OTRAG
OTRAG (en alemán: Orbital Transport und Raketen AG , u Orbital Transport and Rockets, Inc. ), fue una empresa alemana con sede en Stuttgart , que a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980 planeó desarrollar un sistema de propulsión alternativo para cohetes . OTRAG fue el primer desarrollador y productor comercial de vehículos de lanzamiento espacial . El cohete OTRAG afirmó presentar una alternativa económica a los sistemas de lanzamiento existentes a través de la producción en masa de unidades comunes de propulsión de cohetes (CRPU).
OTRAG fue fundada en 1975 por el ingeniero aeroespacial alemán Lutz Kayser. El objetivo de OTRAG era desarrollar, producir y operar un vehículo de lanzamiento de satélites de bajo costo. Fue la primera empresa privada en intentar lanzar una nave espacial privada. [1] El cohete OTRAG estaba destinado a ser una alternativa económica al cohete europeo Ariane y al transbordador espacial de la NASA . [2] Kayser y un consorcio privado de seiscientos inversores europeos financiaron el desarrollo y la producción del vehículo de lanzamiento de satélites OTRAG. El Dr. Kurt H. Debus se desempeñó como presidente de la junta de OTRAG después de su retiro como director del Centro Espacial Kennedy de la NASA , [3]y el Dr. Wernher von Braun se desempeñó como asesor científico de Kayser.
Ante las dudas de Debus y von Braun, Kayser eligió en 1975 establecer instalaciones de prueba y lanzamiento en Shaba, Zaire (ahora Provincia de Katanga en la República Democrática del Congo ). Debus y von Braun estaban preocupados por la posibilidad de que Zaire adquiriera tecnología de misiles de las instalaciones. Kayser decidió proceder a pesar de su oposición.
La primera prueba de Otrag fue el 17 de mayo de 1977, con el segundo lanzamiento exitoso el 20 de mayo de 1978. La tercera prueba falló el 5 de junio, con el presidente de Zair, Mobutu Sese Seko , observando el lanzamiento. [4]
La presión política para detener las operaciones de la empresa aumentó rápidamente. Francia y la Unión Soviética se opusieron históricamente al desarrollo de cohetes alemanes de larga distancia y presionaron al gobierno de Zaire para que cerrara las instalaciones de desarrollo en 1979. Inmediatamente después, los presidentes Giscard d'Estaing de Francia y Leonid Brezhnev de la Unión Soviética convencieron a Occidente Gobierno alemán para cancelar el proyecto OTRAG y cerrar sus operaciones alemanas. En 1980, OTRAG trasladó sus instalaciones de producción y pruebas a un lugar en el desierto de Libia. Se realizaron una serie de pruebas exitosas en este sitio a partir de 1981. [5]
OTRAG cerró en 1987. [4] Cuando la empresa abandonó Libia, Muammar Gaddafi confiscó todos los equipos e instalaciones, con la esperanza de utilizar la tecnología más tarde, y los inversores alemanes perdieron su dinero. [6]
