Los Synodontidae o peces lagarto [nota 1] son peces óseos marinos y estuarinos bentónicos (que viven en el fondo) que pertenecen al orden de los peces aulopiformes , un grupo diverso de peces marinos con aletas radiadas que consta de unas 15 familias existentes y varias prehistóricas. Se encuentran en aguas marinas tropicales y subtropicales de todo el mundo.
Los peces lagarto son generalmente pequeños, aunque la especie más grande mide unos 60 cm (24 pulgadas) de largo. Tienen cuerpos delgados, algo cilíndricos, y cabezas que superficialmente se parecen a las de las lagartijas . La aleta dorsal se ubica en el medio del dorso, y se acompaña de una pequeña aleta adiposa colocada más cerca de la cola. [2] Tienen la boca llena de dientes afilados, incluso en la lengua. [1]
Los peces lagarto son animales bentónicos que viven en aguas costeras poco profundas; incluso las especies de pez lagarto que habitan en las profundidades viven en aguas de no más de 400 m (1300 pies) de profundidad. Algunas especies de la subfamilia Harpadontinae viven en estuarios salobres . Prefieren los entornos arenosos y, por lo general, tienen colores corporales que los ayudan a camuflarse en esos entornos. [2]
Las larvas de los peces lagarto nadan libremente. Se distinguen por la presencia de manchas negras en sus tripas, claramente visibles a través de su piel transparente y sin escamas.
Se sabe que tres géneros de Synodontidae habitan en el Atlántico occidental, incluido Synodus , representado por seis especies, Saurida , representado por cuatro especies, y Trachinocephalus , representado por una sola especie. [3] Las seis especies que componen el género Synodus son S. intermedius , S. saurus , S. synodus , S. foetens , S. bondi y S. macrostigmus . [3] Las cuatro especies que componen el género Saurida son S. umeyoshii , S. pseudotumbil ,S. undosquamis y S. tumbil . La única especie de Trachinocephalus es T. myops . El extinto Argillichthys está representado solo por una sola especie, A. toombsi , de laformación London Clay del Eoceno . [2]