La unidad térmica británica ( BTU o Btu ) es una unidad de calor ; se define como la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de una libra de agua en un grado Fahrenheit . También es parte de las unidades habituales de Estados Unidos . [1] Ahora se sabe que el calor es equivalente a la energía. La unidad SI moderna para calor y energía es el joule (J) ; un BTU equivale aproximadamente a 1.055 J (que varía dentro del rango de 1.054 a 1.060 J según la definición específica; consulte a continuación).
Si bien las unidades de calor a menudo son suplantadas por unidades de energía en el trabajo científico, todavía se usan en algunos campos. Por ejemplo, en los Estados Unidos el precio del gas natural se cotiza en dólares por la cantidad de gas natural que daría 1 millón de BTU de energía térmica si se quema. [2] [3]
Una BTU se definió originalmente como la cantidad de calor requerida para elevar la temperatura de 1 avoirdupois libra de agua líquida en 1 grado Fahrenheit a una presión constante de una unidad atmosférica . [4] Hay varias definiciones diferentes de BTU que difieren ligeramente. Esto refleja el hecho de que el cambio de temperatura de una masa de agua debido a la adición de una cantidad específica de calor (calculado en unidades de energía, generalmente julios) depende ligeramente de la temperatura inicial del agua. Como se ve en la tabla a continuación, las definiciones de BTU basadas en diferentes temperaturas del agua varían hasta en un 0.5%.
Las unidades kBtu se utilizan en el seguimiento del uso de energía de los edificios y en el dimensionamiento del sistema de calefacción. El índice de uso de energía (EUI) representa kBtu por pie cuadrado de superficie acondicionada. "k" representa 1.000.
La unidad Mbtu se usa en gas natural y otras industrias para indicar 1,000 BTU. [11] [12] Sin embargo, existe una ambigüedad en que el sistema métrico (SI) usa el prefijo "M" para indicar un millón (1,000,000). Aun así, "MMbtu" se usa a menudo para indicar un millón de BTU, particularmente en la industria del petróleo y el gas. [13]
Los analistas de energía acostumbrados a la métrica "k" para 1,000 tienen más probabilidades de usar MBtu para representar un millón, especialmente en documentos donde M representa un millón en otras unidades de energía o costo, como MW, MWh y $.