El ecosistema de pino de hoja larga es un hábitat de bosque de coníferas templado clímax que se encuentra en el sur de los Estados Unidos ; incluye muchas especies raras de plantas y animales, y es una de las más biodiversas de América del Norte . Una vez que fue el ecosistema más grande de América del Norte, ahora ocupa menos de una cuarta parte del rango original. La degradación del ecosistema se debe en parte a la extracción excesiva de madera , la urbanización y la exclusión de incendios . Aunque el ecosistema está muy fragmentado en la actualidad, todavía alberga una gran diversidad de especies de plantas y animales, muchas de las cuales son endémicas. Una variedad de técnicas, incluida la plantación de pino de hoja larga. las plántulas, la introducción de regímenes de quema prescritos, el manejo de la cubierta vegetal nativa y el control de especies invasoras dentro del ecosistema, se utilizan para intentar preservar este ecosistema amenazado.
Gama original
Durante la Edad de Hielo , cuando los glaciares continentales de América del Norte se extendían hasta partes del río Ohio , el clima era más frío y seco; El pino de hoja larga y las especies asociadas crecieron en las regiones costeras alejadas del hielo, desde Florida hasta México . Durante el Holoceno , el hielo se retiró, el clima se volvió cálido y seco, y el ecosistema de pino de hoja larga se estableció en su rango histórico. [1] [2] [3]
El ecosistema de pino de hoja larga fue descrito por primera vez a principios del siglo XVI por el español Hernando de Soto , [4] [5] y también en relatos de nativos americanos registrados en revistas de exploradores europeos. [6] Antes del asentamiento intensivo, este ecosistema consistía en 70 millones de acres (280.000 km 2 ) de pinares puros y 20 millones de acres (81.000 km 2 ) de masas mixtas de pinos de hoja larga; en conjunto, el total fue de 90 millones de acres (360.000 km 2 ). El ecosistema se extendía desde el sureste de Virginia hasta el norte de Florida hasta el este de Texas , formando la cubierta terrestre dominante en la llanura costera de estos estados. [2] [7] Hay algunas dudas sobre la extensión original debido a la falta de datos sistemáticos de las regiones costeras de Florida a México. [8] Sin embargo, existe una extensa literatura de varios exploradores del sureste de América del Norte que se remonta a 1608, cuando el Capitán John Smith registró sus relatos del bosque y las primeras exportaciones de productos de pinos cerca del nuevo asentamiento en Jamestown. Virginia . [2] [8]
Papel del fuego
El ecosistema del pino de hoja larga es una comunidad de clímax de incendios, es decir, "una comunidad de plantas y animales que está limitada y adaptada a una etapa de sucesión temprana por las frecuentes perturbaciones de los incendios". [9] El fuego destruye otras especies de pinos y maderas duras que superarían a los pinos de hoja larga. [7]
Antes de que los euroamericanos se establecieran en el área, los nativos americanos prendían fuego con regularidad [10] para estimular el crecimiento de plantas devoradas por los animales de caza y despejar la maleza para facilitar su ocupación y movimiento en el bosque. Los incendios forestales , provocados por los rayos de las tormentas eléctricas de verano, también desempeñaron un papel en el ecosistema. Una vez encendidos por humanos o relámpagos, los incendios ardieron en todo el paisaje durante días, semanas e incluso meses debido a la falta de fragmentación del hábitat por carreteras, ferrocarriles o ciudades. [2] [10]
Diversidad animal y vegetal
El ecosistema de pino de hoja larga es uno de los hábitats más ricos de América del Norte, y su suelo forestal es uno de los más diversos de su tipo en el mundo. [11] En 2001, se estima que hay 27 especies federales en peligro de extinción y 100 especies preocupantes que residen en el ecosistema. Algunas de las especies de este ecosistema tienen un rango limitado debido a la topografía y el clima de algunas regiones del sistema. [12] Las especies más notables del ecosistema son el pino de hoja larga , el pasto de alambre y el pájaro carpintero de cresta roja, todos los cuales se encontraron en toda la distribución histórica. [13] [14] El pino de hoja larga ( Pinus palustris ) se caracteriza por tener racimos tupidos de agujas de 10 pulgadas (25 cm) de largo y conos de pino grandes de 6 a 12 pulgadas (15 a 30 cm) de largo. Estos pinos son capaces de crecer de 80 a 100 pies (24 a 30 m) de altura con un diámetro de 2,5 pies (80 cm) de ancho, solo en suelos bien adaptados. El pino de hoja larga es más notable por su corteza gruesa, que ayuda en la resistencia al fuego y a los brotes del escarabajo del pino del sur . [15]
La especie de pasto Carolina wiregrass ( Aristida stricta ), que se encuentra en la porción norte, y la gramínea sureña ( Aristida beyrichiana ), que se encuentra en la porción sur, son las especies de gramíneas dominantes del hábitat. Estas especies de césped se encuentran en grupos que miden 6 pulgadas (15 cm) de ancho y tienen hojas planas que alcanzan las 20 pulgadas (51 cm) de largo. Estas especies de wiregrass juegan un papel clave en la reproducción y propagación del pino de hoja larga, ya que ayudan a llevar el fuego a través de la tierra. [12]
El pájaro carpintero de cresta roja ( Picoides borealis ) fue una vez un habitante común de este hábitat, pero desde el declive del ecosistema se ha colocado en la lista federal de especies en peligro de extinción. Los pájaros carpinteros adultos se caracterizan por tener 18 cm de longitud, cabeza negra, mejilla blanca y dorso barrado con rayas blancas y negras que dan la apariencia de este último. [12] [16] En los machos, una franja roja en la parte superior de la cabeza solo es visible cuando son jóvenes o de cerca. Este pájaro carpintero selecciona cuidadosamente el pino de hoja larga, o especies de pino asociadas del área, para la enfermedad de la pudrición del corazón . Una vez que se selecciona un árbol, la excavación de una cavidad generalmente demora 2 años en completarse. [12]
Dentro del ecosistema del pino de hoja larga se encuentran innumerables variedades de microhábitats. Entre los más singulares de estos hábitats se encuentran los pantanos de plantas de jarra . Las plantas de jarra y sus plantas compañeras están especializadas para existir en un conjunto limitado de condiciones. La humedad del suelo es crítica y muchas comunidades de " pantanos " son en realidad el resultado de una capa de arcilla dura e impermeable debajo de la arena porosa. El agua de lluvia se filtra a través de la arena pero corre hacia una capa de arcilla donde queda atrapada (como una piscina) o se filtra por la ladera de una colina. Estos sitios húmedos y pobres en nutrientes son ideales para las plantas carnívoras de jarra. Los pantanos comunes a muchas áreas de hojas largas de "madera plana" se denominan "praderas húmedas", mientras que otros pantanos que se encuentran en las laderas se denominan "pendientes de infiltración". La transición del bosque a un pantano abierto no es inmediata. Los bosques generalmente se clasifican en un hábitat de pantanos pantanosos. Esta área de transición se llama ecotono y alberga una rica variedad de especies de plantas y animales. [17]
Las plantas de jarra tienen hojas modificadas en forma de tubos huecos (que parecen una jarra de agua), que atraen a los insectos. Los pelos que apuntan hacia abajo y las paredes resbaladizas dificultan el escape y los insectos son disueltos y digeridos por las enzimas en el fondo de la jarra. Otras plantas atrapan pequeños insectos en hojas planas y pegajosas antes de digerirlos lentamente. En el ecosistema del pino de hoja larga crecen varios tipos de plantas de jarra, así como otras plantas carnívoras . Las especies incluyen la planta encapuchado lanzador , la planta de jarra trompeta , la planta de jarra de cima blanco , y la planta de jarra loro . Otras plantas de pantano incluyen la raíz de cólico; cresta de oro; pradera-belleza (también llamada flor de ciervo); juncia de copa blanca; milkwort naranja (también llamado "bog Cheetos" debido a su parecido con la marca de bocadillos ); botones de pantano (también llamados "alfileres de sombrero"); varias especies de orquídeas; y muchas otras flores silvestres. Tanto las condiciones de humedad del suelo como el pleno sol son fundamentales para estas plantas. La mayoría de estas plantas de pantano tienen poca tolerancia a la sombra. Los pantanos de plantas jarras son hábitats dependientes del fuego. Los frecuentes incendios comunes al ecosistema de hoja larga evitan que los arbustos leñosos invadan los pantanos. Sin fuego, los arbustos amantes de la humedad invaden secando los pantanos y sombreando las plantas herbáceas. [17]
A pesar del gran peligro y degradación del ecosistema del pino de hoja larga, aún se están describiendo nuevas especies debido a su gran biodiversidad. En 2018, se describió una de las salamandras más grandes del mundo , la sirena reticulada , en los humedales del ecosistema de pino de hoja larga a lo largo de la llanura costera del Golfo . [18]
Disminución
El declive del ecosistema procedió lentamente al principio, ya que la población de nativos americanos disminuyó (en gran parte debido a la propagación de enfermedades epidémicas del Viejo Mundo) y con ello provocó incendios deliberadamente. [2] Los colonos europeos, a su vez, comenzaron a utilizar gradualmente el fuego como herramienta de gestión, similar a las tradiciones existentes en Inglaterra , Escocia e Irlanda . [2] La introducción del cerdo razorback ( Sus scrofa scrofa ) causó daños considerables a las plantas, incluidas las plántulas de pino de hoja larga. [4] [5]
Durante los siglos XVII y XVIII se incrementó la explotación y la tala del bosque. [4] [19] Las pequeñas viviendas, como las cabañas de troncos, se construyeron con troncos de pino de hoja larga. Como el árbol era una buena madera, pronto se exportó. [2] [8] Se extrajo resina de pino de hoja larga para la producción de provisiones navales . Para obtener la resina del pino de hoja larga vivo, los pioneros primero cortaron y quitaron la madera exponiendo una cavidad profunda, llamada caja en la base del árbol. A continuación, se realizó un corte en forma de V de tamaño mediano, por encima de la caja para iniciar el flujo de resina hacia la caja. A medida que la resina fluía hacia la caja, se recogía y se colocaba en barriles para su envío. Años después, el árbol mismo se debilitaría y se volvería sensible a las tormentas de viento. [20]
Se construyeron carreteras y ferrocarriles en varios lugares en todo el sureste a partir del siglo XIX para el transporte y la recolección de bosques, lo que junto con la construcción de asentamientos causó la fragmentación del hábitat en el ecosistema. [21]
Después de la Guerra Civil en 1865, comenzó el boom de la agricultura. Muchos pioneros habían recibido noticias sobre los cultivos comerciales de algodón , pronto la compra de tierras y la limpieza de tierras aumentaron significativamente. [22] Con este cambio repentino en el uso de la tierra, las adiciones de grandes plantaciones también se establecieron en el ecosistema . Como resultado de este auge, más la adición de la explotación forestal y los derechos de vía de transporte, la pérdida de hábitat aumentaba a un ritmo alarmante. [4] [23]
A principios del siglo XX, la pérdida de más hábitat se debió a la Primera Guerra Mundial . [24] Vastas acres de pino de hoja larga en el sureste fueron despejadas para ayudar en la construcción de barcos para el esfuerzo de guerra. Con este impulso en la demanda, 1909 marcó el pico de la producción de madera de pino de hoja larga. En este período, se advirtió que el deterioro del ecosistema era eminente a través del paisaje desnudo con poca regeneración del pino de hoja larga. [4] [24] Entonces, para compensar la pérdida, los propietarios de tierras y los miembros del Cuerpo Civil de Conservación plantaron la replantación de algunas áreas de tala rasa en el ecosistema durante la era de la Gran Depresión de mediados del siglo XX. Aunque en algunos sectores de los propietarios de tierras en el sureste aprendido a lo largo de los años que el pino de hoja larga era un árbol de crecimiento lento, y así comenzó la replantación de los ecosistemas con más rápido crecimiento de especies de árboles como la raya vertical y taeda pinos . Con esta replantación se logró un crecimiento más rápido de los árboles y una mayor producción de madera. [4]
A partir de 2011, solo quedan en América del Norte unos 3 millones de acres (12.000 km 2 ) del ecosistema de pino de hoja larga . Esta caída significativa en la superficie del ecosistema marca una disminución del 97 por ciento. Al pasar por alto el ecosistema , hoy en día, se describe como irregular y desigual en la distribución a lo largo del paisaje. [25] [26] Del ahora 3 por ciento de la superficie del ecosistema, quedan 8,856 acres (3584 ha) documentados de rodales de pino de hoja larga de crecimiento antiguo . [26] [27]
Preocupación por el ecosistema hoy
En el pasado, las primeras preocupaciones del ecosistema del pino de hoja larga se llamaron la atención a principios del siglo XX. [4] [24] Estas preocupaciones se centraron principalmente en la regeneración de los rodales de pino de hoja larga recolectados y los rodales de pino que quedan en el ecosistema. Hombres como Henry E. Hardtner y Herman H. Chapman estuvieron entre los primeros en colaborar para implementar la regeneración de hoja larga en el ecosistema . [28] Más tarde, el Servicio Forestal de los Estados Unidos reconoció y había estudiado la necesidad de quemar el ecosistema (fuego encendido por el hombre) en el bosque nacional. [2]
Las principales preocupaciones para el ecosistema del pino de hoja larga en el siglo XXI son la urbanización y la extinción de incendios . [25] Con el aumento de la población de América del Norte en aproximadamente 2,5 millones de personas al año, la competencia por el espacio está aumentando. [29] La amenaza para el ecosistema del pino de hoja larga proviene del desmonte de tierras para negocios comerciales y desarrollos habitacionales. [7] La extinción de incendios también es causada en última instancia por el desarrollo, porque el aumento en la interfaz urbano-forestal da como resultado un mayor peligro para las personas por los incendios forestales y un mayor incentivo para suprimirlos. La fragmentación del hábitat resultante del desarrollo también ha impedido los incendios forestales a gran escala que históricamente mantuvieron el ecosistema. [30] La falta de fuego en el ecosistema restante ha provocado su mayor deterioro. [31] En consecuencia, los gobiernos estatales y agencias del gobierno federal en Alabama , Florida , Georgia , Louisiana , Mississippi , Carolina del Norte , Carolina del Sur , Texas, y Virginia se han unido para proporcionar ayuda a este ecosistema crítico. Esta ayuda viene en forma de programas de costos compartidos, establecidos por los estados para ayudar a los propietarios privados de tierras en educación, ayuda financiera y orientación sobre la restauración del ecosistema de pino de hoja larga. [25]
Referencias
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