río forma un estuario de marea a lo largo de la mayor parte de su curso y se ha convertido en el tema de los esfuerzos para restaurar y preservar los Everglades .
El río sale del lago Hicpochee , en el sureste del condado de Glades , aproximadamente a 16 km al oeste de Clewiston . Fluye de oeste a suroeste más allá de LaBelle , donde se convierte en marea, formando un estuario a lo largo de sus 40 km más bajos. Se ensancha a medida que se acerca al golfo, pasando por Fort Myers y Cape Coral . Ingresa al Golfo de México a 10 millas (16 km) al suroeste de Fort Myers en la Bahía de San Carlos , protegido por la Isla Sanibel .
El canal C-43 Caloosahatchee de 5 millas (8 km) que conecta el lago Hicpochee con el lago Okeechobee permite la navegación continua desde Caloosahatchee hasta el sistema de vías fluviales Okeechobee ; los lagos de meandro marcan tramos aislados de la vía fluvial original. [2] En 2013, las fuertes lluvias en el sur de Florida provocaron una gran escorrentía hacia el lago Okeechobee; El aumento del nivel del lago obligó al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a liberar grandes volúmenes de agua contaminada del lago a través del estuario del río St. Lucie. al este y el estuario del río Caloosahatchee al oeste. Así, la mezcla normal de agua dulce y salada en esos estuarios fue reemplazada por una inundación de agua dulce contaminada que provocó daños ecológicos. [3]
Hasta finales del siglo XIX, el río Caloosahatchee era alimentado por una serie de lagos que partían del lago Hicpochee e incluían el lago Lettuce, el lago Bonnet y el lago Flirt. Una cascada y un conjunto de rápidos en el extremo inferior de Flirt Lake marcaron el comienzo del río. Los rápidos tenían cerca de 1 milla (1,6 km) de largo, con una caída en la elevación de aproximadamente 10 pies (3,0 m). El lago Hicpochee, de aproximadamente 9.000 acres (3.600 ha) de superficie, estaba a sólo 3 millas (4,8 km) del lago Okeechobee, pero no había conexión entre los dos lagos antes de finales del siglo XIX. El agua fluyó desde el lago Hicpochee hacia el oeste hacia el lago Lettuce y luego hacia el lago Bonnet. Cuando el agua estaba alta, los dos lagos se fusionaron. Desde el lago Bonnet, el agua fluía hacia el lago Flirt, que tenía un área de aproximadamente 1,000 acres (400 ha) y 5 millas (8,0 km) de largo. Todos los lagos estaban rodeados de extensos humedales.[4]
En 1881, Hamilton Disston , como parte de un plan para drenar grandes áreas de humedales en el interior de Florida, hizo dragar un canal desde el lago Okeechobee hasta el lago Hicpochee y a través de los lagos y humedales del oeste. Su compañía removió el saliente de roca que formaba las cataratas y los rápidos debajo del lago Flirt y enderezó los tramos superiores del río Caloosahatchee. Varios proyectos estatales y federales han ensanchado y profundizado el río desde entonces. [5] La conversión del río Caloosahatchee en un canal que drenó el lago Flirt y los humedales que descienden del lago Hicpochee. [6]
Desde finales del siglo XIX, el dragado y la canalización del río, así como la conexión artificial con el lago Okeechobee y su uso como suministro de agua para usos urbanos y agrícolas , han alterado sustancialmente la hidrología del río. Como resultado, tanto la magnitud como el momento del suministro de agua al estuario se han modificado sustancialmente. Los programas recientes del gobierno estatal han intentado establecer niveles mínimos de flujo en el río, en parte para ayudar a restaurar el suministro de agua a los Everglades. Un refugio de vida silvestre federal para manatíes se ha establecido en la desembocadura del río en la bahía de San Carlos, cerca de Fort Myers.
