Comedero para piojos
Un alimentador de piojos era un trabajo en la Polonia de entreguerras y ocupada por los nazis , en el Instituto de Lviv para el Estudio del Tifus y Virología y el Instituto asociado en Cracovia, Polonia . Los comedores de piojos eran fuentes humanas de sangre para los piojos infectados con tifus , que luego se usaban para investigar posibles vacunas contra la enfermedad.
La investigación de una vacuna contra el tifus se inició en 1920 por el parasitólogo Rudolf Weigl . Weigl y su esposa Zofia Weigl fueron algunos de los primeros en alimentarse de piojos. Durante la ocupación nazi de la ciudad, la alimentación de piojos se convirtió en el principal medio de apoyo y protección para muchos de los intelectuales polacos de la ciudad, incluido el matemático Stefan Banach y el poeta Zbigniew Herbert . Si bien la profesión conllevaba un riesgo significativo de infección, los alimentadores de piojos recibieron raciones de alimentos adicionales, se les protegió de ser enviados a campos de trabajo esclavo y campos de concentración alemanes , y se les permitió moverse por la ciudad ocupada.
La investigación del tifus en sujetos humanos, que fueron infectados deliberadamente con la enfermedad, también se llevó a cabo en varios campos de concentración nazis , en particular en Buchenwald y Sachsenhausen y, en menor medida, en Auschwitz .
El bacteriólogo francés Charles Nicolle demostró en 1909 que los piojos ( Pediculus humanus corporis ) eran el principal medio por el cual se propagaba la bacteria del tifus ( Rickettsia prowazekii ). [1] En sus experimentos, Nicolle infectó a un chimpancé con tifus, recuperó los piojos y se los colocó a un chimpancé sano que desarrolló la enfermedad poco después. [2] Trabajos posteriores establecieron que era el excremento de los piojos en lugar de las picaduras lo que propagaba la enfermedad. [2] Nicolle recibió el Premio Nobel de Fisiología y Medicina por su trabajo sobre el tifus en 1928. [2]
Durante la Primera Guerra Mundial , a partir de 1914, Rudolf Weigl, un parasitólogo polaco de origen austriaco, fue reclutado por el ejército austriaco y se le asignó la tarea de estudiar el tifus y sus causas. [1] [3] Weigl trabajó en un hospital militar en Przemyśl , donde supervisó el recién establecido Laboratorio para el estudio del tifus manchado. [3]
Después de que Polonia recuperó su independencia, Weigl fue contratado en 1920 como profesor de biología en la Universidad Jan Kazimierz de Lwów, en el Instituto para el Estudio del Tifus y Virología . [3]Mientras estuvo allí, desarrolló una vacuna contra el tifus hecha de piojos que luego se trituraron hasta formar una pasta. Inicialmente, los piojos crecían en la sangre de los conejillos de Indias, pero la eficacia de la vacuna dependía de que la sangre fuera lo más similar posible a la sangre humana. Como consecuencia, en 1933, Weigl comenzó a utilizar voluntarios humanos como alimentadores. Si bien los voluntarios alimentaron a los piojos sanos, todavía existía el peligro de exposición accidental a algunos de los piojos portadores del tifus en el instituto. Además, una vez que los piojos se infectaron con tifus, requerían alimentación adicional, lo que conllevaba el riesgo de que el alimentador humano se infectara con la enfermedad. Weigl protegió a los donantes vacunándolos previamente, y aunque algunos de ellos (incluido el propio Weigl) desarrollaron la enfermedad, ninguno murió. Sin embargo,la producción de la vacuna seguía siendo una actividad potencialmente peligrosa y todavía era difícil producir la vacuna a gran escala.[1] [4]
