Loreto ( pronunciación en español: [loˈɾeto] ) es el departamento y región más septentrional de Perú . Cubriendo casi un tercio del territorio peruano, Loreto es, con mucho, el departamento más grande del país; también es una de las regiones menos pobladas debido a su ubicación remota en la selva amazónica . Su capital es Iquitos .
El extenso territorio de Loreto comprende partes de la Selva Alta y Baja, y está cubierto en gran parte por una espesa vegetación .
Este territorio presenta amplias llanuras aluviales fluviales, las cuales se cubren con agua de lluvia y suelen anegarse en verano. En estas zonas inundables existen sectores elevados llamados restingas , que permanecen siempre sobre el agua, incluso en las épocas de las mayores crecidas. Existen numerosas lagunas conocidas como cochas y tipishcas , rodeadas de zonas pantanosas con abundante vegetación herbácea.
Numerosos ríos atraviesan el territorio de Loreto, todos los cuales forman parte del Sistema Hidrográfico Amazónico. La mayoría de ellos son navegables. El principal río que atraviesa la región es el Amazonas , uno de los ríos más importantes del mundo. Sus numerosas curvas siempre están cambiando y, en ocasiones, hacen que el viaje sea difícil. El ancho entre las orillas del Amazonas a veces mide la asombrosa cantidad de 4 km (2,5 millas). El río Yavari corre desde Perú hasta Brasil, el río Putumayo sirve como parte de la frontera con Colombia, y los ríos Ucayali y Marañón penetran en Loreto después de pasar por el Pongo de Manseriche .
El clima es cálido y húmedo con una temperatura promedio de 17 °C (63 °F) a 20 °C (68 °F) durante los meses de junio y julio, y máxima de 36 °C (97 °F) de diciembre a marzo.
La región está dividida en ocho provincias ( provincias , singular: provincia ), que se componen de 53 distritos ( distritos , singular: distrito ). Las provincias, con sus capitales entre paréntesis, son: