La isla de Maboko es una pequeña isla situada en el golfo de Winam del lago Victoria , en la provincia de Nyanza , en el oeste de Kenia . Tiene aproximadamente 1,8 km de largo por 1 km de ancho. Es un importante sitio paleontológico del Mioceno Medio con depósitos fosilíferos que fueron descubiertos en la década de 1930. Se estima que la edad de los depósitos es de 15 a 16 millones de años , y son especialmente importantes por la abundancia de fósiles de primates que contienen. [1]
Los fósiles del Mioceno en los depósitos fluviales de Maboko fueron descubiertos por primera vez por el archidiácono WE Owen en 1933, quien comenzó una excavación más tarde ese año que arrojó una gran cantidad de fósiles de vertebrados. Las excavaciones de Owen continuaron los dos años siguientes supervisadas por Donald Gordon MacInnes . Luego, pocas expediciones visitaron la isla antes de que MacInnes regresara junto con Louis Leakey en 1947. Estas excavaciones resultaron en un gran número de restos craneodentales (craneales y dientes) de un mono cercopitecoide de tamaño mediano incautado y restos craneales y poscraneales de un gran simio antropoide - más tarde a se convierten en los holotipos Victoriapithecus macinnesi ySivapithecus africanus . [2]
Leakey y DMS Watson regresaron a Maboko en 1949 para recolectar una gran cantidad de espécimen, incluido un molar aislado más tarde atribuido a Limnopithecus legetet . Leakey regresó nuevamente en 1951 y encontró fósiles de nuevos holotipos: Victoriapithecus leakeyi , Mabokopithecus clarki y Nyanzapithecus pickfordi . [2]
Una expedición en 1973 dirigida por DR Pilbeam resultó en más de 80 ejemplares de primates. La mayoría de ellos podrían atribuirse a Victoriapithecus , pero algunos fueron asignados a nuevas especies. En 1982 y 1983, Martin Pickford buscó en los vertederos de depósitos dejados por Owen en 1933 y Leakey en 1949 y descubrió más de 500 especímenes aislados de al menos cinco primates antropoides, posteriormente asignados a Kenyapithecus africanus . Mabokopithecus clarki , Micropithecus , Victoriapithecus macinnesi y Nyanzapithecus pickfordi . [2]