El río Little Colorado ( Hopi : Paayu ) es un afluente del río Colorado en el estado estadounidense de Arizona , [2] que proporciona el drenaje principal de la región del Desierto Pintado . Junto con su principal afluente, el río Puerco , drena un área de aproximadamente 26,500 millas cuadradas (69,000 km 2 ) en el este de Arizona y el oeste de Nuevo México . Aunque se extiende por casi 550 km (340 millas), [1] solo las cabeceras y los tramos más bajos fluyen durante todo el año. Entre St. Johns y Cameron, la mayor parte del río es un lavado ancho y trenzado, que solo contiene agua después de un fuerte deshielo o una inundación repentina .
Pequeño río Colorado Tółchíʼíkooh (en navajo) Colorado Chiquito (en español) | |
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Localización | |
País | Estados Unidos |
Estados | Arizona , nuevo méxico |
Región | Condado de Apache , Condado de Navajo , Condado de Coconino |
Características físicas | |
Fuente | West Fork Little Colorado River |
• localización | Mount Baldy , Montañas Blancas |
• elevación | 10,000 pies (3,000 m) |
2da fuente | East Fork Little Colorado River |
Confluencia de fuentes | |
• localización | Greer |
• coordenadas | 34 ° 00′15 ″ N 109 ° 27′24 ″ O / 34.00417 ° N 109.45667 ° W |
• elevación | 8,359 pies (2,548 m) |
Boca | Río Colorado |
• localización | Gran Cañón, Condado de Coconino |
• coordenadas | 36 ° 11′28 ″ N 111 ° 48′14 ″ O / 36.19111 ° N 111.80389 ° WCoordenadas : 36 ° 11′28 ″ N 111 ° 48′14 ″ O / 36.19111 ° N 111.80389 ° W |
• elevación | 2.700 pies (820 m) |
Largo | 544 km [1] |
Tamaño de la cuenca | 26,500 millas cuadradas (69,000 km 2 ) |
Descarga | |
• promedio | 405 pies cúbicos / s (11,5 m 3 / s) |
• mínimo | 150 pies cúbicos / s (4,2 m 3 / s) |
• máximo | 120.000 pies cúbicos / s (3.400 m 3 / s) |
Características de la cuenca | |
Sistema fluvial | Río Colorado |
Afluentes | |
• izquierda | Silver Creek |
• derecho | Río Zuni , Río Puerco |
La parte inferior de 57,2 millas (92,1 km) se conoce como Little Colorado River Gorge [3] y forma uno de los brazos más grandes del Gran Cañón , a más de 3000 pies (910 m) de profundidad donde se une al Colorado cerca de Desert View en Grand Parque Nacional Cañón .
Curso
El río nace como dos bifurcaciones en las Montañas Blancas del medio este de Arizona, en el condado de Apache . El West Fork comienza en un valle en el flanco norte del Monte Baldy a una altura de casi 10,000 pies (3,000 m), mientras que el East Fork comienza cerca. Las bifurcaciones se encuentran en un cañón cerca de la ciudad de Greer , formando el principal río Little Colorado. Desemboca en el embalse del río y luego sale del cañón cerca de Eagar . El río luego gira hacia el norte, serpenteando a través del valle de Richville , antes de desembocar en el lago Lyman , confinado por una presa de irrigación construida en 1912. [4] Desde allí, el río continúa hacia el norte, pasando por la ciudad de St. Johns . Poco después, el río se transforma de un arroyo perenne a un lavado efímero a medida que viaja hacia el noroeste a través de Hunt Valley , donde recibe el río Zuni , luego recibe Silver Creek y el río Puerco, sus principales afluentes, cerca de la ciudad de Holbrook a medida que fluye. en el Desierto Pintado. [5]
El Little Colorado pasa Joseph City y cruza la ruta Southern Transcon del ferrocarril BNSF (originalmente el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe ), que ahora serpentea hacia el norte en el condado de Coconino . El río entra en la Nación Navajo y cae sobre las Grandes Cataratas del Pequeño Colorado de 185 pies (56 m) poco después. Debajo de Grand Falls, el río fluye a través de un cañón corto pero escarpado de aproximadamente 15 millas (24 km). Al emerger nuevamente al desierto, el Pequeño Colorado bordea el borde este del Monumento Nacional Wupatki y pasa por la ciudad de Cameron , donde lo cruza la autopista US 89 .
Desde Cameron, el río Little Colorado excava un desfiladero extremadamente empinado y estrecho en la meseta de Colorado , y finalmente alcanza una profundidad máxima de aproximadamente 3,200 pies (980 m). La profundidad del cañón es tal que las aguas subterráneas se ven obligadas a aflorar a la superficie, formando numerosos manantiales que restauran el caudal de un río perenne. Se une al Colorado en lo profundo del Gran Cañón, a millas de cualquier asentamiento importante. [5] La confluencia marca el final del segmento de Marble Canyon del Gran Cañón y el comienzo de Upper Granite Gorge. [6]
Descarga
El río Little Colorado es uno de los dos principales afluentes del río Colorado en Arizona, el otro es el río Gila . [7] La escorrentía generalmente alcanza su punto máximo dos veces al año, primero a principios de la primavera (febrero-abril) debido al derretimiento de la nieve y la lluvia de las tierras altas; y en el verano (julio-septiembre) de las tormentas monzónicas . La escorrentía anual es extremadamente variable y existe la posibilidad de que no se produzca flujo debido a una capa de nieve débil o la falta de lluvia de verano. Por el contrario, años como 1949, 1973, 1979, 1983 y 1993 han visto volúmenes masivos de deshielo primaveral, mientras que en 1955, 1964, 1984 y 2006 se han producido grandes escorrentías monzónicas. Los caudales promedio mensuales en la primavera promedian varios cientos de pies cúbicos por minuto y pueden llegar a 2.000 a 3.000 pies cúbicos por segundo (57 a 85 m 3 / s). Solo el tramo superior del río sobre St. Johns y el tramo más bajo debajo de Cameron fluyen durante todo el año; la sección central es básicamente un enorme arroyo que transporta agua solo durante la temporada de lluvias.
Según un medidor de caudal cerca de Cameron , antes de que el río entre en el Gran Cañón, el caudal anual medio del río era de 367,2 pies cúbicos por segundo (10,40 m 3 / s) desde 1948 hasta el presente. El promedio anual más alto fue de 1.127 pies cúbicos por segundo (31,9 m 3 / s) en 1973, y el más bajo fue de 14,1 pies cúbicos por segundo (0,40 m 3 / s) en 2000. [8] Los caudales máximos del río pueden ser mucho mayores que su flujo promedio, debido a la rápida escorrentía del desierto de los chaparrones . En el mismo indicador, se registraron flujos máximos de 1923 a 2008, con datos irregulares de 1924 a 1947. El pico más alto registrado fue de 120.000 pies cúbicos por segundo (3.400 m 3 / s) el 20 de septiembre de 1923, mientras que el más bajo fue de 1.590 pies cúbicos por segundo (45 m 3 / s) en 1974. [9]
Historia
La actividad humana en la cuenca del río Little Colorado se remonta a la época del Holoceno temprano , en el último período glacial . Los cazadores-recolectores nómadas habitaron la cuenca superior relativamente rica en agua y diversa del Pequeño Colorado durante casi 8.000 años antes de que las tribus Navajo , Apache y Hopi poblaran el área. Muchas de estas personas practicaban el riego a pequeña escala en aldeas ribereñas, ubicadas en cañones protegidos y acantilados que proporcionaban defensa. [10]
Los primeros exploradores españoles que exploraron el área del Gran Cañón fueron probablemente los primeros europeos en ver el río Little Colorado. Lo llamaron Colorado Chiquito , el Pequeño Colorado. [11] Aparte de los cazadores de pieles y los hombres de las montañas, una de las primeras expediciones organizadas en el área del río Little Colorado fue dirigida por Amiel Weeks Whipple en 1853-1854 [12] durante una de las expediciones para trazar una ruta para un carril transcontinental. Llamada The Great Railroad Expeditions, o Pacific Railroad Surveys, la expedición de Whipple consistió en varios equipos que recorrían aproximadamente el paralelo 35 desde Albuquerque hasta el Pacífico, siguiendo la ruta de Santa Fe Trail .
El río Little Colorado, también conocido como el río Flax, y el primer río Chiquito, está representado y etiquetado como tal en un mapa compilado por el teniente Joseph C. Ives y publicado en los volúmenes oficiales de esas expediciones. Ives regresaría nuevamente al área en 1858 después de navegar en un barco de vapor llamado Explorer por el Colorado desde el sur de Yuma hacia el norte hasta Black Canyon , momento en el que su grupo bajó a tierra e intentó subir al Gran Cañón hasta que los escarpados acantilados se lo impidieron. de hacerlo. Dejando el cañón, continuaron por tierra y en algún lugar en las cercanías de Grand Falls (también conocidas como Chocolate Falls) en Little Colorado, recogieron el rastro de Whipple de cuatro años antes. [13]
La Expedición Geográfica Powell , el 10 de agosto de 1869, fue una de las primeras partidas estadounidenses en avistar el río Little Colorado. [14] Powell y parte de su tripulación exploraron un segmento del cañón del río Little Colorado, aunque principalmente lo encontraron intransitable. En las anotaciones del diario, registraron su nombre como "Río Flax", por el lino que constituye gran parte de la zona ribereña del río [15] —y "Colorado Chiquito" —por lo que, presumiblemente, ya sabían sobre el río antes de llegar. la expedición. [dieciséis]
Es un arroyuelo tan sucio y fangoso que apesta bastante. Tiene sólo 30 a 50 [yardas] de ancho ahora y en muchos lugares un hombre puede cruzarlo sobre las rocas sin ponerse de rodillas ... [El Pequeño Colorado era] un arroyo tan repugnante como lo hay en el continente ... .La mitad de su volumen y 2/3 de su peso es lodo y limo. [Era poco más que] baba y sal ... un lugar miserablemente solitario en verdad, sin signos de vida más que lagartijas, murciélagos y escorpiones. Parecían las primeras puertas del infierno. Uno casi esperaba ver a Cerberus asomar su fea cabeza por algún lúgubre agujero y gruñir su desaprobación hacia todos los que no tenían el pase de Caronte . [14]
- George Y. Bradley y John Colton "Jack" Sumner, agosto de 1869
De hecho, esta fue una descripción inexacta del Pequeño Colorado, ya que el flujo fangoso que observaron fue el resultado de una rara inundación repentina. El río es normalmente de un color azul brillante causado por el travertino y la piedra caliza disueltos en el agua, similar a Havasu Creek , otro importante afluente del Colorado dentro del Gran Cañón. [14]
En la década de 1870, los colonos mormones emigraron hacia el sur desde Salt Lake City y se establecieron en la parte baja del valle del río Little Colorado. [17] Se habían enviado expediciones a la cuenca unos cinco años antes para determinar las cualidades del área. Los mormones fundaron Joseph City cerca de la confluencia con el río Puerco, y otros cuatro cercanos, aunque Joseph City es el único que todavía existe. Los colonos continuaron viajando al área hasta 1876, aunque muchos de ellos tuvieron grandes dificultades para cruzar el Pequeño Colorado. Aunque poco profundo y de flujo lento, el río fluye a través de arena suave y en algunos lugares, incluso arenas movedizas , creando condiciones no ideales para sus vagones. [18]
Había dos cruces principales de Little Colorado: uno en Grand Falls y otro en Black Falls , una cascada más pequeña a unas 10 millas (16 km) río abajo. Fue más fácil vadear el río en las dos cascadas porque en ese punto, fluye sobre un lecho de roca duro, lo que hace que el cruce sea mucho más fácil. Los mormones también hicieron muchos intentos de construir presas en el río para proporcionar agua de riego, tan lejos como en la confluencia de las bifurcaciones del río y tan abajo como debajo de Grand Falls, pero la mayoría fracasó debido a las variaciones volubles en la descarga de Little Colorado. . [19] Finalmente, lograron construir uno en Joseph City que duró 29 años. A pesar de las continuas dificultades, los mormones persistieron, establecieron con éxito sus colonias y sobrevivieron en la región durante muchas décadas. [19] [20] Más tarde, los hispanos comenzaron a trasladarse a la cuenca del río Little Colorado desde el área del Río Grande , estableciendo St. Johns y Concho. Los ganaderos estadounidenses de Nuevo México también comenzaron a colonizar la región, creando Eagar y Springerville . [21] Durante muchos años, los mormones fueron el grupo principal que vivió en la cuenca hidrográfica hasta la década de 1960, cuando sus pueblos y granjas independientes fueron absorbidos por la creciente economía de Arizona. [10]
Modificaciones del río
Debido a su aislamiento, la mayor parte de Little Colorado ha permanecido libre de desarrollo humano. Sin embargo, cerca de sus cabeceras, el río tiene dos represas, primero en el embalse del río y luego en el lago Lyman , donde se almacena el agua para el riego . Otro embalse río abajo de Springerville , donde los colonos mormones represaron el río en 1905 para formar el embalse de Zion, ahora está completamente lleno de sedimentos. Muchas otras presas de tierra y mampostería construidas originalmente a lo largo del río por los mormones ya no existen. En muy pocos puntos el río está confinado por diques , con la excepción de un muro de inundación de 700 m (2,300 pies) cerca de Holbrook . También hay pocos puentes para un río de su longitud.
En uno de los peores derrames radiactivos en la historia de los Estados Unidos, el 16 de julio de 1979, 100 millones de galones estadounidenses (380.000.000 l; 83.000.000 imp gal) de agua radiactiva que contenía relaves de uranio penetraron en el North Fork del río Puerco desde un estanque de relaves de una mina de uranio propiedad de Kerr-McGee Company y United Nuclear Corporation. Aproximadamente 1,100 toneladas de desechos de minas de uranio contaminaron 250 acres (1.0 km 2 ) de tierra y hasta 50 millas (80 km) del río Puerco, viajando hacia el río Little Colorado hasta la Nación Navajo. Aún hoy se pueden encontrar rastros del derrame. [22] [23]
Ver también
- Lista de ríos de Arizona
- Lista de afluentes del río Colorado
Referencias
- ^ a b "Streamer del Atlas nacional de USGS" . Encuesta geológica de los Estados Unidos. Archivado desde el original el 28 de mayo de 2014 . Consultado el 10 de enero de 2015 .
- ^ Sistema de información de nombres geográficos del Servicio Geológico de Estados Unidos: Little Colorado River
- ^ Sistema de información de nombres geográficos del Servicio Geológico de EE. UU .: Little Colorado River Gorge
- ^ "Parque de estado del lago Lyman" . Parques estatales de Arizona . Consultado el 17 de enero de 2010 .
- ^ a b Mapas topográficos de USGS para Estados Unidos (mapa). Cartografía del Servicio Geológico de los Estados Unidos . Mapeador ACME . Consultado el 17 de enero de 2010 .
- ^ "Gran Cañón del Colorado" (PDF) . Fire.biol.wwu.edu . Consultado el 16 de julio de 2016 .
- ^ Ver archivo: Coloradorivermap.jpg ; el otro es el río Gila .
- ^ "USGS Gage # 09402000 en el río Little Colorado cerca de Cameron (flujo anual promedio)" (1947-presente) . Sistema Nacional de Información del Agua . Servicio Geológico de EE . UU . Consultado el 17 de enero de 2010 .
- ^ "USGS Gage # 09402000 en el río Little Colorado cerca de Cameron (Peak Streamflow)" (1923-presente) . Sistema Nacional de Información del Agua . Servicio Geológico de EE . UU . Consultado el 17 de enero de 2010 .
- ^ a b "La cuenca del río Little Colorado en Arizona" . Historia del uso de la tierra de la meseta de Colorado . Historia del uso de la tierra de América del Norte. Archivado desde el original el 26 de septiembre de 2010 . Consultado el 17 de octubre de 2010 .
- ^ "Ríos de Arizona: tamaño, extensión, etc." . Libros del suroeste . Biblioteca de la Universidad de Arizona. pag. 39 . Consultado el 17 de enero de 2010 .
- ^ Worster, Donald. Un río que corre hacia el oeste: la vida de John Wesley Powell .
- ^ véase también Goetzmann, William H. "Exploración del ejército en el oeste americano, 1803-1863", 1959.
- ^ a b c Dolnick, Edward (2002). Down the Great Unknown: El viaje de descubrimiento y tragedia de John Wesley Powell de 1869 a través del Gran Cañón . HarperCollins. pag. 234. ISBN 0-06-095586-4.
- ^ Euler, Robert C. (13 de enero de 2009). "La arqueología del país del cañón" . Documento profesional del estudio geológico 670: John Wesley Powell y la antropología del país de los cañones . Servicio Geológico de EE . UU . Consultado el 17 de enero de 2010 .
- ^ Powell, John Wesley (2004). Cooley, John (ed.). Explorando el río Colorado: relatos de primera mano de Powell y su equipo . Publicaciones de Courier Dover. págs. 148–150. ISBN 0-486-43525-3.
- ^ Abruzzi, William S. (1993). ¡Represa ese río! Ecología y asentamiento mormón en la cuenca del río Little Colorado . University Press of America. ISBN 0-8191-9126-4.
- ^ ¡ Represa ese río! Ecología y asentamiento mormón en la cuenca del río Little Colorado , pág. 20
- ^ a b Abruzzi, William S. "Ecología y colonización mormona en la cuenca del río Little Colorado, Arizona" . Historia del uso de la tierra de la meseta de Colorado . Historia del uso de la tierra de América del Norte. Archivado desde el original el 11 de enero de 2011 . Consultado el 17 de octubre de 2010 .
- ^ Abruzzi, William S. "Las consecuencias sociales y ecológicas de la ganadería temprana en la cuenca del río Little Colorado" . Historia del uso de la tierra de la meseta de Colorado . Historia del uso de la tierra de América del Norte. Archivado desde el original el 2 de marzo de 2012 . Consultado el 17 de octubre de 2010 .
- ^ ¡ Represa ese río! Ecología y asentamiento mormón en la cuenca del río Little Colorado , pág. 21
- ^ Brendan Giusti, Derrame de radiación en Church Rock todavía acecha 30 años después, The Daily Times ( Farmington, Nuevo México ), 16 de julio de 2009, Sección: Local
- ^ Carl Jensen, Proyecto censurado (EE. UU.) 20 años de noticias censuradas Archivado el 6 de enero de 2010en la Wayback Machine Seven Stories Press, 1 de julio de 2003, p. 84, ISBN 1-888363-52-5