La nutria de río austral ( Lontra provocax ) es una especie de nutria que habita en Chile y Argentina . Aunque se le llama "nutria de río", habita tanto en ambientes marinos como de agua dulce. A veces se considera una subespecie de Lontra canadensis . La nutria de río del sur está catalogada como en peligro de extinción debido a la caza ilegal, la contaminación del agua y la pérdida de hábitat .
El cuerpo de esta nutria de tamaño mediano puede crecer hasta 70 cm (2,5 pies) de largo, con una cola que agrega aproximadamente 40 cm (16 pulgadas). El peso corporal es de aproximadamente 5 a 10 kg (11 a 22 libras). Su pelaje es de color marrón oscuro en la parte superior y tiene un color canela más claro en la parte inferior.
Aunque la hembra y sus crías vivirán en grupos familiares, los machos suelen ser solitarios. El tamaño de la camada es en promedio de uno a dos cachorros, pero pueden nacer hasta cuatro a la vez. Sus dietas incluyen peces , crustáceos , moluscos y aves .
La nutria de río del sur se puede encontrar en hábitats marinos, de agua dulce y terrestres, pero se encuentra principalmente en lagos y ríos de agua dulce que tienen una cantidad significativa de vegetación densa, especialmente a lo largo de las costas, que debe estar presente para usarse como cobertura. Sus hábitats también necesitan los sistemas de raíces de los árboles maduros, así como los restos de árboles caídos.
Las nutrias de río del sur fueron cazadas vigorosamente por sus pieles durante los últimos 100 años. Esta es la principal causa de su baja población actual y su estado de conservación en peligro. Desde entonces, no han podido recuperarse debido a una serie de otras amenazas. En este punto, solo siete poblaciones conocidas de esta especie se encuentran en Chile y Argentina, y todas las poblaciones están aisladas entre sí.
Los bosques ribereños y los ríos en los que se encuentran principalmente estas nutrias han sido perturbados por la presencia humana. La construcción de presas y carreteras, así como la canalización de arroyos y el drenaje para la agricultura destruyen muchos acres de lo que podría ser el hábitat de esta especie. [2] Aunque Argentina comenzó a aprobar una legislación en 1960 para prohibir la caza de la nutria de río del sur, la caza todavía ocurre debido a la falta de aplicación. La caza es legal y ocurre en Chile.