Río Coal (Virginia Occidental)
El río Coal es un afluente del río Kanawha en el sur de Virginia Occidental . Se forma cerca de la comunidad de Alum Creek por la confluencia de los ríos Big y Little Coal , y fluye generalmente hacia el norte a través del oeste del condado de Kanawha , más allá de la comunidad de Upper Falls y hacia el río Kanawha en St. Albans .
Originalmente llamado Walhondecepe por los indios de Delaware , los tres ríos que componen la cuenca del río Coal, Big, Little y Coal River fueron renombrados en el siglo XVIII por el explorador John Peter Salling por los depósitos de carbón que se encuentran a lo largo de sus orillas.
Desde que los humanos llegaron por primera vez a la región, los tres ríos que forman la cuenca del río Coal han servido como un enlace de transporte vital con el río Kanawha. Los indios usaban los ríos como sitios favoritos para la caza y la pesca. Los primeros pobladores de la región descubrieron que los afloramientos de carbón (Cannel) a lo largo del río Big Coal podrían utilizarse como una excelente fuente de calor y luz. Las abundantes reservas de madera que se encuentran en la región también podrían transportarse al valle de Kanawha durante las inundaciones y venderse al creciente valle de Kanawha.
La disponibilidad de grandes vetas de Cannel Coal, que podrían usarse para producir un aceite de carbón muy deseable, atrajo inversores a la región a mediados del siglo XIX. El carbón podría utilizarse para producir un aceite de carbón que tenía una gran demanda en las áreas urbanas de los EE. UU. El aceite se utilizó para reemplazar el aceite de ballena para iluminación. El aceite Cannel Coal ardía intensamente y producía muy poco humo. La utilización de los ríos para la navegación se mejoró a mediados de 1851 con la construcción de un sistema de esclusas y presas de 34 millas diseñado por William Rosecrans . Se formó Coal River Navigation Company e invirtió aproximadamente $ 208,000 para completar el sistema. [1]
El sistema de esclusas y presas fue arrasado repetidamente por las inundaciones, pero los inversionistas continuaron reconstruyéndolo. El sistema operó con éxito desde 1855 hasta 1861. En 1860 se enviaron más de 850.000 bushels de carbón. El estallido de la Guerra Civil detuvo las operaciones del sistema, pero en 1867 se formó una nueva empresa y la esclusa y las presas volvieron a funcionar hasta 1881. En total, la esclusa y las presas funcionaron durante 16 años. El sistema ahora está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, al igual que una serie de barreras de troncos construidas después de que las esclusas de las presas fueran arrastradas por el agua como las esclusas del río Coal, las presas y el distrito arqueológico de troncos de troncos . [2] Las barreras de troncos ayudaron a canalizar la madera cortada hacia las ubicaciones de los aserraderos a lo largo del río Coal cerca de St. Albans, WV.
El río Coal desde St. Albans hasta Upper Falls sigue siendo un canal navegable designado por el gobierno federal de los Estados Unidos.
