Lydia Tomkiw (6 de agosto de 1959 - 4 de septiembre de 2007) fue una poeta , cantante y compositora estadounidense, mejor conocida por su trabajo con el grupo musical new wave Algebra Suicide , junto con su esposo Don Hedeker .
Lydia Tomkiw nació en el barrio Humboldt Park de Chicago en 1959, hija de los inmigrantes ucranianos Zenovia y Teodor Tomkiw. Su padre trabajaba en US Steel , su madre en una sucesión de trabajos minoristas. Para 1975, la violencia de pandillas y el crimen en Humboldt Park se habían vuelto insostenibles y la familia se mudó a un apartamento en la aldea ucraniana , un centro vibrante de la comunidad de emigrantes. La creatividad y la aptitud de Tomkiw le aseguraron un lugar para estudiar arte en la selectiva Escuela Secundaria Técnica Lane .
Durante estos años, Tomkiw escribió constantemente: diarios, historias y poemas. Estas inclinaciones la alertaron temprano sobre la influencia y la atracción de la poesía y, en particular, desarrolló un afecto por el idiosincrásico poeta victoriano Gerard Manley Hopkins . (Coincidentemente, Hopkins prefiguraría muchas de las cualidades de Tomkiw como poeta. Primero se propuso ser pintor, se dedicó a la poesía que se caracterizaba por imágenes llamativas, lenguaje conversacional y alegría formal; su hermana Grace pondría muchos de sus poemas en música.) Pero estas fueron incursiones tempranas y furtivas y Tomkiw se mantuvo principalmente inclinado hacia las artes visuales.
En 1977, Tomkiw se matriculó como estudiante de arte en la Universidad de Illinois en Chicago Circle , que contaba con un programa de arte riguroso y extremadamente competitivo. Una vez allí, sin embargo, casi de inmediato se encontró superada por otros estudiantes. Su imaginación a menudo superaba sus habilidades, que obstinadamente se mantuvieron decentes, pero no excepcionales. Tomkiw rápidamente se frustró y comenzó a reevaluar su práctica creativa.
Junto con sus clases de arte, Tomkiw tomó clases de poesía impartidas por Maxine Chernoff , entonces una poeta en ascenso, escritora de ficción y editora de revistas literarias. En la clase de Chernoff, Tomkiw experimentó una especie de experiencia de conversión, adoptando la poesía como su principal vehículo de expresión creativa. Estaba particularmente entusiasmada con la posibilidad performativa de la poesía: escribía para ser leída y hablaba para ser escuchada. Inspirada y guiada por Chernoff, pronto se destacó como una poeta precoz y prometedora. A principios de 1978, cuando aún era un estudiante de primer año, Tomkiw reunió una colección de poemas y los autopublicó en un libro de capítulos titulado Ballpoint Erection . Un año más tarde, Tomkiw reunió otros diecinueve poemas y publicó su segundo libro de capítulos, Obsesiones ..
Al final del primer año de Tomkiw en UIC, Chernoff sugirió que se transfiriera a Columbia College Chicago , una pequeña universidad de artes liberales con un enfoque de larga data en el arte, la interpretación y los medios. En particular, Chernoff pensó que Tomkiw prosperaría bajo la tutela de su esposo, Paul Hoover , quien se desempeñó como poeta residente y enseñó un taller de poesía muy respetado para estudiantes universitarios.