Las Islas Ryukyu [nota 1] (琉球諸島, Ryūkyū-shotō ) , también conocidas como las Islas Nansei (南西諸島, Nansei-shotō , literalmente "Islas del Suroeste") o el Arco Ryukyu (琉球弧, Ryūkyū-ko ) , son una cadena de islas japonesas que se extienden hacia el sudoeste desde Kyushu hasta Taiwán : las islas Ōsumi , Tokara , Amami , Okinawa y Sakishima (divididas además en Miyakoy las islas Yaeyama ), siendo Yonaguni la más occidental. Las más grandes son en su mayoría islas altas y las más pequeñas en su mayoría coralinas . La más grande es la isla de Okinawa . [ cita requerida ]
El clima de las islas varía desde un clima subtropical húmedo ( clasificación climática de Köppen Cfa ) en el norte hasta un clima de selva tropical ( clasificación climática de Köppen Af ) en el sur. Las precipitaciones son muy altas y se ven afectadas por la temporada de lluvias y los tifones . Excepto las islas Daitō periféricas , la cadena de islas tiene dos límites geológicos principales, el estrecho de Tokara (entre las islas Tokara y Amami) y el desfiladero de Kerama (entre las islas Okinawa y Miyako ). Las islas más allá del Estrecho de Tokara se caracterizan por sus arrecifes de coral . [cita necesaria ]
Las islas Ōsumi y Tokara, la más septentrional de las islas, caen bajo la esfera cultural de la región de Kyushu de Japón; la gente es étnicamente japonesa y habla una variación del dialecto japonés de Kagoshima . Las islas Amami, Okinawa, Miyako y Yaeyama tienen una población nativa llamada colectivamente el pueblo Ryukyuan , llamado así por el antiguo Reino Ryukyu que los gobernó. Los variados idiomas de Ryukyuan se hablan tradicionalmente en estas islas, y las islas principales tienen sus propios idiomas distintos. En los tiempos modernos, el idioma japonés es el idioma principal de las islas, y se habla predominantemente el dialecto japonés de Okinawa . Las islas periféricas de Daitōestuvieron deshabitadas hasta el período Meiji , cuando su desarrollo fue iniciado principalmente por personas de las Islas Izu al sur de Tokio , donde la gente hablaba el idioma Hachijō . [ cita requerida ]
Administrativamente, las islas se dividen en la prefectura de Kagoshima (específicamente las islas administradas por el distrito de Kagoshima , la subprefectura/distrito de Kumage y la subprefectura / distrito de Ōshima ) en el norte y la prefectura de Okinawa en el sur, con la división entre las islas Amami y Okinawa, con las islas Daitō parte de la prefectura de Okinawa. Las islas del norte (Kagoshima) se denominan colectivamente Islas Satsunan , mientras que la parte sur de la cadena (Prefectura de Okinawa) se denomina Islas Ryukyu. [ cita requerida ]
Los siguientes son los agrupamientos y nombres utilizados por el Departamento Hidrográfico y Oceanográfico de la Guardia Costera de Japón . [3] Las islas se enumeran de norte a sur siempre que sea posible.
La Autoridad de Información Geoespacial de Japón, otra organización gubernamental responsable de la estandarización de los nombres de lugares, no está de acuerdo con la Guardia Costera de Japón sobre algunos nombres y su alcance, pero los dos están trabajando en la estandarización. [3] Acordaron el 15 de febrero de 2010 utilizar Amami-guntō (奄美群島) para las Islas Amami; antes de eso, también se había utilizado Amami-shotō (奄美諸島) . [5]