El rifle M16 (oficialmente designado Rifle, calibre 5,56 mm, M16 ) es una familia de rifles militares adaptados del rifle ArmaLite AR-15 para el ejército de los Estados Unidos . El rifle M16 original era un rifle automático de 5,56 × 45 mm con un cargador de 20 rondas.
En 1964, el M16 ingresó al servicio militar de los EE. UU. y al año siguiente se desplegó para operaciones de guerra en la jungla durante la Guerra de Vietnam . [11] En 1969, el M16A1 reemplazó al rifle M14 para convertirse en el rifle de servicio estándar del ejército estadounidense . [12] [13] Las modificaciones del M16A1 incluyen un orificio cromado asistido por cerrojo y un cargador de 30 balas. [11]
En 1983, el Cuerpo de Marines de EE. UU. adoptó el rifle M16A2 y el Ejército de EE. UU. lo adoptó en 1986. El M16A2 dispara el cartucho mejorado de 5,56 × 45 mm (M855/SS109) y tiene una mira trasera ajustable más nueva, deflector de caja, cañón pesado, guardamanos mejorado , empuñadura de pistola y culata , así como un selector de fuego semiautomático y de ráfaga de tres rondas. [14] [15] Adoptado en julio de 1997, el M16A4 es la cuarta generación de la serie M16. Está equipado con un asa de transporte extraíble y un riel Picatinny para montar ópticas y otros dispositivos auxiliares. [dieciséis]
El M16 también ha sido ampliamente adoptado por otras fuerzas armadas de todo el mundo. La producción mundial total de M16 es de aproximadamente 8 millones, lo que la convierte en el arma de fuego más producida de su calibre 5,56 mm. [17] [1] El ejército de EE . UU. ha reemplazado en gran medida el M16 en las unidades de combate de primera línea con una versión más corta y liviana, la carabina M4 . [18] [19]
En 1928, una 'Junta de calibre' del ejército de EE. UU. Realizó pruebas de disparo en Aberdeen Proving Ground y recomendó la transición a rondas de menor calibre, mencionando en particular el calibre de 0,27 pulgadas (6,86 mm). En gran parte por deferencia a la tradición, esta recomendación fue ignorada y el Ejército se refirió al calibre de 0,30 pulgadas (7,62 mm) como "de tamaño completo" durante los próximos 35 años. [20] Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos comenzó a buscar un solo rifle automático para reemplazar el M1 Garand , las carabinas M1/M2 , el rifle automático Browning M1918 , el M3 "Grease Gun" y la metralleta Thompson . [21] [22]Sin embargo, los primeros experimentos con versiones de disparo selectivo del M1 Garand resultaron decepcionantes. [23] Durante la Guerra de Corea , la carabina M2 de fuego selectivo reemplazó en gran medida a la ametralladora en el servicio estadounidense [22] y se convirtió en la variante de carabina más utilizada. [24] Sin embargo, la experiencia de combate sugirió que la ronda de carabina .30 tenía poca potencia. [25] Los diseñadores de armas estadounidenses llegaron a la conclusión de que era necesaria una ronda intermedia y recomendaron un cartucho de pequeño calibre y alta velocidad. [26]
Sin embargo, los comandantes estadounidenses de alto rango, que se enfrentaron a enemigos fanáticos y experimentaron importantes problemas logísticos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, [27] [28] [29] [30] [31] insistieron en que se usara un único y poderoso cartucho calibre .30. desarrollado, que no solo podría ser utilizado por el nuevo rifle automático, sino por la nueva ametralladora de propósito general (GPMG) en desarrollo concurrente. [32] [33] Esto culminó con el desarrollo del cartucho OTAN de 7,62 × 51 mm . [32]