La Plaga de Langostas de 1874 , o la Plaga de Saltamontes de 1874 , ocurrió cuando hordas de langostas de las Montañas Rocosas invadieron las Grandes Llanuras en los Estados Unidos y Canadá. Las hordas de langostas cubrieron unas 2.000.000 millas cuadradas (5.200.000 km 2 ) y causaron daños por valor de millones de dólares. Los enjambres eran tan densos que podían cubrir el sol hasta por seis horas y causaron daños a los cultivos por valor de millones de dólares. Se hicieron esfuerzos para detener la infestación, incluso comiendo langostas. Después de la plaga, la población de langostas de las Montañas Rocosas siguió disminuyendo cada año después de 1874 y, en la primavera de 1875, muchos de los huevos de langosta eclosionados murieron debido a las heladas, lo que contribuyó a su eventual extinción.
La plaga de langostas abarcó el territorio de Dakota , el territorio de Montana , el territorio de Wyoming , el territorio de Colorado , Iowa , Minnesota , Missouri , Nebraska , Kansas , el territorio indio y Texas . [1] La plaga de langostas también llegó a los Territorios del Noroeste y Manitoba ; un observador de 1877 teorizó que una variedad de madera de coníferas les impidió superar algunas partes de Saskatchewan. Si bien no se conoce el mecanismo exacto detrás de por qué el movimiento de las langostas es inhibido por los rangos de coníferas, nunca se observó que las langostas pudieran cruzar estas regiones. [2] [3]
Las langostas se extendieron a lo largo de unas 2.000.000 millas cuadradas (5.200.000 km 2 ), mientras que una plaga de langostas llamada enjambre de Albert en 1875 cubrió 198.000 millas cuadradas (510.000 km 2 ). [1] [4] La Comisión Entomológica de los Estados Unidos escribió en 1880 que la infestación "cubría una franja igual a las áreas combinadas de Connecticut , Delaware , Maine , Maryland , Massachusetts , New Hampshire , Nueva Jersey , Nueva York , Pensilvania , Rhode Island , yVermont .” [5]
En comparación con infestaciones anteriores en la región, la plaga de 1874 fue significativamente más dañina. En algunos casos, las langostas bloquearon el sol hasta por seis horas. Las langostas pudieron reproducirse rápidamente debido a que la primavera y el verano eran cálidos y secos. Los enjambres de langostas se apilaban hasta más de un pie de alto y comían cosechas, árboles, hojas, hierba, lana de oveja, arneses para caballos, pintura de carros y mangos de horquillas. El agua potable era a menudo todo lo que los agricultores podían proteger. Las langostas comieron durante varios días comiendo de los campos y los árboles, y pasaron a comer comida del interior de las casas de los granjeros. Las langostas destrozaron las alfombras y la ropa en el proceso. Los excrementos de las langostas infectaron los estanques y arroyos. [1]A pesar de que el ganado se comió las langostas y las hogueras mataron a muchas de ellas, ninguna de estas intervenciones detuvo a los estimados 120 mil millones a 12,5 billones de langostas. [1] [6] [7] El daño a los cultivos causado por las langostas costó más de $ 200 millones. [8] Como resultado, la migración al Medio Oeste se detuvo, lo que provocó que muchos viajeros regresaran a sus hogares en el este o se mudaran más hacia el oeste. [1] Los trenes tenían problemas para moverse debido al "lío resbaladizo y pegajoso" de las langostas muertas. [1] Las vías estaban "resbaladizas con tripas de saltamontes", lo que provocó que los trenes perdieran tracción, según el libro Sucedió en Nebraska . [9]
Se citó a un pionero de Kansas diciendo: "Parecían una gran nube blanca y brillante, porque sus alas captaban la luz del sol sobre ellos y los hacían parecer una nube de vapor blanco". [10] Otro colono de Kansas dijo: "Nunca antes había visto algo así. Esta mañana, cuando miramos hacia el sol, pudimos ver millones en el aire. Parecían copos de nieve". [11] Los granjeros intentaron matar las langostas con fuego y pólvora explosiva, y en un caso las langostas sofocaron las llamas. [1]Se utilizó un dispositivo llamado hopperdozer para intentar detener la infestación. El hopperdozer tenía un raspador con alquitrán de hulla que era tirado por caballos en los campos, pero solo funcionaba en terreno llano. Este dispositivo sería arrastrado contra el viento y las langostas jóvenes serían arrojadas al alquitrán, matándolas. [12] [13]