El sur de Illinois , también conocido como Pequeño Egipto , es el tercio sur de Illinois , principalmente a lo largo y al sur de la Interestatal 64 . El área tiene una historia cultural y regional única. Aunque es parte de un estado del Medio Oeste , esta región está más alineada en cultura con la de las Tierras Altas del Sur que con la del Medio Oeste. [1] Parte del estado inferior de Illinois , está bordeado por los dos ríos más voluminosos de los Estados Unidos : el Mississippi debajo de su conexión con el río Missouri al oeste y el río Ohio al este y al sur con el Wabash. como tributario.
La ciudad más poblada del sur de Illinois es Belleville con 44.478. Otras ciudades principales incluyen Alton , Centralia , Collinsville , Edwardsville , Godfrey , O'Fallon , Harrisburg , Herrin , West Frankfort , Mt. Vernon , Marion y Carbondale , donde se encuentra el campus principal de la Universidad del Sur de Illinois . Los residentes también pueden viajar a servicios en St. Louis y Cape Girardeau, Missouri ; Memphisy Nashville, Tennessee ; Evansville, Indiana ; y Paducah, Kentucky . La región alberga la Base de la Fuerza Aérea Scott , una importante instalación militar.
El área tiene una población de 1.2 millones de personas, [2] que viven principalmente en pueblos y ciudades rurales separados por extensas tierras de cultivo y el Bosque Nacional Shawnee . Las dos áreas de mayor densidad de población son Metro East (población 700,000+), que es la parte parcialmente industrializada de Illinois del Área Metropolitana de St. Louis , y el Área Estadística Combinada de Carbondale-Marion-Herrin, Illinois, centrada en Carbondale y Marion . , un área de dos condados que alberga a 123,272 residentes.
Los primeros colonos europeos fueron colonos franceses en la parte de su imperio norteamericano llamado Illinois Country . Los colonos posteriores emigraron de las tierras altas al sur de los Estados Unidos, viajando por el río Ohio. La región estaba afiliada a la economía agrícola del sur, basada en los afroamericanos esclavizados como trabajadores en las principales plantaciones y la cultura rural. Algunos colonos poseían esclavos antes de que se organizara el territorio y se prohibiera la esclavitud. Muchas áreas desarrollaron una economía basada en la minería del carbón . Gran parte del sur de Illinois todavía está afiliado culturalmente con el medio sur : oeste de Kentucky , suroeste de Indiana , oeste de Tennessee.y el Missouri Bootheel . La gente habla con acentos similares en toda esta área. El sur de Illinois, el primer asentamiento y una vez la parte más rica de Illinois, es conocido por su rica historia y la abundancia de arquitectura anterior a la guerra que queda en sus pequeños pueblos y ciudades.
Se cree que los primeros habitantes de Illinois llegaron alrededor del año 12.000 a. C. Eran cazadores-recolectores indígenas , pero también desarrollaron su propio sistema de agricultura. Después del 1000 d.C., la producción de excedentes agrícolas dio como resultado el desarrollo de sociedades complejas y jerárquicas. Con el surgimiento de la cultura de Mississippi en los valles de los ríos Mississippi y Ohio, los líderes tribales organizaron a miles de trabajadores para construir áreas urbanas complejas con numerosos movimientos de tierra de gran tamaño : montículos piramidales, cónicos y de cresta utilizados con fines religiosos, políticos y ceremoniales. Cahokia, ubicado dentro de los límites de la actual Collinsville, Illinois, fue el principal centro regional de esta cultura. Contiene los movimientos de tierra prehistóricos más grandes de América y ha sido designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . La cultura de los constructores de montículos parece haberse derrumbado entre el 1400-1500 d. C. Los habitantes de Mississippi habían abandonado Cahokia mucho antes de que llegaran los primeros exploradores europeos. [3]