Un longhunter (o long hunter ) era un explorador y cazador del siglo XVIII que realizaba expediciones a la frontera estadounidense durante hasta seis meses seguidos . El historiador Emory Hamilton dice que "The Long Hunter era peculiar del suroeste de Virginia únicamente, y en ningún otro lugar de ninguna frontera se originaron tales cacerías". [1]
El término, sin embargo, se ha utilizado libremente para describir a cualquier explorador europeo-estadounidense no oficial de la época. La mayoría de las cacerías largas comenzaron en el valle del río Holston cerca de Chilhowie, Virginia . Los cazadores procedían de allí y del valle adyacente del río Clinch , donde eran propietarios de tierras o residentes. Los grupos de dos o tres hombres (y rara vez más) generalmente comenzaban sus cacerías en octubre y terminaban a fines de marzo o principios de abril, yendo al oeste hacia el territorio de los actuales Kentucky y Tennessee. Esta era parte de la patria del pueblo Cherokee . [1]
Los grandes cazadores recopilaron información sobre las tierras en las décadas de 1760 y 1770 que resultaría fundamental para los primeros asentamientos europeo-estadounidenses en Tennessee y Kentucky . Muchos longhunters fueron empleados por agrimensores que buscaban reclamar nuevas tierras cedidas a los británicos por los franceses en el valle de Ohio tras la derrota de estos últimos en la Guerra de los Siete Años . Algunos más tarde ayudaron a guiar a los colonos a lo que se convirtió en el centro de Tennessee y el sureste de Kentucky.
A medida que el asentamiento colonial se acercaba a la base oriental de los Montes Apalaches a principios del siglo XVIII, la caza en la región de Piedmont se volvió más escasa. Los comerciantes que regresaban de las misiones comerciales a las aldeas de Overhill Cherokee en el valle de Tennessee trajeron noticias de la abundancia de caza al oeste de la cordillera y comenzaron a llevar cazadores en sus expediciones comerciales. En 1748 y 1750, Thomas Walker cruzó las montañas y exploró el valle del río Holston , registrando y publicitando ampliamente la ubicación de Cumberland Gap , un paso cerca de la frontera moderna de Virginia, Kentucky y Tennessee. Esto permitió un acceso relativamente fácil a las cabeceras dellos ríos Tennessee y Cumberland , por los que los viajeros podían ingresar a los territorios río abajo. [2]
En 1761, Elisha Wallen (deletreado de diversas formas "Walden", "Wallin" y "Walling") dirigió la primera gran cacería larga registrada en lo que ahora es Tennessee. Wallen instaló un campamento de estación en el condado de Lee, Virginia , y caminó hasta los valles de Clinch y Powell en lo que ahora es el condado de Hawkins, Tennessee . Ese mismo año, el coronel Adam Stephen dirigió un regimiento de soldados y milicianos de Virginia a Long Island of the Holston , en lo que ahora es el condado de Sullivan, Tennessee . La expedición, que se lanzó en represalia por el saqueo cherokee de Fort Loudoun en 1760, obligó a los cherokee a firmar un tratado de paz. [3][4]
Con el final de la Guerra de los Siete Años en 1763, los franceses cedieron sus derechos sobre las tierras al este del río Mississippi a Gran Bretaña. Después de la Guerra Anglo-Cherokee , los cazadores veteranos (algunos de los cuales pueden haber sido veteranos de la expedición de Stephen) comenzaron a cruzar los Apalaches hacia Tennessee y Kentucky en mayor número. En 1764, Daniel Boone , Richard Callaway y Benjamin Cutbirth exploraron la parte superior del valle de Holston como agentes de Richard Henderson , un especulador de tierras que luego desempeñó un papel importante en los primeros asentamientos de Tennessee. [5] [6] Uno de sus campamentos más tarde fue utilizado por el amigo de Boone, William Bean ., el primer colono euroamericano permanente conocido de Tennessee. Construyó una cabaña en el sitio alrededor de 1769. [7]