Luis Gonzaga Méndez Jr.
El coronel Louis Gonzaga Mendez Jr. (14 de julio de 1915 - 19 de septiembre de 2001) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos altamente condecorado de la 82.a División Aerotransportada que, en junio de 1944, como comandante del 3.er Batallón, 508.o Regimiento de Infantería de Paracaidistas durante la Segunda Guerra Mundial , se lanzó en paracaídas detrás de las líneas enemigas en Normandía y recibió una Cruz de Servicio Distinguido por liderar un ataque que capturó la ciudad francesa de Prétot-Sainte-Suzanne , en la Mancha .(Baja Normandía) departamento. El 6 de junio de 2002, la gente del pueblo honró su memoria cambiando el nombre de la plaza principal de Prétot a "La Place du Colonel Mendez".
Louis Gonzaga Méndez, mexicoamericano, español e indio navajo, [1] nació en Trinidad, Colorado , el 14 de julio de 1915. [2] Se graduó como el mejor de su clase en la escuela secundaria. Después de servir en el Cuerpo de Conservación Civil (CC), el gobernador Bob Carr nombró a Méndez para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York. [ cita requerida ] Se graduó de West Point en la Clase de 1940, [1] y fue comisionado como segundo teniente en el Ejército de los Estados Unidos. Méndez obtuvo su insignia de paracaidista después de asistir a la Escuela Aerotransportada del Ejército de los Estados Unidos. [ cita requerida ]
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, después de lo cual Méndez finalmente fue asignado a la 82 División Aerotransportada . Ascendió para convertirse en comandante del 3er Batallón, 508º Regimiento de Infantería Paracaidista. [3]
El 5 y 6 de junio de 1944, los paracaidistas de los tres regimientos de infantería de paracaidistas y el regimiento de infantería de planeadores reforzados de la 82.ª , que estaban estacionados en Inglaterra , abordaron cientos de aviones de transporte y planeadores y comenzaron el mayor asalto aerotransportado de la historia. Estuvieron entre los primeros soldados en luchar en Normandía, Francia. [4]
Según un artículo de Richard Pearson en el Washington Post , Méndez y sus hombres fueron arrojados detrás de las líneas alemanas con la misión de "interrumpir las comunicaciones enemigas, apoderarse de cruces de caminos vitales, destruir suministros enemigos y matar tropas enemigas para ayudar en los asaltos marítimos del Día D en las playas de Normandía". Méndez y sus hombres procedieron a capturar el pueblo de "Prétot Ste Suzanne". Méndez recibió la Cruz por Servicios Distinguidos , sólo superada por la Medalla de Honor . [5] [6]
Después de los combates en Normandía, Méndez siguió al frente de su batallón, que participó en la Operación Market Garden , en septiembre de 1944. Una operación combinada estadounidense-británica, según el sitio web del Cementerio de Arlington, "trató de asegurar cruces de ríos estratégicos detrás de las líneas alemanas". en los Países Bajos ". Aunque los elementos de la operación no tuvieron éxito, la 82.a División Aerotransportada pudo capturar sus objetivos. [1]
