La Cuenca de Londres es una cuenca sedimentaria alargada, aproximadamente triangular , de aproximadamente 250 kilómetros (160 millas) de largo, que se encuentra debajo de Londres y una gran área del sureste de Inglaterra, el sureste de East Anglia y el adyacente Mar del Norte . La cuenca se formó como resultado de la tectónica de compresión relacionada con la orogenia alpina durante el período Paleógeno y estuvo principalmente activa hace entre 40 y 60 millones de años.
Los límites generalmente aceptados son el cretáceo Chalk Group 's escarpes de los Chiltern y Marlborough Downs al norte y al llanuras del norte y Berkshire Downs al sur. Al sur se encuentran Weald y Salisbury Plain y al norte está el Valle de Aylesbury . El límite occidental aproximado está en el área de Marlborough de Wiltshire . El extremo oriental se fusiona con la cuenca del Mar del Norte , extendiéndose por tierra a lo largo de la costa norte de Kent hasta Reculver y hasta la costa este deEssex y Suffolk , donde está cubierto por depósitos Pleistocene 'Crag' que cubren gran parte del este de Suffolk y Norfolk y se consideran mejor como parte de la cuenca del Mar del Norte. [1] [2]
El eje de la cuenca corre de oeste a este desde Marlborough y Newbury (Berkshire) hasta Chertsey (Surrey) antes de girar ligeramente al norte del este a través de Westminster , pasando a medio camino entre Chelmsford y Southend-on-Sea (Essex) hasta la costa este entre los estuarios. de Crouch y Blackwater . [3] Aunque al norte de la actual desembocadura del Támesis, esta línea está bastante al sur de la línea central de la cuenca, que es asimétrica, y su extremo sur se inclina más abruptamente que el norte. [4]
La Cuenca se formó sobre el Grupo de Tizas del Cretácico Superior , que está expuesto en las pendientes de inmersión de Chilterns y North Downs. Dentro del centro de la cuenca, la tiza está cubierta principalmente por rocas del Paleoceno , Eoceno y más jóvenes, aunque la tiza también es llevada a la superficie por pliegues y fallas localizadas , por ejemplo, en el Castillo de Windsor , Lewisham y Purfleet . La tiza forma una cuenca artesiana , con manantiales de agua dulce que emergen en el lecho del Támesis . En la mayor parte de la cuenca, la roca superficial es Arcilla de Londres del Eoceno., flanqueado en los márgenes por depósitos más antiguos como Reading Beds . En grandes áreas hacia el extremo occidental, el London Clay está cubierto por depósitos bastante más jóvenes de Bagshot Beds , etc., que forman brezales arenosos.
La mayor parte de la cuenca está sustentada en profundidad por un bloque de rocas paleozoicas conocido como la Plataforma de Londres . Esto está separado por fallas de la Cuenca de Wessex del Cretácico Temprano (debajo de la Cuenca de Weald y Hampshire ) al sur y la Cuenca de Worcester al oeste. Los movimientos verticales de este bloque han afectado tanto a la deposición como a la estructura, con el resultado de que muchas de las rocas mesozoicas subyacentes al Weald vecino no están presentes o son mucho más delgadas. Las rocas de edad Triásica están ausentes debajo de Londres, y ocurren en profundidad solo en el borde occidental de la cuenca. jurásicolas rocas se encuentran en un área más amplia hacia el oeste y el sur, pero también están ausentes debajo de Londres. Durante el Cretácico Inferior, la plataforma se elevó y se erosionó, y el material erosivo se depositó al sur como el Grupo Wealden . El nivel del mar subió durante la deposición del Grupo Lower Greensand , pero solo cubrió completamente la plataforma durante la deposición de la Formación Gault . Toda el área permaneció sumergida durante gran parte del Cretácico Superior, aunque la Tiza contiene niveles que indican períodos de erosión.
Durante el Paleógeno, el sureste de Inglaterra se vio afectado por movimientos relacionados con la formación de los Alpes (la orogenia alpina ). Una consecuencia de esto fueron los movimientos verticales relativos, con la parte oriental de la Cuenca de Wessex elevándose como la Anticlinal Weald-Artois y la Plataforma de Londres hundiéndose para formar la Cuenca de Londres. En la cuenca se depositaron hasta 320 metros (1.050 pies) de sedimentos del Paleoceno y el Eoceno . El Pleistoceno vio cómo el mar se retiraba de la cuenca a medida que el nivel del mar global descendía debido a la acumulación de capas de hielo. [3]