Lawrence "Lon" Vest Stephens (21 de diciembre de 1858 - 10 de enero de 1923) fue un político estadounidense de Missouri . Se desempeñó como Tesorero del Estado de Missouri de 1890 a 1897 y como el 29 ° Gobernador de Missouri de 1897 a 1901.
Stephens nació en Boonville, Missouri de Joseph L. y Martha (Gibson) Stephens. Su padre descendía de ascendencia escocesa, que fundó familias en Virginia y Carolina del Norte en la era colonial, y sus abuelos paternos llegaron a Missouri desde Virginia durante ese período, instalándose en el condado de Cooper . Joseph Stephens, que nació allí, se distinguió como abogado, financiero y constructor de ferrocarriles.
Stephens estudió primero en las escuelas públicas de Boonville, luego durante tres años en el Cooper Institute y tres años en la escuela Kemper Family de la misma ciudad. [1] Durante los intervalos de su vida estudiantil adquirió conocimientos de imprenta y telegrafía, además de trabajar como mensajero bancario, contable y cajero. Estudió durante un año en la Washington and Lee University en Lexington, Virginia , y allí se interesó por las finanzas y la economía. Fue miembro de la fraternidad Delta Psi (AKA St. Anthony Hall). Después de completar su educación, viajó extensamente por Europa.
Al regresar a casa, Stephens ingresó en el Banco Nacional Central de Boonville, administrado por su padre, y se convirtió en director, asistente de cajero y vicepresidente. Durante su conexión con esta institución, él y su hermano, W. Speed Stephens, financiaron las deudas de varios condados en el centro de Missouri. Stephens también estuvo involucrado en política, actuando como asistente de campo en el personal del gobernador John Marmaduke . [1] En 1887, a la edad de veintinueve años, fue designado por el contralor de la moneda como síndico.del Fifth National Bank, de St. Louis. Sus asuntos eran complicados y los financieros experimentados dudaban de la capacidad de un hombre tan joven para dominar una tarea tan difícil. Logró cerrar los asuntos del banco en un breve período de tiempo, los depositantes recibieron el 96 por ciento de sus cuentas, cuando solo se esperaba el 33 1–3 por ciento, y el logro de inmediato le otorgó una alta reputación en los círculos financieros.
Stephens a partir de entonces fue pagador general en el personal del gobernador David R. Francis . [1] Su éxito con el Quinto Banco Nacional contribuyó materialmente a su nombramiento, en marzo de 1890, por el gobernador Francis, al puesto de tesorero del estado, para cubrir el mandato restante de Edward T. Noland . Los asuntos del tesoro estaban en malas condiciones y el crédito del Estado estaba en peligro. El nombramiento de Stephens obtuvo la aprobación general y las finanzas del estado se restablecieron en dos años sobre una base sólida.
En 1892, la convención del Estado Demócrata lo nominó para el cargo en la primera votación y ganó las elecciones generales por una pluralidad de más de 40.000 votos. Durante los cuatro años siguientes, la cuestión de la plata gratis se convirtió en el tema dominante en la política. Aunque siguió siendo un funcionario de un banco nacional durante las campañas de 1894-186, Stephens asumió la causa del bimetalismo , contribuyendo tanto con dinero como con tiempo para sostener el patrón de plata. Durante más de dos años contribuyó al Boonville Advertiser con una serie de artículos semanales sobre el tema, bajo el título "Silver Nuggets", que se volvieron a publicar en muchos de los periódicos demócratas del estado, y en forma de folleto, y se distribuyeron bajo la dirección del comité central demócrata del estado.