Agua lunar

El agua lunar es el agua que está presente en la Luna . Fue descubierto por primera vez por la misión Apolo 14 de la NASA en 1971. Las moléculas de agua difusas pueden persistir en la superficie iluminada por el sol de la Luna, como lo descubrió el observatorio SOFIA de la NASA [1] en 2020. Gradualmente, el vapor de agua se descompone por la luz solar , dejando hidrógeno y oxígeno perdidos en el exterior. espacio. Los científicos han encontrado agua helada en los cráteres fríos y permanentemente sombreados en los polos de la Luna. Las moléculas de agua también se encuentran en la atmósfera lunar extremadamente delgada. [2] [3]

Espectros de reflexión difusa de muestras de regolito lunar extraídas a profundidades de 118 y 184 cm por la sonda soviética Luna 24 de 1976 que muestran mínimos cercanos a 3, 5 y 6 µm, bandas de valencia-vibración para moléculas de agua.
Estas imágenes muestran un cráter lunar muy joven en el lado lejano , como lo muestra el mapeador de mineralogía lunar a bordo del Chandrayaan-1.
La imagen muestra la distribución del hielo de la superficie en el polo sur de la Luna (izquierda) y el polo norte (derecha) como lo ve el espectrómetro Moon Mineralogy Mapper (M 3 ) de la NASA a bordo del orbitador Chandrayaan-1 de la India.

El agua (H 2 O) y el grupo hidroxilo químicamente relacionado (-OH) existen en formas químicamente unidas como hidratos e hidróxidos a minerales lunares (en lugar de agua libre), y la evidencia sugiere fuertemente que este es el caso en concentraciones bajas como para gran parte de la superficie de la Luna. [4] De hecho, de la materia superficial, se calcula que el agua adsorbida existe en concentraciones traza de 10 a 1000 partes por millón . [5] Evidencia no concluyente de hielo de agua libre en los polos lunares se había acumulado durante la segunda mitad del siglo XX a partir de una variedad de observaciones que sugerían la presencia de hidrógeno unido.

El 18 de agosto de 1976, la sonda soviética Luna 24 aterrizó en Mare Crisium , tomó muestras de las profundidades de 118, 143 y 184 cm del regolito lunar y luego las llevó a la Tierra. En febrero de 1978, se publicó que el análisis de laboratorio de estas muestras mostró que contenían 0,1% de agua en masa. [6] [7] Las mediciones espectrales muestran mínimos cercanos a 3, 5 y 6 µm, bandas de valencia-vibración distintivas para moléculas de agua, con intensidades dos o tres veces mayores que el nivel de ruido. [8]

El 24 de septiembre de 2009, se informó de que la NASA 's Moon Mineralogy Mapper (M 3 ) espectrómetro de a bordo de la India ISRO Chandrayaan-1 de la sonda había detectado características de absorción cerca de 2,8-3,0 micras en la superficie de la luna. El 14 de noviembre de 2008, India hizo que la sonda de impacto lunar a bordo del orbitador Chandrayaan-1 se estrellara contra el cráter Shackleton y confirmó la presencia de hielo de agua. En el caso de los cuerpos de silicato, estas características se atribuyen típicamente a materiales que contienen hidroxilo y / o agua. [9] En agosto de 2018, la NASA confirmó que M 3 mostró que había hielo de agua en la superficie de los polos lunares. [10] [11] La NASA confirmó que había agua en la superficie iluminada por el sol de la Luna el 26 de octubre de 2020. [12]

El agua puede haber sido entregada a la Luna en escalas de tiempo geológicas por el bombardeo regular de cometas , asteroides y meteoroides portadores de agua [13] o producida continuamente in situ por los iones de hidrógeno ( protones ) del viento solar que impactan los minerales que contienen oxígeno. [14]

La búsqueda de la presencia de agua lunar ha atraído una atención considerable y ha motivado varias misiones lunares recientes, en gran parte debido a la utilidad del agua para hacer factible la habitación lunar a largo plazo.

siglo 20

Programa Apolo

La posibilidad de hielo en los suelos de los cráteres lunares polares fue sugerida por primera vez en 1961 por los investigadores de Caltech Kenneth Watson, Bruce C. Murray y Harrison Brown. [15] Aunque se encontraron trazas de agua en muestras de rocas lunares recolectadas por los astronautas del Apolo , se asumió que esto era el resultado de la contaminación, y generalmente se asumió que la mayor parte de la superficie lunar estaba completamente seca. [16] Sin embargo, un estudio de 2008 de muestras de rocas lunares reveló evidencia de moléculas de agua atrapadas en perlas de vidrio volcánicas. [17]

La primera evidencia directa de vapor de agua cerca de la Luna fue obtenida por el Experimento Detector de Iones Supratérmicos ALSEP del Apolo 14 , SIDE, el 7 de marzo de 1971. El espectrómetro de masas del instrumento observó una serie de ráfagas de iones de vapor de agua en la superficie lunar cerca de el lugar de aterrizaje del Apolo 14. [18]

Luna 24

En febrero de 1978, los científicos soviéticos M. Akhmanova, B. Dement'ev y M. Markov, del Instituto Vernadsky de Geoquímica y Química Analítica, publicaron un artículo que afirmaba que la detección de agua era bastante definitiva. [6] [7] Su estudio mostró que las muestras devueltas a la Tierra por la sonda soviética Luna 24 de 1976 contenían aproximadamente un 0,1% de agua en masa, como se ve en la espectroscopia de absorción infrarroja (a aproximadamente 3 μm (0,00012 pulgadas) de longitud de onda), a una nivel de detección unas 10 veces por encima del umbral. [ cita requerida ]

Clementina
Imagen compuesta de la región polar sur de la Luna, capturada por la sonda Clementine de la NASA durante dos días lunares . Las áreas permanentemente en sombra podrían albergar agua helada.

Una evidencia propuesta de hielo de agua en la Luna provino en 1994 de la sonda militar Clementine de los Estados Unidos . En una investigación conocida como el " experimento del radar biestático ", Clementine utilizó su transmisor para transmitir ondas de radio a las regiones oscuras del polo sur de la Luna. [19] Los ecos de estas ondas fueron detectados por las grandes antenas parabólicas de la Deep Space Network en la Tierra. La magnitud y polarización de estos ecos fue consistente con una superficie helada en lugar de rocosa, pero los resultados no fueron concluyentes, [20] y su importancia ha sido cuestionada. [21] [22] Se utilizaron mediciones de radar basadas en la Tierra para identificar las áreas que están en sombra permanente y, por lo tanto, tienen el potencial de albergar hielo lunar: las estimaciones de la extensión total de las áreas sombreadas hacia los polos de 87.5 grados de latitud son 1.030 y 2.550 cuadrados kilómetros (400 y 980 millas cuadradas) para los polos norte y sur, respectivamente. [23] Las simulaciones por computadora posteriores que abarcan terreno adicional sugirieron que un área de hasta 14.000 kilómetros cuadrados (5.400 millas cuadradas) podría estar en sombra permanente. [24]

Prospector lunar

La sonda Lunar Prospector , lanzada en 1998, empleó un espectrómetro de neutrones para medir la cantidad de hidrógeno en el regolito lunar cerca de las regiones polares. [25] Fue capaz de determinar la abundancia de hidrógeno y la ubicación dentro de las 50 partes por millón y detectó concentraciones de hidrógeno mejoradas en los polos lunar norte y sur. Estos fueron interpretados como una indicación de cantidades significativas de hielo de agua atrapadas en cráteres permanentemente sombreados, [26] pero también podrían deberse a la presencia del radical hidroxilo ( • OH) químicamente unido a minerales. Con base en datos de Clementine y Lunar Prospector, los científicos de la NASA han estimado que, si hay hielo de agua en la superficie, la cantidad total podría ser del orden de 1-3 kilómetros cúbicos (0.24-0.72 millas cúbicas). [27] [28] En julio de 1999, al final de su misión, la sonda Lunar Prospector se estrelló deliberadamente contra el cráter Shoemaker , cerca del polo sur de la Luna, con la esperanza de que se liberaran cantidades detectables de agua. Sin embargo, las observaciones espectroscópicas de los telescopios terrestres no revelaron la firma espectral del agua. [29]

Cassini – Huygens

Más sospechas sobre la existencia de agua en la Luna fueron generadas por datos no concluyentes producidos por la misión Cassini-Huygens , [30] que pasó por la Luna en 1999. [ cita requerida ]

Siglo 21

Impacto profundo

En 2005, las observaciones de la Luna realizadas por la nave espacial Deep Impact produjeron datos espectroscópicos no concluyentes que sugerían la presencia de agua en la Luna. En 2006, las observaciones con el radar planetario de Arecibo mostraron que algunos de los retornos del radar Clementine casi polares , que anteriormente se afirmaba que eran indicativos de hielo, podrían estar asociados con rocas expulsadas de cráteres jóvenes. Si es cierto, esto indicaría que los resultados de neutrones de Lunar Prospector fueron principalmente de hidrógeno en formas distintas al hielo, como moléculas de hidrógeno atrapadas u orgánicos. Sin embargo, la interpretación de los datos de Arecibo no excluye la posibilidad de hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados. [31] En junio de 2009, la nave espacial Deep Impact de la NASA, ahora redesignada como EPOXI , realizó más mediciones confirmatorias de hidrógeno unido durante otro sobrevuelo lunar. [dieciséis]

Kaguya

Como parte de su programa de mapeo lunar, la sonda Kaguya de Japón , lanzada en septiembre de 2007 para una misión de 19 meses, llevó a cabo observaciones de espectrometría de rayos gamma desde la órbita que pueden medir la abundancia de varios elementos en la superficie de la Luna. [32] Los sensores de imágenes de alta resolución de la sonda Kaguya de Japón no detectaron ningún signo de hielo de agua en cráteres permanentemente sombreados alrededor del polo sur de la Luna, [33] y terminó su misión al estrellarse contra la superficie lunar para estudiar la eyección. contenido de la pluma. [34] [ necesita actualización ]

Chang'e 1

El orbitador Chang'e 1 de la República Popular de China , lanzado en octubre de 2007, tomó las primeras fotografías detalladas de algunas áreas polares donde es probable que se encuentre agua helada. [35] [ necesita actualización ]

Chandrayaan-1
Evidencia directa de agua lunar en la atmósfera lunar obtenida por el perfil de salida Altitudinal Composition (CHACE) de Chandrayaan-1
Imagen de la Luna tomada por Moon Mineralogy Mapper . El azul muestra la firma espectral del hidróxido , el verde muestra el brillo de la superficie medido por la radiación infrarroja reflejada del Sol y el rojo muestra un mineral llamado piroxeno .

La nave espacial ISRO de la India, Chandrayaan-1, lanzó la sonda de impacto lunar (MIP) que impactó en el cráter Shackleton , del polo sur lunar, a las 20:31 del 14 de noviembre de 2008, liberando restos del subsuelo que se analizaron para detectar la presencia de hielo de agua. Durante su descenso de 25 minutos, el Explorador de Composición Altitudinal (CHACE) de la sonda de impacto registró evidencia de agua en 650 espectros de masas reunidos en la delgada atmósfera sobre la superficie de la Luna y líneas de absorción de hidroxilo en la luz solar reflejada. [36] [37]

El 25 de septiembre de 2009, la NASA declaró que los datos enviados desde su M 3 confirmaron la existencia de hidrógeno en grandes áreas de la superficie de la Luna, [30] aunque en bajas concentraciones y en forma de grupo hidroxilo (  · OH) químicamente unido al suelo. . [9] [38] [39] Esto apoya la evidencia anterior de espectrómetros a bordo de las sondas Deep Impact y Cassini . [16] [40] [41] En la Luna, la característica se ve como una absorción ampliamente distribuida que parece más fuerte en latitudes altas más frías y en varios cráteres feldespáticos frescos. La falta general de correlación de esta característica en los datos de M 3 iluminados por el sol con los datos de abundancia de H del espectrómetro de neutrones sugiere que la formación y retención de OH y H 2 O es un proceso superficial continuo. Los procesos de producción de OH / H 2 O pueden alimentar trampas frías polares y hacer del regolito lunar una fuente candidata de volátiles para la exploración humana. [ cita requerida ]

Aunque los resultados de M 3 son consistentes con hallazgos recientes de otros instrumentos de la NASA a bordo del Chandrayaan-1, las moléculas de agua descubiertas en las regiones polares de la Luna no son consistentes con la presencia de depósitos gruesos de hielo de agua casi pura a unos pocos metros de la superficie lunar. pero no descarta la presencia de pequeños trozos de hielo discretos (<∼10 cm (3,9 pulgadas)) mezclados con el regolito. [42] Un análisis adicional con M 3 publicado en 2018 había proporcionado evidencia más directa de hielo de agua cerca de la superficie dentro de los 20 ° de latitud de ambos polos. Además de observar la luz reflejada de la superficie, los científicos utilizaron las capacidades de absorción del infrarrojo cercano de M 3 en las áreas permanentemente sombreadas de las regiones polares para encontrar espectros de absorción consistentes con el hielo. En la región del polo norte, el hielo de agua está esparcido en parches, mientras que está más concentrado en un solo cuerpo alrededor del polo sur. Debido a que estas regiones polares no experimentan las altas temperaturas (superiores a 373 Kelvin), se postuló que los polos actúan como trampas frías donde se acumula agua vaporizada en la Luna. [43] [44]

En marzo de 2010, se informó que el Mini-SAR a bordo de Chandrayaan-1 había descubierto más de 40 cráteres permanentemente oscurecidos cerca del polo norte de la Luna que se supone que contienen aproximadamente 600 millones de toneladas métricas de hielo de agua. [45] [46] La alta CPR del radar no es un diagnóstico exclusivo de rugosidad o hielo; el equipo científico debe tener en cuenta el entorno en el que se producen las señales de RCP alta para interpretar su causa. El hielo debe ser relativamente puro y al menos un par de metros de espesor para dar esta firma. [46] La cantidad estimada de hielo de agua potencialmente presente es comparable a la cantidad estimada de la misión anterior de los datos de neutrones de Lunar Prospector . [46]

Orbitador de reconocimiento lunar | Satélite de observación y detección de cráteres lunares
"> Reproducir medios
Video generado a partir de imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA que muestra áreas de sombra permanente. Las sombras realistas evolucionan a lo largo de varios meses.

El 9 de octubre de 2009, la etapa superior Centaur de su cohete portador Atlas V fue dirigida para impactar el cráter Cabeus a las 11:31 UTC, seguida poco después por la nave espacial Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) de la NASA que voló a través de la columna de eyección. [47] LCROSS detectó una cantidad significativa de grupo hidroxilo en el material arrojado desde un cráter del polo sur por un impactador; [48] [49] esto puede atribuirse a materiales que contienen agua, lo que parece ser "hielo de agua cristalino casi puro" mezclado en el regolito. [45] [49] [50] Lo que en realidad se detectó fue el grupo químico hidroxilo (  · OH), que se sospecha que proviene del agua, [4] pero también podrían ser hidratos , que son sales inorgánicas que contienen moléculas de agua unidas químicamente. . La naturaleza, concentración y distribución de este material requiere un análisis más detallado; [49] El científico jefe de la misión Anthony Colaprete ha declarado que la eyección parece incluir una gama de partículas de grano fino de hielo de agua cristalino casi puro. [45] Un análisis definitivo posterior encontró que la concentración de agua era "5,6 ± 2,9% en masa". [51]

El instrumento Mini-RF a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) observó la columna de escombros del impacto del orbitador LCROSS, y se concluyó que el hielo de agua debe tener la forma de pequeñas (<~ 10 cm), discretas trozos de hielo distribuidos por todo el regolito, o como una fina capa sobre los granos de hielo. [52] Esto, junto con las observaciones de radar monoestático, sugiere que es poco probable que el hielo de agua presente en las regiones permanentemente sombreadas de los cráteres polares lunares esté presente en forma de depósitos de hielo puro y espeso. [52] [53] [54]

Los datos adquiridos por el instrumento Detector de neutrones de exploración lunar (LEND) a bordo del LRO muestran varias regiones donde se suprime el flujo de neutrones epitermales de la superficie, lo que es indicativo de un mayor contenido de hidrógeno. [55] Un análisis más detallado de los datos de LEND sugiere que el contenido de agua en las regiones polares no está directamente determinado por las condiciones de iluminación de la superficie, ya que las regiones iluminadas y sombreadas no manifiestan ninguna diferencia significativa en el contenido de agua estimado. [56] Según las observaciones de este instrumento solo, "la temperatura superficial baja permanente de las trampas frías no es una condición necesaria y suficiente para mejorar el contenido de agua en el regolito". [56]

El examen del altímetro láser LRO del cráter Shackleton en el polo sur lunar sugiere que hasta el 22% de la superficie de ese cráter está cubierta de hielo. [57]

Derretir inclusiones en muestras del Apolo 17

En mayo de 2011, Erik Hauri et al. informó [58] 615-1410 ppm de agua en inclusiones derretidas en la muestra lunar 74220, el famoso "suelo de vidrio naranja" con alto contenido de titanio de origen volcánico recolectado durante la misión Apolo 17 en 1972. Las inclusiones se formaron durante erupciones explosivas en la Luna aproximadamente Hace 3.7 mil millones de años. [ cita requerida ]

Esta concentración es comparable a la del magma en el manto superior de la Tierra . Aunque tiene un interés selenológico considerable, este anuncio ofrece poco consuelo a los posibles colonos lunares. La muestra se originó a muchos kilómetros por debajo de la superficie y las inclusiones son de tan difícil acceso que se necesitaron 39 años para detectarlas con un instrumento de microsonda de iones de última generación. [ cita requerida ]

Observatorio estratosférico de astronomía infrarroja

En octubre de 2020, los astrónomos informaron haber detectado agua molecular en la superficie iluminada por el sol de la luna por varios equipos científicos independientes, incluido el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA). [59] [60] La abundancia estimada es de aproximadamente 100 a 400 ppm, con una distribución en un rango de latitud pequeño, probablemente como resultado de la geología local y no de un fenómeno global. Se sugirió que el agua detectada se almacena dentro de vasos o en huecos entre granos resguardados del duro ambiente lunar, permitiendo así que el agua permanezca en la superficie lunar. [61] Utilizando datos del Lunar Reconnaissance Orbiter , se demostró que, además de las grandes regiones permanentemente sombreadas en las regiones polares de la Luna, hay muchas trampas frías sin cartografiar, lo que aumenta sustancialmente las áreas donde el hielo puede acumularse. Aproximadamente el 10-20% del área de trampas frías permanentes para el agua se encuentra contenida en "micro trampas frías" que se encuentran en las sombras en escalas de 1 km a 1 cm, para un área total de ~ 40,000 km2, aproximadamente el 60% de que está en el sur, y la mayoría de las trampas frías para el hielo de agua se encuentran en latitudes> 80 ° debido a las sombras permanentes. [62]

26 de octubre de 2020: en un artículo publicado en Nature Astronomy, un equipo de científicos utilizó SOFIA, un telescopio infrarrojo montado dentro de un jumbo jet 747, para realizar observaciones que mostraban evidencia inequívoca de agua en partes de la luna donde brilla el sol. "Este descubrimiento revela que el agua podría estar distribuida a través de la superficie lunar y no se limita a los lugares fríos y sombreados cerca de los polos lunares", dijo Paul Hertz, director de la división de astrofísica de la NASA, durante una conferencia de prensa el lunes.

Producción

El agua lunar tiene dos orígenes potenciales: cometas portadores de agua (y otros cuerpos) que chocan contra la Luna y producción in situ . Se ha teorizado que esto último puede ocurrir cuando los iones de hidrógeno ( protones ) en el viento solar se combinan químicamente con los átomos de oxígeno presentes en los minerales lunares ( óxidos , silicatos , etc.) para producir pequeñas cantidades de agua atrapadas en el cristal de los minerales. retículas o como grupos hidroxilo , posibles precursores del agua. [63] (Esta agua ligada a minerales, o superficie mineral, no debe confundirse con agua helada).

Los grupos hidroxilo de superficie (X – OH) formados por la reacción de protones (H + ) con átomos de oxígeno accesibles en la superficie del óxido (X = O) podrían convertirse en moléculas de agua (H 2 O) adsorbidas en la superficie del mineral de óxido. El balance de masa de una reordenación química supuesta en la superficie del óxido podría escribirse esquemáticamente de la siguiente manera:

2 X – OH → X = O + X + H 2 O

o,

2 X – OH → X – O – X + H 2 O


donde "X" representa la superficie del óxido.

La formación de una molécula de agua requiere la presencia de dos grupos hidroxilo adyacentes o una cascada de reacciones sucesivas de un átomo de oxígeno con dos protones. Esto podría constituir un factor limitante y disminuir la probabilidad de producción de agua si la densidad de protones por unidad de superficie es demasiado baja. [ cita requerida ]

Captura

La radiación solar normalmente eliminaría el agua libre o el hielo de agua de la superficie lunar, dividiéndolo en sus elementos constituyentes, hidrógeno y oxígeno , que luego escapan al espacio. Sin embargo, debido a la única inclinación axial muy leve del eje de rotación de la Luna hacia el plano de la eclíptica (1,5 °), algunos cráteres profundos cerca de los polos nunca reciben luz solar y están permanentemente en sombra (ver, por ejemplo, el cráter Shackleton y Whipple cráter ). La temperatura en estas regiones nunca supera los 100  K (aproximadamente −170 ° Celsius), [64] y cualquier agua que finalmente termine en estos cráteres podría permanecer congelada y estable durante períodos de tiempo extremadamente largos, tal vez miles de millones de años, según sobre la estabilidad de la orientación del eje de la Luna. [17] [20]

Si bien los depósitos de hielo pueden ser gruesos, lo más probable es que estén mezclados con el regolito, posiblemente en una formación en capas. [sesenta y cinco]

Transporte

Aunque el agua libre no puede persistir en las regiones iluminadas de la Luna, cualquier agua producida allí por la acción del viento solar sobre los minerales lunares podría, a través de un proceso de evaporación y condensación, [ dudoso - discutir ] migrar a áreas polares permanentemente frías y acumularse allí como hielo, quizás además de cualquier hielo que traigan los impactos de cometas. [dieciséis]

El mecanismo hipotético de transporte / atrapamiento de agua (si lo hay) sigue siendo desconocido: de hecho, las superficies lunares directamente expuestas al viento solar donde se produce la producción de agua están demasiado calientes para permitir el atrapamiento por condensación de agua (y la radiación solar también descompone continuamente el agua), mientras que no ( o mucho menos) se espera la producción de agua en las áreas frías no expuestas directamente al sol. Dada la corta vida útil esperada de las moléculas de agua en las regiones iluminadas, una distancia de transporte corta aumentaría en principio la probabilidad de atrapamiento. En otras palabras, las moléculas de agua producidas cerca de un cráter polar oscuro y frío deberían tener la mayor probabilidad de sobrevivir y quedar atrapadas.

En qué medida y en qué escala espacial, el intercambio directo de protones (protólisis) y la difusión superficial de protones que ocurren directamente en la superficie desnuda de minerales oxihidróxido expuestos al vacío espacial (ver difusión superficial y autoionización del agua ) también podrían desempeñar un papel en El mecanismo de la transferencia de agua hacia el punto más frío se desconoce actualmente y sigue siendo una conjetura.

La temperatura y la presión del interior de la Luna aumentan con la profundidad

Hace 4 a 3,5 mil millones de años, la Luna podría haber tenido suficiente atmósfera y agua líquida en su superficie. [66] [67] Las regiones cálidas y presurizadas en el interior de la Luna aún pueden contener agua líquida. [68]

La presencia de grandes cantidades de agua en la Luna sería un factor importante para hacer que la habitación lunar sea ​​rentable, ya que transportar agua (o hidrógeno y oxígeno) desde la Tierra sería prohibitivamente costoso. Si las investigaciones futuras encuentran que las cantidades son particularmente grandes, se podría extraer hielo de agua para proporcionar agua líquida para beber y para la propagación de las plantas, y el agua también podría dividirse en hidrógeno y oxígeno mediante centrales eléctricas equipadas con paneles solares o un generador nuclear. proporcionando oxígeno respirable, así como los componentes del combustible para cohetes. El componente de hidrógeno del hielo de agua también podría usarse para extraer los óxidos en el suelo lunar y recolectar aún más oxígeno.

El análisis del hielo lunar también proporcionaría información científica sobre la historia del impacto de la Luna y la abundancia de cometas y asteroides en los inicios del Sistema Solar Interior .

El hipotético descubrimiento de cantidades utilizables de agua en la Luna puede plantear dudas legales sobre quién es el propietario del agua y quién tiene derecho a explotarla. El Tratado del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas no previene la explotación de los recursos lunares, pero evita la apropiación de la Luna por naciones individuales y generalmente se interpreta que prohíbe a los países reclamar la propiedad de los recursos lunares . [69] [70] Sin embargo, la mayoría de los expertos legales están de acuerdo en que la prueba definitiva de la cuestión surgirá a través de los precedentes de la actividad nacional o privada. Algunas empresas con fondos importantes, como Shackleton Energy Company, han reclamado la propiedad de los recursos (y menos controvertidos, los descubrimientos) que generan o financian desde la Luna o asteroides a través de su propio esfuerzo, riesgo e inversión. El Tratado de la Luna estipula específicamente que la explotación de los recursos lunares se regirá por un "régimen internacional", ratificado sólo por unas pocas de las principales naciones con viajes espaciales. [71]

Luxemburgo [72] y los Estados Unidos [73] [74] [75] han otorgado a sus ciudadanos el derecho a minar y poseer recursos espaciales, incluidos los recursos de la Luna. El ejecutivo estadounidense, como en el último año de la presidencia de Trump, se opone explícitamente al Tratado de la Luna. [75]

El 13 de noviembre de 2009, se celebró el descubrimiento de agua en la Luna con un Doodle de Google . [76]

  • Utilización de recursos in situ
  • Recursos lunares
  • Compañía de energía Shackleton
  • Agua en Marte
Misiones cartografiando el agua lunar
  • Orbitador lunar Chandrayaan-1
  • Orbitador lunar y rover Chandrayaan-2
  • Orbitador de vela solar Lunar Flashlight
  • Orbitador lunar Lunar IceCube
  • Obiter lunar LunaH-Map
  • Orbitador de reconocimiento lunar

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  • Hielo en la Luna - Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
  • Flujos de neutrones rápidos y epitermales de Lunar Prospector: evidencia de hielo de agua en los polos lunares - ciencia
  • La luna tiene un litro de agua por cada tonelada de suelo - Times Online
  • Evidencia inequívoca de agua en la Luna - Slashdot Science Story
  • CubeSat para investigar el hielo en la Luna - Sala de prensa SPIE