Un esfuerzo continuo para remediar el daño infligido durante el siglo XX en los Everglades , una región de humedales tropicales en el sur de Florida , es el intento de reparación ambiental más costoso y completo de la historia. [1] [2] La degradación de los Everglades se convirtió en un problema en los Estados Unidos a principios de la década de 1970 después de una propuesta para construir un aeropuerto en Big Cypress Swamp. Los estudios indicaron que el aeropuerto habría destruido el ecosistema en el sur de Florida y el Parque Nacional Everglades . [3]Después de décadas de prácticas destructivas, las agencias estatales y federales están buscando formas de equilibrar las necesidades del medio ambiente natural en el sur de Florida con los centros urbanos y agrícolas que han crecido reciente y rápidamente en y cerca de los Everglades.
En respuesta a las inundaciones causadas por los huracanes en 1947, se estableció el Proyecto de Control de Inundaciones de Florida Central y del Sur (C&SF) para construir dispositivos de control de inundaciones en los Everglades. El C&SF construyó 1.400 millas (2.300 km) de canales y diques entre las décadas de 1950 y 1971 en todo el sur de Florida. Su última aventura fue el canal C-38, que enderezó el río Kissimmee y causó daños catastróficos a los hábitats de los animales, lo que afectó negativamente la calidad del agua en la región. El canal se convirtió en el primer proyecto de C&SF en revertirse cuando el canal de 22 millas (35 km) comenzó a rellenarse, o rellenarse con el material excavado en él, en la década de 1980.
Cuando se descubrieron altos niveles de fósforo y mercurio en las vías fluviales en 1986, la calidad del agua se convirtió en un foco de atención para las agencias de gestión del agua. Varias entidades gubernamentales libraron costosas y prolongadas batallas judiciales para determinar quién era responsable de monitorear y hacer cumplir los estándares de calidad del agua. El gobernador Lawton Chiles propuso un proyecto de ley que determinaba qué agencias tendrían esa responsabilidad y establecía fechas límite para que los niveles de contaminantes disminuyan en el agua. Inicialmente, el proyecto de ley fue criticada por grupos de conservación por no ser lo suficientemente estrictas sobre los contaminantes, pero los Everglades Siempre Ley se aprobó en 1994. Desde entonces, el Distrito Sur de la Florida Gestión del Agua (SFWMD) y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército han superado las expectativas para el logro niveles más bajos de fósforo.
Una comisión designada por el gobernador Chiles publicó un informe en 1995 que indicaba que el sur de Florida no podía mantener su crecimiento y que el deterioro del medio ambiente estaba afectando negativamente la vida diaria de los residentes del sur de Florida. Se predijo que el deterioro ambiental dañaría los intereses comerciales y del turismo si no se tomaban medidas para detener las tendencias actuales. Los resultados de un estudio de ocho años que evaluó el C&SF se presentaron al Congreso de los Estados Unidos en 1999. El informe advirtió que si no se tomaban medidas, la región se deterioraría rápidamente. Se promulgó una estrategia llamada Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP) para restaurar partes de los Everglades, el lago Okeechobee , el río Caloosahatchee y la bahía de Florida para reparar el daño de los últimos 50 años. Llevaría 30 años y costaría $ 7.8 mil millones para completar. Aunque el plan se convirtió en ley en 2000, se ha visto comprometido por problemas políticos y de financiación.
Fondo
Los Everglades son parte de una cuenca hidrográfica muy grande que comienza en las cercanías de Orlando . El río Kissimmee desemboca en el lago Okeechobee , un lago de 1.900 km 2 (730 millas cuadradas ) con una profundidad promedio de 2,7 m (9 pies). Durante la temporada de lluvias, cuando el lago excede su capacidad, el agua sale del lago en un río muy ancho y poco profundo, de aproximadamente 100 millas (160 km) de largo y 60 millas (97 km) de ancho. [4] Este flujo ancho y poco profundo se conoce como flujo de hojas . La tierra se inclina gradualmente hacia la bahía de Florida, el destino histórico de la mayor parte del agua que sale de los Everglades. Antes de los intentos de drenaje, los Everglades comprendían 4.000 millas cuadradas (10.000 km 2 ), ocupando un tercio de la península de Florida. [5]
Desde principios del siglo XIX, los Everglades han sido un tema de interés para el desarrollo agrícola. El primer intento de drenar los Everglades ocurrió en 1882 cuando el desarrollador de tierras de Pensilvania, Hamilton Disston, construyó los primeros canales. Aunque estos intentos fueron en gran parte infructuosos, la compra de tierras por parte de Disston estimuló el turismo y el desarrollo inmobiliario del estado. Las motivaciones políticas del gobernador Napoleón Bonaparte Broward dieron como resultado intentos más exitosos de construcción de canales entre 1906 y 1920. Los humedales recientemente recuperados se utilizaron para cultivar caña de azúcar y verduras, mientras que el desarrollo urbano comenzó en los Everglades. [6]
El huracán Miami de 1926 y el huracán Okeechobee de 1928 causaron devastación e inundaciones generalizadas que llevaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército a construir un dique alrededor del lago Okeechobee. La pared de cuatro pisos cortaba el agua de los Everglades. Las inundaciones de los huracanes en 1947 motivaron al Congreso de los Estados Unidos a establecer el Proyecto de Control de Inundaciones de Florida Central y del Sur (C&SF), responsable de la construcción de 1.400 millas (2.300 km) de canales y diques, cientos de estaciones de bombeo y otros dispositivos de control de agua. El C&SF estableció Áreas de Conservación de Agua (WCA) en el 37% de los Everglades originales, que actuaban como reservorios que proporcionaban el exceso de agua al área metropolitana del sur de Florida o la arrojaban al Océano Atlántico o al Golfo de México . [7] La C&SF también estableció el Área Agrícola Everglades (EAA), que cultiva la mayoría de los cultivos de caña de azúcar en los Estados Unidos. Cuando se estableció por primera vez la EAA, abarcaba aproximadamente el 27% de los Everglades originales.
En la década de 1960, el desarrollo urbano y el uso agrícola habían reducido considerablemente el tamaño de los Everglades. El 25% restante de los Everglades en su estado original está protegido en el Parque Nacional Everglades , pero el parque se estableció antes que el C&SF y dependía de las acciones del C&SF para liberar agua. Cuando Miami y otras áreas metropolitanas comenzaron a inmiscuirse en los Everglades en la década de 1960, se produjeron batallas políticas entre la administración del parque y el C&SF cuando la falta de agua en el parque sumió a los ecosistemas en el caos. Los fertilizantes utilizados en la EAA comenzaron a alterar el suelo y la hidrología en el Parque Nacional Everglades, provocando la proliferación de especies de plantas exóticas. [8] Una propuesta para construir un jetport masivo en Big Cypress Swamp en 1969 centró la atención en los sistemas naturales degradados en los Everglades. Por primera vez, los Everglades se convirtieron en un tema de conservación ambiental. [9]
Everglades como prioridad
La protección del medio ambiente se convirtió en una prioridad nacional en la década de 1970. La revista Time lo declaró el Número del Año en enero de 1971, informando que fue calificado como "el problema más serio que enfrentan los estadounidenses en su comunidad, mucho antes que el crimen, las drogas y las escuelas pobres". [10] Cuando el sur de Florida experimentó una sequía severa de 1970 a 1975, con Miami recibiendo solo 33 pulgadas (840 mm) de lluvia en 1971 —22 pulgadas (560 mm) menos que el promedio — la atención de los medios se centró en los Everglades. [11] Con la ayuda del asistente del gobernador Nathaniel Reed y el biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos Arthur R. Marshall , los políticos comenzaron a tomar medidas. El gobernador Reubin Askew implementó la Ley de Conservación de Tierras en 1972, permitiendo al estado usar bonos aprobados por los votantes de $ 240 millones para comprar tierras consideradas ambientalmente únicas e irremplazables. [12] Desde entonces, Florida ha comprado más terrenos para uso público que cualquier otro estado. [13] En 1972, el presidente Richard Nixon declaró que Big Cypress Swamp, la ubicación prevista para el jetport de Miami en 1969, estaba protegida por el gobierno federal. [14] Big Cypress National Preserve se estableció en 1974, [15] y Fakahatchee Strand State Preserve se creó el mismo año. [12]
En 1976, el Parque Nacional Everglades fue declarado Reserva Internacional de la Biosfera por la UNESCO , [16] que también incluyó al parque como Patrimonio de la Humanidad en 1979. La Convención de Ramsar designó a los Everglades como Humedal de Importancia Internacional en 1987. [17] Sólo tres lugares de la Tierra han aparecido en las tres listas: el Parque Nacional Everglades, el lago Ichkeul en Túnez y el lago Srebarna en Bulgaria . [18]
Río Kissimmee
En la década de 1960, el C&SF fue objeto de un mayor escrutinio por parte de los supervisores del gobierno y los grupos conservacionistas. Los críticos sostuvieron que su tamaño era comparable a los proyectos de construcción de represas de la Autoridad del Valle de Tennessee durante la Gran Depresión , y que la construcción había alcanzado los miles de millones de dólares sin ninguna resolución o plan aparente. [19] Los proyectos del C&SF se han caracterizado como parte de ciclos de "crisis y respuesta" que "ignoraron las consecuencias para el sistema completo, asumieron la certeza del futuro y lograron resolver la crisis momentánea, pero pusieron en marcha condiciones que exagerar las crisis futuras ". [20] El último proyecto, para construir un canal para enderezar la sinuosa llanura aluvial del río Kissimmee que históricamente había alimentado al lago Okeechobee, que a su vez alimentaba a los Everglades, comenzó en 1962. Marjory Stoneman Douglas escribió más tarde que los proyectos de C&SF eran "estupidez interrelacionada ", coronado por el canal C-38. [21] Diseñado para reemplazar un río serpenteante de 140 km (90 millas) por un canal de 84 km (52 millas), el canal se completó en 1971 y costó $ 29 millones. Suplantó aproximadamente 45,000 acres (180 km 2 ) de marismas con estanques de retención, represas y vegetación. [22] La pérdida de hábitat ha provocado que la región experimente una disminución drástica de aves acuáticas, aves zancudas y peces de caza. [23] Las llanuras de inundación recuperadas fueron tomadas por la agricultura, trayendo fertilizantes e insecticidas que se lavaron en el lago Okeechobee. Incluso antes de que se terminara el canal, las organizaciones conservacionistas y los grupos de caza y pesca deportiva pedían la restauración del río Kissimmee. [22]
Arthur R. Marshall lideró los esfuerzos para reparar el daño. Según Douglas, Marshall logró retratar a los Everglades desde la cadena de lagos de Kissimmee hasta la bahía de Florida —incluyendo la atmósfera, el clima y la piedra caliza— como un solo organismo. En lugar de seguir siendo el coto de las organizaciones conservacionistas, la causa de restaurar los Everglades se convirtió en una prioridad para los políticos. Douglas observó, "Marshall logró la extraordinaria magia de sacar a los Everglades de la categoría de corazones sangrantes para siempre". [24] A instancias insistentes de Marshall, el gobernador recién elegido Bob Graham anunció la formación de la campaña "Salvemos nuestros Everglades" en 1983, y en 1985 Graham levantó la primera pala de relleno para una parte del canal C-38. [25] En un año, el área se cubrió con agua que regresó a su estado original. [26] Graham declaró que para el año 2000, los Everglades se parecerían lo más posible a su estado anterior al drenaje. [25] El Proyecto de Restauración del Río Kissimmee fue aprobado por el Congreso en la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 1992 . Se estimó que el proyecto costó $ 578 millones para convertir solo 22 millas (35 km) del canal; el costo fue diseñado para ser dividido entre el estado de Florida y el gobierno de los Estados Unidos, siendo el estado responsable de comprar la tierra para restaurar. [27] Un director de proyecto del Cuerpo de Ingenieros del Ejército explicó en 2002, "Lo que estamos haciendo a esta escala se llevará a una escala mayor cuando hagamos la restauración de los Everglades". [28] Se estima que todo el proyecto estará terminado en 2011. [27]
Calidad del agua
La atención a la calidad del agua se centró en el sur de Florida en 1986 cuando se produjo una proliferación generalizada de algas en una quinta parte del lago Okeechobee. Se descubrió que la floración era el resultado de fertilizantes del área agrícola de los Everglades. [29] Aunque las leyes establecieron en 1979 que los productos químicos utilizados en la EAA no deberían depositarse en el lago, se vertieron en los canales que alimentaban las áreas de conservación de agua de los Everglades y, finalmente, se bombearon al lago. [11] Los microbiólogos descubrieron que, aunque el fósforo ayuda al crecimiento de las plantas, destruye el perifiton , uno de los componentes básicos de la marga en los Everglades. La marga es uno de los dos tipos de suelo de los Everglades, junto con la turba ; se encuentra donde partes de los Everglades se inundan por períodos de tiempo más cortos a medida que las capas de perifiton se secan. [30] La mayoría de los compuestos de fósforo también eliminan el oxígeno disuelto de la turba y promueven el crecimiento de algas, provocando la muerte de invertebrados nativos y la sustitución de la hierba de sierra por espadañas invasoras que crecen demasiado altas y gruesas para permitir la anidación de aves y caimanes. [31] El agua analizada mostró 500 partes por billón (ppb) de fósforo cerca de los campos de caña de azúcar. La legislación estatal en 1987 ordenó una reducción del 40% del fósforo para 1992.
Los intentos de corregir los niveles de fósforo en los Everglades encontraron resistencia. La industria de la caña de azúcar, dominada por dos empresas llamadas US Sugar y Flo-Sun , fue responsable de más de la mitad de la cosecha en el EAA. Estuvieron bien representados en los gobiernos estatal y federal por cabilderos que protegieron con entusiasmo sus intereses. Según la Sociedad Audubon, la industria azucarera, apodada "Big Sugar", donó más dinero a partidos políticos y candidatos que General Motors . [32] La industria azucarera intentó bloquear estudios financiados por el gobierno sobre agua contaminada, y cuando el fiscal federal en Miami culpó a la industria azucarera en acciones legales para proteger el Parque Nacional Everglades, Big Sugar intentó retirar la demanda y despedir al fiscal. [33] Se produjo una costosa batalla legal de 1988 a 1992 entre el estado de Florida, el gobierno de los EE. UU. Y la industria azucarera para resolver quién era responsable de los estándares de calidad del agua, el mantenimiento del Parque Nacional Everglades y el Arthur R. Marshall Loxahatchee National. Refugio de vida silvestre . [11]
Una preocupación diferente sobre la calidad del agua surgió cuando se descubrió mercurio en los peces durante la década de 1980. Debido a que el mercurio es dañino para los humanos, se publicaron advertencias para los pescadores que advirtieron contra el consumo de pescado capturado en el sur de Florida, y los científicos se alarmaron cuando se encontró muerta una pantera de Florida cerca de Shark River Slough con niveles de mercurio lo suficientemente altos como para ser fatal para los humanos. [34] Cuando se ingiere mercurio, éste afecta negativamente al sistema nervioso central y puede causar daño cerebral y defectos de nacimiento. [35] Los estudios de los niveles de mercurio encontraron que se bioacumula a través de la cadena alimentaria : los animales que están más abajo en la cadena tienen cantidades disminuidas, pero a medida que los animales más grandes los comen, la cantidad de mercurio se multiplica. La dieta de la pantera muerta consistía en pequeños animales, incluidos mapaches y caimanes jóvenes. Se descubrió que la fuente del mercurio eran los incineradores de desechos y las plantas de energía de combustibles fósiles que expulsaban el elemento a la atmósfera, que se precipitaba con la lluvia o, en la estación seca, el polvo. [34] Las bacterias naturales de los Everglades que funcionan para reducir el azufre también transforman los depósitos de mercurio en metilmercurio . Este proceso fue más dramático en áreas donde las inundaciones no eran tan frecuentes. Debido a los requisitos que redujeron las emisiones de las centrales eléctricas y las incineradoras, los niveles de mercurio que se encuentran en los animales más grandes también disminuyeron: aproximadamente una disminución del 60% en los peces y una disminución del 70% en las aves, aunque algunos niveles siguen siendo un problema de salud para las personas. [34]
Ley Everglades Forever
En un intento por resolver el atolladero político sobre la calidad del agua, el gobernador Lawton Chiles presentó un proyecto de ley en 1994 para limpiar el agua dentro del EAA que se estaba liberando a los Everglades inferiores. El proyecto de ley establece que "el ecosistema de los Everglades debe ser restaurado tanto en términos de calidad como de cantidad de agua y debe ser preservado y protegido de una manera integral y a largo plazo". [36] Aseguró que el Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP) y el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida (SFWMD) serían responsables de investigar la calidad del agua, hacer cumplir la mejora del suministro de agua, controlar las especies exóticas y recaudar impuestos, con el objetivo de disminuir los niveles de fósforo en la región. Permitió la compra de terrenos donde se enviarían contaminantes para "tratar y mejorar la calidad de las aguas provenientes del EAA". [37]
Los críticos del proyecto de ley argumentaron que la fecha límite para cumplir con los estándares se retrasó innecesariamente hasta 2006, un período de 12 años, para hacer cumplir una mejor calidad del agua. También sostuvieron que no obligó a los productores de caña de azúcar, que eran los principales contaminadores, a pagar una cantidad suficiente de los costos, y aumentó el umbral de lo que era una cantidad aceptable de fósforo en el agua de 10 ppb a 50 ppb. [38] La gobernadora Chiles inicialmente la nombró Ley Marjory Stoneman Douglas, pero Douglas no estaba tan impresionado con la acción que tomó contra los contaminadores que le escribió a Chiles y exigió que su nombre fuera borrado. [38] A pesar de las críticas, la legislatura de Florida aprobó la Ley en 1994. El SFWMD declaró que sus acciones han superado las expectativas antes de lo previsto, [39] al crear áreas de tratamiento de aguas pluviales (STA) dentro de la EAA que contienen una sustancia a base de calcio como como roca caliza estratificada entre turba y rellena de perifiton calcáreo . Las primeras pruebas realizadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército revelaron que este método redujo los niveles de fósforo de 80 ppb a 10 ppb. [40] Las STA están destinadas a tratar el agua hasta que los niveles de fósforo sean lo suficientemente bajos como para ser liberados en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Loxahatchee u otras WCA.
Preocupaciones por la vida silvestre
La intrusión de áreas urbanas en áreas silvestres ha tenido un impacto sustancial en la vida silvestre, y varias especies de animales se consideran en peligro de extinción en la región de los Everglades. Un animal que se ha beneficiado de la protección de especies en peligro de extinción es el caimán americano ( Alligator mississippiensis ), cuyos agujeros dan refugio a otros animales, lo que a menudo permite que muchas especies sobrevivan durante épocas de sequía. Una vez abundante en los Everglades, el caimán fue catalogado como una especie en peligro de extinción en 1967, pero un esfuerzo combinado de organizaciones federales y estatales y la prohibición de la caza de caimanes le permitió recuperarse; se recuperó por completo en 1987 y ya no es una especie en peligro de extinción. [41] Sin embargo, se ha encontrado que los territorios de los caimanes y la masa corporal promedio son generalmente más pequeños que en el pasado, y debido a que las poblaciones se han reducido, su papel durante las sequías se ha vuelto limitado. [42]
El cocodrilo americano ( Crocodylus acutus ) también es nativo de la región y ha sido designado como en peligro de extinción desde 1975. A diferencia de sus parientes los caimanes, los cocodrilos tienden a prosperar en hábitats de agua salobre o salada, como estuarios o costas marinas. Su amenaza más significativa es la perturbación de las personas. Demasiado contacto con los humanos hace que las hembras abandonen sus nidos, y los machos en particular a menudo son víctimas de colisiones de vehículos mientras deambulan por grandes territorios e intentan cruzar la carretera US 1 y Card Sound Road en los Cayos de Florida . Se estima que hay entre 500 y 1,000 cocodrilos en el sur de Florida. [43]
El animal en peligro más crítico de la región de los Everglades es la pantera de Florida ( Puma concolor coryi ), una especie que alguna vez vivió en todo el sureste de los Estados Unidos: solo había entre 25 y 30 en estado salvaje en 1995. La pantera está más amenazada por invasión urbana, porque los machos requieren aproximadamente 200 millas cuadradas (520 km 2 ) para el territorio de reproducción. Un macho y de dos a cinco hembras pueden vivir dentro de ese rango. Cuando se pierde el hábitat, las panteras pelearán por el territorio. Después de las colisiones de vehículos, la segunda causa más frecuente de muerte de panteras es la agresión intraespecífica. [44] En la década de 1990, la expansión urbana abarrotó a las panteras del suroeste de Florida como Naples y Ft. Myers comenzó a expandirse hacia los Everglades occidentales y Big Cypress Swamp. Agencias como el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Fueron responsables de mantener la Ley de Agua Limpia y la Ley de Especies en Peligro de Extinción , pero aún así aprobaron el 99% de todos los permisos para construir en humedales y territorio de panteras. [45] Una reserva genética limitada también es un peligro. Los biólogos introdujeron ocho pumas hembras de Texas ( Puma concolor ) en 1995 para diversificar los genes, y hay entre 80 y 120 panteras en estado salvaje en 2008[actualizar]. [44]
Quizás la pérdida más dramática de cualquier grupo de animales ha sido la de las aves zancudas . Los relatos de testigos oculares estimaron que su número era de aproximadamente 2,5 millones a finales del siglo XIX. Sin embargo, las garcetas blancas ( Egretta thula ), las espátulas rosadas ( Platalea ajaja ) y las garcetas rojizas ( Egretta rufescens ) fueron cazadas al borde de la extinción por las coloridas plumas que se usan en los sombreros de las mujeres. Después de aproximadamente 1920, cuando pasó la moda, su número regresó en la década de 1930, pero durante los siguientes 50 años, las acciones de C&SF perturbaron aún más a las poblaciones. Cuando se construyeron los canales, se restringió el flujo de agua natural de los bosques de manglares cerca de la costa de la Bahía de Florida. De una temporada de lluvias a la siguiente, los peces no pudieron llegar a los lugares tradicionales para repoblar cuando el C&SF retuvo el agua. Las aves se vieron obligadas a volar más lejos de sus nidos para buscar comida. En la década de 1970, el número de aves había disminuido en un 90%. Muchas de las aves se trasladaron a colonias más pequeñas en las WCA para estar más cerca de una fuente de alimento, lo que las hace más difíciles de contar. Sin embargo, siguen siendo significativamente menos numerosos que antes de la construcción de los canales. [46] [47]
Especies invasivas
Alrededor de 6 millones de personas se mudaron al sur de Florida entre 1940 y 1965. Con mil personas mudándose a Miami cada semana, el desarrollo urbano se cuadruplicó. [48] A medida que la población humana crecía rápidamente, también crecía el problema de las especies exóticas de plantas y animales. Se trajeron muchas especies de plantas al sur de Florida desde Asia , América Central o Australia como paisajismo decorativo. Los animales exóticos importados por el comercio de mascotas han escapado o han sido liberados. Los controles biológicos que mantienen a las especies invasoras más pequeñas en tamaño y menos en número en sus tierras nativas a menudo no existen en los Everglades, y compiten con las especies nativas asediadas por el alimento y el espacio. De las especies de plantas importadas, los árboles de melaleuca ( Melaleuca quinquenervia ) han causado la mayoría de los problemas. Las melaleucas crecen en promedio 100 pies (30 m) en los Everglades, a diferencia de 25 a 60 pies (7,6 a 18,3 m) en su Australia natal. Fueron traídos al sur de Florida como cortavientos y deliberadamente sembrados en áreas pantanosas porque absorben grandes cantidades de agua. En una región que regularmente se forma por el fuego, las melaleucas son resistentes al fuego y sus semillas se esparcen de manera más eficiente con el fuego. Son demasiado densos para que las aves zancudas de gran envergadura anidan en ellas y ahogan la vegetación nativa. [49] Los costos de controlar las melaleucas superaron los $ 2 millones en 1998 para el Parque Nacional Everglades. En Big Cypress National Preserve, las melaleucas cubrieron 186 millas cuadradas (480 km 2 ) en su momento más generalizado en la década de 1990. [50]
La pimienta brasileña ( Schinus terebinthifolius ) fue traída al sur de Florida como un arbusto ornamental y fue dispersada por los excrementos de pájaros y otros animales que comían sus frutos rojos brillantes. Prospera en tierras agrícolas abandonadas que crecen en bosques demasiado densos para que las aves zancudas aniden, similar a las melaleucas. Crece rápidamente, especialmente después de los huracanes y ha invadido bosques de pinos. Después del huracán Andrew , científicos y voluntarios limpiaron pimientos dañados de pimiento brasileño para que los árboles nativos pudieran volver a su estado natural. [51]
La especie que está causando el mayor impedimento para la restauración es el helecho trepador del Viejo Mundo ( Lygodium microphyllum ), introducido en 1965. El helecho crece rápida y espesamente en el suelo, lo que dificulta el paso de animales terrestres como osos negros y panteras. Los helechos también crecen como enredaderas en porciones más altas de árboles, y los incendios trepan por los helechos en "escaleras de fuego" para quemar porciones de los árboles que no son naturalmente resistentes al fuego. [52]
Se han introducido varias especies animales en las vías fluviales de los Everglades. Se liberan muchos peces tropicales, siendo el más perjudicial la tilapia azul ( Oreochromis aureus ), que construye grandes nidos en aguas poco profundas. La tilapia también consume vegetación que normalmente sería utilizada por los peces nativos jóvenes para cubrirse y protegerse. [53]
Los reptiles tienen una afinidad particular por el ecosistema del sur de Florida. Se han introducido prácticamente todos los lagartos que aparecen en los Everglades, como el anole pardo ( Anolis sagrei ) y el gecko doméstico tropical ( Hemidactylus mabouia ). La iguana verde herbívora ( Iguana iguana ) puede reproducirse rápidamente en hábitats silvestres. Sin embargo, el reptil que se ha ganado la atención de los medios por su tamaño y potencial para dañar a los niños y las mascotas es la pitón birmana ( Python bivittatus ), que se ha extendido rápidamente por toda la zona. La pitón puede crecer hasta 20 pies (6,1 m) de largo y compite con los caimanes por la cima de la cadena alimentaria . [54]
Aunque también se encuentran aves exóticas como loros y periquitos en los Everglades, su impacto es insignificante. Por el contrario, quizás el animal que más daño causa a la vida silvestre nativa es el gato doméstico o salvaje. En todo Estados Unidos, los gatos son responsables de aproximadamente mil millones de muertes de aves al año. Se estima que suman 640 por milla cuadrada; los gatos que viven en áreas suburbanas tienen efectos devastadores sobre las aves migratorias y los conejos de las marismas. [55]
Base de la Fuerza Aérea de Homestead
El huracán Andrew azotó Miami en 1992, con daños catastróficos en la Base de la Fuerza Aérea de Homestead en Homestead . Un plan para rejuvenecer la propiedad en 1993 y convertirlo en un aeropuerto comercial fue recibido con entusiasmo por las entidades municipales y comerciales locales con la esperanza de recuperar $ 480 millones y 11,000 empleos perdidos en la comunidad local por la destrucción y posterior cierre de la base. [56] El 31 de marzo de 1994, la base fue designada como base de reserva , funcionando solo a tiempo parcial. [57] Un estudio ambiental superficial realizado por la Fuerza Aérea fue considerado insuficiente por los grupos conservacionistas locales, quienes amenazaron con demandar para detener la adquisición cuando se proyectaron estimaciones de 650 vuelos por día. Los grupos habían sido alarmados previamente en 1990 por la inclusión de la Base de la Fuerza Aérea de Homestead en una lista de las propiedades más contaminadas del gobierno de los Estados Unidos. [58] Sus preocupaciones también incluían el ruido y las inevitables colisiones con aves que utilizan los bosques de manglares como colonias. La base de la Fuerza Aérea se encuentra entre el Parque Nacional Everglades y el Parque Nacional Biscayne , lo que le da el potencial de causar daño a ambos. En 2000, el secretario del Interior Bruce Babbitt y el director de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Expresaron su oposición al proyecto, a pesar de que otras agencias de la administración Clinton trabajaban anteriormente para garantizar que la base se entregara a las agencias locales de manera rápida y sin problemas como "un modelo". de eliminación de base ". [59] [60] Aunque se intentó hacer la base más respetuosa con el medio ambiente, en 2001 los intereses comerciales locales que promovían el aeropuerto perdieron el apoyo federal.
Plan integral de restauración de los Everglades
Florida Sur Sostenible
A pesar de los éxitos de la Everglades Forever Act y la disminución de los niveles de mercurio, la atención se intensificó en los Everglades en la década de 1990 a medida que disminuía la calidad de vida en las áreas metropolitanas del sur de Florida. Se estaba haciendo evidente que las poblaciones urbanas consumían niveles cada vez más insostenibles de recursos naturales. Un informe titulado "La Comisión del Gobernador para un Sur de Florida Sostenible", presentado a Lawton Chiles en 1995, identificó los problemas que enfrentaban los gobiernos estatales y municipales. El informe señaló que la degradación de la calidad natural de los Everglades, la bahía de Florida y otros cuerpos de agua en el sur de Florida causaría una disminución significativa en el turismo (12,000 empleos y $ 200 millones anuales) y los ingresos de la pesca comercial comprometida (3,300 empleos y $ 52 millones anuales). [61] El informe señaló que los abusos y la negligencia del medio ambiente en el pasado habían llevado a la región a "una coyuntura precipitada" en la que los habitantes del sur de Florida enfrentaban peligros para la salud en el aire y el agua contaminados; además, las condiciones urbanas de hacinamiento e inseguras dañan la reputación del estado. Señaló que aunque la población había aumentado en un 90% durante las dos décadas anteriores, los vehículos registrados habían aumentado en un 166%. [61] Sobre la calidad y disponibilidad del agua, el informe decía, "[La] frecuente escasez de agua ... crea la ironía de un sistema natural que muere de sed en un ambiente subtropical con más de 53 pulgadas de lluvia por año". [61]
Sin embargo, la restauración de los Everglades se convirtió brevemente en una causa bipartidista en la política nacional. Se propuso un controvertido impuesto de un centavo por libra (2 centavos / kg) sobre el azúcar para financiar algunos de los cambios necesarios para ayudar a disminuir el fósforo y realizar otras mejoras en el agua. Se pidió a los votantes estatales que apoyaran el impuesto y los ambientalistas pagaron $ 15 millones para fomentar el tema. Los cabilderos del azúcar respondieron con $ 24 millones en publicidad para desalentarlo y tuvieron éxito; se convirtió en el tema de votación más caro en la historia del estado. [62] La forma de financiar la restauración se convirtió en un campo de batalla político y pareció estancarse sin resolución. Sin embargo, en el año electoral de 1996, el senador republicano Bob Dole propuso que el Congreso diera al estado de Florida 200 millones de dólares para adquirir tierras para los Everglades. El vicepresidente demócrata Al Gore prometió que el gobierno federal compraría 100.000 acres (400 km 2 ) de tierra en el EAA para entregarlo para su restauración. El politiqueo redujo el número a 50.000 acres (200 km 2 ), pero los gestos de Dole y Gore fueron aprobados por el Congreso. [63]
Reestudio del proyecto de Florida Central y del Sur
Como parte de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 1992, el Congreso autorizó una evaluación de la efectividad del Proyecto de Control de Inundaciones de Florida Central y del Sur. En 1999 se presentó al Congreso un informe conocido como "Restudy", escrito por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Y el Distrito de Administración del Agua del Sur de Florida. En él se citan indicadores de daño al sistema: una reducción del 50% en los Everglades originales, disminución del almacenamiento de agua, tiempo nocivo de liberación de agua, una disminución del 85 al 90% en las poblaciones de aves zancudas durante los últimos 50 años y la disminución de la producción de la pesca comercial. Cuerpos de agua, incluyendo el Lago Okeechobee , el río Caloosahatchee , St. Lucie estuario, Laguna de Lake Worth , Biscayne Bay , la bahía de Florida y los Everglades reflejan cambios drásticos de nivel de agua, hipersalinidad , y los cambios dramáticos en los ecosistemas marinos y de agua dulce. El Restudy señaló que la disminución general de la calidad del agua durante los últimos 50 años fue causada por la pérdida de humedales que actúan como filtros para el agua contaminada. [64] Predijo que sin intervención todo el ecosistema del sur de Florida se deterioraría. Los canales llevaron aproximadamente 170 mil millones de galones estadounidenses (640 Gl) de agua al Océano Atlántico o al Golfo de México diariamente, por lo que no hubo oportunidad de almacenar agua, pero las inundaciones seguían siendo un problema. [65] Sin cambios en el sistema actual, el Restudy predijo que las restricciones de agua serían necesarias cada dos años y anualmente en algunos lugares. También advirtió que revisar algunas partes del proyecto sin dedicar esfuerzos a un plan integral general sería insuficiente y probablemente perjudicial. [66]
Después de evaluar diez planes, el Restudy recomendó una estrategia integral que costaría $ 7.8 mil millones en 20 años. El plan aconsejó tomar las siguientes acciones:
- Crear depósitos de almacenamiento de agua superficial para capturar 1,500,000 acres pies (1,9 km 3 ) de agua en varios lugares que ocupan 181,300 acres (734 km 2 ). [67]
- Crear áreas de reserva de agua entre Miami-Dade y Palm Beach y el este de los Everglades para tratar el agua de escorrentía. [67]
- Manejar el lago Okeechobee como un recurso ecológico para evitar el drástico aumento y caída de los niveles de agua en el lago que son dañinos para las plantas acuáticas y la vida animal y perturban los sedimentos del lago. [67]
- Mejorar las entregas de agua a los estuarios para reducir la rápida descarga de exceso de agua a los estuarios de Caloosahatchee y St. Lucie que alteran el equilibrio de nutrientes y causan lesiones en los peces. En su lugar, la descarga de aguas pluviales se enviaría a los embalses. [68]
- Aumentar el almacenamiento de agua subterránea para contener 16 mil millones de galones estadounidenses (61 Gl) por día en pozos o reservorios en el Acuífero Floridan , para ser utilizados más tarde en períodos secos, en un método llamado Almacenamiento y Recuperación de Acuíferos (ASR). [68]
- Construir humedales de tratamiento como áreas de tratamiento de aguas pluviales a lo largo de 35,600 acres (144 km 2 ), lo que disminuiría la cantidad de contaminantes en el medio ambiente. [68]
- Mejorar las entregas de agua a los Everglades incrementándolas a una tasa de aproximadamente 26% en Shark River Slough. [68]
- Elimine las barreras al flujo de hojas destruyendo o eliminando 240 millas (390 km) de canales y diques, específicamente eliminando el Canal de Miami y reconstruyendo el sendero Tamiami desde una carretera hasta alcantarillas y puentes para permitir que el flujo de hojas regrese a una tasa más natural de flujo de agua hacia Parque Nacional Everglades. [69]
- Almacene agua en canteras y reutilice las aguas residuales empleando canteras existentes para abastecer el área metropolitana del sur de Florida, así como la bahía de Florida y los Everglades. Construir dos plantas de tratamiento de aguas residuales capaces de descargar 22 mil millones de galones estadounidenses (83 Gl) al día para recargar el Acuífero Biscayne . [69]
La implementación de todas las acciones recomendadas, según el informe, "resultaría en la recuperación de ecosistemas saludables y sostenibles en todo el sur de Florida". [70] El informe admitió que no tenía todas las respuestas, aunque ningún plan podría hacerlo. [71] Sin embargo, predijo que restauraría las "características definitorias esenciales de los humedales previos al drenaje en grandes porciones del sistema restante", que las poblaciones de todos los animales aumentarían y los patrones de distribución de los animales volverían a sus estados naturales. [71] Los críticos expresaron preocupación por algunas tecnologías no utilizadas; Los científicos no estaban seguros de si las canteras retendrían tanta agua como se estaba sugiriendo, y si el agua albergaría bacterias dañinas de las canteras. Sobrecargar los acuíferos era otra preocupación, no era una técnica que se hubiera intentado anteriormente. [72]
Aunque era optimista, señaló el Restudy,
Es importante entender que los Everglades 'restaurados' del futuro serán diferentes de cualquier versión de los Everglades que haya existido en el pasado. Si bien ciertamente será muy superior al ecosistema actual, no coincidirá completamente con el sistema de pre-drenaje. Esto no es posible, a la luz de los cambios físicos irreversibles que han hecho ( sic ) al ecosistema. Será un Everglades más pequeño y con una disposición algo diferente que el ecosistema histórico. Pero será un Everglades restaurado con éxito, porque habrá recuperado esos patrones hidrológicos y biológicos que definieron los Everglades originales y que lo hicieron único entre los sistemas de humedales del mundo. Se convertirá en un lugar que enciende la naturaleza salvaje y la riqueza de los antiguos Everglades. [73]
El informe fue el resultado de muchas agencias de cooperación que a menudo tenían objetivos contradictorios. Se presentó un borrador inicial a la administración del Parque Nacional Everglades, quien afirmó que no se liberaría suficiente agua al parque con la suficiente rapidez, que la prioridad era entregar agua a las áreas urbanas. Cuando amenazaron con negarse a apoyarlo, se reescribió el plan para proporcionar más agua al parque. Sin embargo, los indios Miccosukee tienen una reserva entre el parque y los dispositivos de control del agua, y amenazaron con demandar para garantizar que sus tierras tribales y un casino de $ 50 millones no se inunden. [74] A otros intereses especiales también les preocupaba que las empresas y los residentes tuvieran una segunda prioridad después de la naturaleza. Los Everglades, sin embargo, demostraron ser una causa bipartidista. El Plan Integral de Restauración de los Everglades (CERP) fue autorizado por la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2000 y promulgado por el presidente Bill Clinton el 11 de diciembre de 2000. Aprobó el uso inmediato de $ 1.3 mil millones para su implementación que será dividida por el gobierno federal y otras fuentes. [75]
Implementación
El estado de Florida informa que ha gastado más de $ 2 mil millones en varios proyectos desde que se firmó el CERP. Se han construido más de 36.000 acres (150 km 2 ) de áreas de tratamiento de aguas pluviales (STA) para filtrar 2.500 toneladas cortas (2.300 t) de fósforo de las aguas de los Everglades. En 2004 se construyó una STA que cubre 17.000 acres (69 km 2 ), lo que la convierte en el humedal artificial más grande del mundo. El estado de Florida compró el cincuenta y cinco por ciento de la tierra necesaria para la restauración, que totaliza 210.167 acres (850,5 km 2 ). Se puso en marcha un plan denominado "Acceler8", para acelerar la construcción y la financiación del proyecto, lo que estimuló el inicio de seis de los ocho proyectos de construcción, incluido el de tres grandes embalses. [76]
The New York Times , noviembre de 2007
A pesar de la buena voluntad bipartidista y las declaraciones de la importancia de los Everglades, la región sigue estando en peligro. Las maniobras políticas continúan impidiendo al CERP: los cabilderos del azúcar promovieron un proyecto de ley en la legislatura de Florida en 2003 que aumentó la cantidad aceptable de fósforo en las vías fluviales de los Everglades de 10 ppb a 15 ppb y extendió el plazo para la disminución obligatoria en 20 años. [77] Finalmente se alcanzó un compromiso de 2016. Las organizaciones ambientales expresan preocupación porque los intentos de acelerar parte de la construcción a través de Acceler8 tienen motivaciones políticas; Los seis proyectos en los que se centra Acceler8 no proporcionan más agua a áreas naturales que la necesitan desesperadamente, sino a proyectos en áreas pobladas que bordean los Everglades, lo que sugiere que el agua se está desviando para dejar espacio para más personas en un entorno ya sobrecargado. [78] Aunque el Congreso prometió la mitad de los fondos para la restauración, después de que comenzara la guerra en Irak y se retiraran dos de los principales partidarios del CERP en el Congreso, el papel federal en el CERP quedó sin cumplir. Según un artículo de The New York Times , los funcionarios estatales dicen que la restauración se pierde en un laberinto de "burocracia federal, víctima de la ' parálisis del análisis '". [79] En 2007, el Congreso aprobó la liberación de $ 2 mil millones para la restauración de los Everglades, anulando el veto del presidente George W. Bush a todo el Proyecto de Desarrollo de Agua del que formaba parte el dinero. El raro veto de Bush fue en contra de los deseos de los republicanos de Florida, incluido su hermano, el gobernador Jeb Bush . La falta de una acción posterior por parte del Congreso llevó al gobernador Charlie Crist a viajar a Washington DC en febrero de 2008 y preguntar sobre los fondos prometidos. [80] En junio de 2008, el gobierno federal había gastado sólo $ 400 millones de los $ 7,8 mil millones legislados. [81] Carl Hiaasen caracterizó la actitud de George W. Bush hacia el medio ambiente como "indiferencia de larga data" en junio de 2008, ejemplificada cuando Bush declaró que no intervendría para cambiar la política de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que permite la liberación de agua. contaminado con fertilizantes y fósforo en los Everglades. [82]
Reevaluación de CERP
Florida todavía recibe mil nuevos residentes diariamente y las tierras programadas para restauración y recuperación de humedales a menudo se compran y venden antes de que el estado tenga la oportunidad de ofertar por ellas. El precio competitivo de los bienes raíces también los lleva más allá de la capacidad de compra del estado. [83] Debido a que el estado de Florida está ayudando con la compra de terrenos y la financiación de la construcción, algunos de los programas del CERP son vulnerables a los recortes presupuestarios estatales. [84] [85] En junio de 2008, el gobernador Crist anunció que el estado de Florida comprará azúcar estadounidense por 1.700 millones de dólares. La idea surgió cuando los cabilderos del azúcar intentaban persuadir a Crist para que relajara la restricción de la práctica de US Sugar de bombear agua cargada de fósforo en los Everglades. Según uno de los cabilderos que lo caracterizó como un "momento duh", Crist dijo: "Si el azúcar está contaminando los Everglades y estamos pagando para limpiar los Everglades, ¿por qué no nos deshacemos del azúcar?" [62] El mayor productor de azúcar de caña de los EE. UU. Continuará sus operaciones durante seis años, y cuando la propiedad se transfiera a Florida, 187,000 acres (760 km 2 ) de los Everglades permanecerán sin desarrollar para permitir que se restaure a su pre-drenaje. Expresar. [86]
En septiembre de 2008, el Consejo Nacional de Investigación (NRC), una agencia sin fines de lucro que brinda asesoramiento científico y político al gobierno federal, [87] presentó un informe sobre el progreso del CERP. El informe señaló un "escaso progreso" en la restauración debido a problemas en la presupuestación, la planificación y la burocracia. [88] El informe de la NRC calificó a los Everglades como uno de los "ecosistemas más preciados del mundo" que está aún más amenazado por la falta de progreso: "El retraso continuo en la restauración de los Everglades no solo ha pospuesto las mejoras, sino que ha permitido que continúe el declive ecológico". Citó las islas de árboles cada vez más reducidas y el crecimiento demográfico negativo de Rostrhamus sociabilis o cometa caracol de los Everglades, en peligro de extinción , y Ammodramus maritimus mirabilis , el gorrión costero de Cape Sable. La falta de agua que llega al Parque Nacional Everglades se caracterizó como "una de las historias más desalentadoras" en la implementación del plan. [88] La NRC recomendó mejorar la planificación a nivel estatal y federal, evaluar cada proyecto CERP anualmente y adquirir más terrenos para su restauración. La restauración de los Everglades se destinó a $ 96 millones en fondos federales como parte de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense de 2009 con la intención de proporcionar trabajos de servicio civil y construcción al mismo tiempo que se implementan los proyectos de reparación legislados. [89]
En enero de 2010, comenzaron los trabajos en el canal C-111, construido en la década de 1960 para drenar las tierras agrícolas irrigadas, para reconstruirlo y evitar que el agua se desvíe del Parque Nacional Everglades. También se programó el inicio de otros dos proyectos centrados en la restauración en 2010. [90] El gobernador Crist anunció el mismo mes que se asignarían 50 millones de dólares para la restauración de los Everglades. [91] En abril del mismo año, un juez de un tribunal de distrito federal criticó duramente los fallos estatales y federales en el cumplimiento de los plazos, describiendo los esfuerzos de limpieza como retrasados por un "retraso glacial" y la negligencia del gobierno en la aplicación de la ley ambiental "incomprensible". [92]
Ver también
- Drenaje y desarrollo de los Everglades
- Parque Nacional Everglades
- Geografía y ecología de los Everglades
- Historia de Miami, Florida
- Pueblos indígenas de la región de los Everglades
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Otras lecturas
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enlaces externos
- CERP: Una explicación visual del Proyecto de restauración integral de los Everglades (SFWMD)
- Proyecto del área de tratamiento de aguas pluviales del embalse C-44 (SFWMD / CERP)