Lumbriculus variegatus , también conocido comogusano negro ogusano negro de California , es una especie de gusano que habita en América del Norte y Europa . Vive en marismas , estanques y pantanos de aguas poco profundas, alimentándose de microorganismos y material orgánico. La longitud máxima de una muestra es de 10 cm (4 pulgadas). Los gusanos que se crían en un laboratorio son un poco más cortos, con cuerpos de 4 a 6 cm (1,57 a 2,36 pulgadas) de largo. Un individuo adulto tiene aproximadamente 150 a 250 segmentos de 1,5 mm de ancho, [1] cada uno de los cuales tiene la capacidad de regenerarseen un nuevo individuo cuando se separa del resto del animal. En la mayoría de las poblaciones, este es el modo principal de reproducción y los individuos maduros son extremadamente raros; en grandes áreas (incluidas Asia, la mayor parte de América del Norte y la mayor parte de Europa) nunca se han encontrado individuos maduros.
El nombre de gusano negro se le da al menos a tres especies distintas de gusano que son idénticas en apariencia y que alguna vez se consideraron una sola especie. [2]
Entre las características del género se encuentra una pigmentación verde del extremo anterior, sus setas de dos puntas y sus curiosos mecanismos reflejos de escape. Cuando se toca, L. variegatus intentará escapar, ya sea nadando en forma helicoidal ("sacacorchos") o invirtiendo su cuerpo. El patrón de escape utilizado depende de dónde se toque el gusano: el tacto anterior provoca la inversión del cuerpo, mientras que el tacto posterior activa la natación helicoidal. L. variegatus tiene reflejos rápidos y usa sus fotorreceptores para detectar sombras y movimiento, ambos usados para escapar de amenazas. El extremo posterior se eleva fuera del agua y forma un ángulo recto. Luego se expone al aire y se usa para intercambiar oxígeno y dióxido de carbono., aunque esto expone su trasero a sus enemigos. Si los fotorreceptores detectan una sombra o movimiento, la parte posterior se acorta rápidamente en respuesta a una amenaza.
La regeneración en L. variegatus sigue un patrón establecido. Si el segmento en regeneración se originó a menos de ocho segmentos de la punta anterior, este número de segmentos se regenera; Sin embargo, si el segmento era originalmente de una posición más posterior, sólo se regeneran ocho segmentos. Posterior al segmento, se regenera un número variable de segmentos y el segmento original sufre una transformación para adaptarse a la nueva posición, a menudo más anterior. L. variegatus se presume que es holártico en la distribución, aunque en el Este de Asia y América del Norte (y tal vez otros lugares también), es probable que sea reemplazado por las otras especies del género (muchos de los cuales son conocidos desde áreas muy pequeñas; L .illex, por ejemplo, solo se conoce de tres individuos encontrados en un arroyo al norte de Vladivostok ). Los especímenes maduros de L. variegatus pueden identificarse fácilmente por una serie de caracteres genitales, pero como pocas de las especies del género alcanzan la madurez sexual, a menudo es difícil hacerlo. Una descripción física de L. variegatus es, en gran medida, válida para todo el género.