El envejecimiento del vino puede potencialmente mejorar la calidad del vino . Esto distingue al vino de la mayoría de los demás bienes consumibles. Si bien el vino es perecedero y puede deteriorarse, las reacciones químicas complejas que involucran los azúcares , ácidos y compuestos fenólicos del vino (como los taninos ) pueden alterar el aroma , el color , la sensación en boca y el sabor del vino de una manera que puede ser más agradable para el catador. . La capacidad de un vino para envejecer está influenciada por muchos factores, incluida la variedad de uva , la vendimia , la viticultura.prácticas, región vinícola y estilo enológico . La condición de conservación del vino después del embotellado también puede influir en la edad del vino y puede requerir una inversión significativa de tiempo y dinero. [1] [2]La calidad de un vino añejo varía significativamente botella a botella, dependiendo de las condiciones en las que se almacenó y del estado de la botella y el corcho, por lo que se dice que más que buenas añadas, hay buenas botellas antiguas. . Existe una mística significativa en torno al envejecimiento del vino, ya que su química no se entendió durante mucho tiempo y los vinos viejos a menudo se venden a precios extraordinarios. Sin embargo, la gran mayoría del vino no se envejece, e incluso el vino que se envejece rara vez se envejece por mucho tiempo; se estima que el 90% del vino debe consumirse dentro de un año de producción y el 99% del vino dentro de los 5 años. [3]
Los antiguos griegos y romanos eran conscientes del potencial de los vinos añejos. En Grecia, los primeros ejemplos de " vinos de paja " secos se destacaron por su capacidad para envejecer debido a su alto contenido de azúcar. Estos vinos se almacenaron en ánforas de loza selladas y se conservaron durante muchos años. En Roma, los vinos más buscados, Falernian y Surrentine , fueron apreciados por su capacidad para envejecer durante décadas. En el libro de Lucas , se observa que el "vino añejo" se valoraba sobre el "vino nuevo" ( Lucas 5:39 ). El médico griego Galeno escribió que el "sabor" del vino añejado era deseable y que esto se podía lograr calentando o ahumando el vino, aunque, en opinión de Galen, estos vinos envejecidos artificialmente no eran tan saludables para consumir como los vinos envejecidos naturalmente. [4]
Tras la caída del Imperio Romano , el aprecio por el vino añejo era prácticamente inexistente. La mayoría de los vinos producidos en el norte de Europa eran de cuerpo ligero , de color pálido y con bajo contenido alcohólico. Estos vinos no tenían mucho potencial de envejecimiento y apenas duraron unos meses antes de que se deterioraran rápidamente hasta convertirse en vinagre . Cuanto más viejo se volvía un vino, más barato se volvía su precio, ya que los comerciantes buscaban ansiosamente deshacerse del vino añejo. En el siglo XVI, los vinos más dulces y alcohólicos (como Malmsey y Sack ) se estaban elaborando en el Mediterráneo y estaban ganando atención por su capacidad de envejecimiento. Del mismo modo, Riesling de Alemaniacon su combinación de acidez y azúcar también estaban demostrando su capacidad para envejecer. En el siglo XVII se produjeron dos innovaciones que cambiaron radicalmente la visión de la industria del vino sobre el envejecimiento. Uno fue el desarrollo del corcho y la botella, que nuevamente permitió a los productores envasar y almacenar vino en un entorno prácticamente hermético. El segundo fue la creciente popularidad de los vinos generosos como el Oporto , Madeira y Jerez . Se descubrió que el alcohol agregado actúa como conservante, lo que permite que los vinos sobrevivan a largos viajes por mar a Inglaterra , América y las Indias Orientales.. Los ingleses, en particular, estaban creciendo en su aprecio por los vinos añejos como el Oporto y el Claret de Burdeos . La demanda de vinos maduros tuvo un efecto pronunciado en el comercio del vino. Para los productores, el costo y el espacio de almacenamiento de barriles o botellas de vino era prohibitivo, por lo que una clase de comerciantes evolucionó con los almacenes y las finanzas para facilitar el envejecimiento de los vinos durante un período de tiempo más largo. En regiones como Burdeos, Oporto y Borgoña , esta situación aumentó dramáticamente el equilibrio de poder hacia las clases mercantiles. [4]