Cavernas de Luray

Luray Caverns , originalmente llamada Luray Cave , es una cueva al oeste de Luray, Virginia , Estados Unidos, que ha atraído a muchos visitantes desde su descubrimiento en 1878. El sistema de cavernas está generosamente adornado con espeleotemas como columnas, flujos de lodo, estalactitas , estalagmitas . , flowstone y espejos de agua. Las cavernas son quizás mejor conocidas por el Gran Órgano Stalacpipe , un litófono hecho de percutores accionados por solenoides que golpean estalactitas de varios tamaños para producir tonos similares a los de los xilófonos , diapasones ocampanas _ ^[1]

Un informe de la Institución Smithsonian del 13 y 14 de julio de 1880 concluyó: "[Es] seguro decir que probablemente no haya otra cueva en el mundo más completa y profusamente decorada con estalactitas y estalagmitas que la de Luray". ^[2]

Los visitantes ingresan a la cueva a través de un camino que se curva hacia abajo a través de las cavernas, y finalmente llegan a Dream Lake, The Saracen's Tent, The Great Stalacpipe Organ y algunas grandes estalactitas y estalagmitas. El camino continúa hasta Wishing Well y un monumento a los caídos en honor a los veteranos del condado de Page . Luego asciende a un pequeño pasaje que pasa por la formación rocosa Fried Eggs y regresa al nivel del suelo a través de un pasaje más pequeño hasta la entrada. La caminata completa tiene una longitud de 1,5 millas (2,4 km) y se puede completar en 45 minutos a 1 hora. Los visitantes pueden llevar mascotas pequeñas en el recorrido de la cueva, y se permiten mascotas con correa en los terrenos fuera de la cueva. ^[3] Las cavernas ahora ofrecen un acceso sin escalones. Si bien este camino extendido permitirá el acceso de sillas de ruedas, las cavernas no se anuncian como accesibles para discapacitados.^[4]

Aunque conocidas por los nativos americanos, las cavernas de Luray fueron descubiertas por los euroamericanos el 13 de agosto de 1878 por cinco hombres locales, incluidos Andrew J. Campbell (un hojalatero local ), William Campbell, John "Quint" Campbell y el fotógrafo local Benton Stebbins. . ^[1] Su atención había sido atraída por un afloramiento de piedra caliza que sobresalía y por un sumidero cercano del que se notó que salía aire frío. Buscando una caverna, los hombres comenzaron a cavar y, unas cuatro horas más tarde, se creó un agujero para que los hombres más pequeños (Andrew y Quint) pudieran pasar, deslizarse por una cuerda y explorar a la luz de las velas. La primera columna que vieron se llamó Columna de Washington , en honor al primer presidente de los Estados Unidos. Al entrar en el área llamada Skeleton's Gorge, se encontraron fragmentos de huesos (entre otros artefactos) incrustados en calcita. Otros rastros de ocupación humana anterior incluyen piezas de carbón , pedernal y fragmentos de huesos humanos incrustados en estalagmitas. Se estimó que un esqueleto, que se cree que es el de una niña nativa americana , encontrado en uno de los abismos, a partir de la tasa actual de crecimiento estalagmítico, no tiene más de 500 años. Es posible que sus restos se hayan deslizado en las cavernas después de que su hoyo de entierro se derrumbara debido a un sumidero, aunque se desconoce la causa real.