Machaeridia es un grupo extinto de gusanos anélidos segmentados y acorazados, conocidos desde el Ordovícico temprano (Tremadoc tardío) hasta el Carbonífero . Se compone de tres familias distintas: los plumulitis, turrilepadids y lepidocoleids. [2]
Solo los escleritos calcíticos ("placas de armadura") de estos gusanos tienden a conservarse en el registro fósil. Estos son pequeños y generalmente se encuentran desarticulados: los especímenes articulados alcanzan aproximadamente un centímetro de largo y son increíblemente raros, de ahí el grado limitado de estudio desde su descripción en 1857. [3]
Los maqueridianos se caracterizan por tener filas seriadas de placas de conchas calcíticas. Los escleritos dorsales eran convexos y casi isométricos; los escleritos laterales eran más planos y largos. [4] Las placas comprendían dos capas de calcita: la capa exterior es delgada y se formó por deposición laminar, mientras que a la capa interior más gruesa se le añadieron nuevos elementos a medida que crecía. [5] Las escamas están surcadas con líneas de crecimiento, lo que implica que crecieron de forma episódica. [4] Algunos taxones experimentaron con diferentes enfoques para la formación de escamas; algunos estaban muy débilmente calcificados y pueden haber sido principalmente de naturaleza orgánica. [4] Nunca se mudaron, y cada escama se podía mover con un músculo adherido. [4]
Los dos segmentos frontales de los maqueridianos eran comúnmente diferentes del resto y tenían menos proyecciones espinosas. [4]
Las plumulitis están aplanadas desde arriba y se parecen mucho a la cota de malla de los quitones. Las otras dos familias están comprimidas lateralmente y algunos lepidocoleidos formaron una bisagra dorsal, lo que hace que estos maqueridianos parezcan una sarta de bivalvos.
Los maqueridianos se encuentran a menudo en asociación con los estiloforanos : los cornutos y los mitratos . Esto sugiere que poseían una ecología similar. Probablemente se alimentaban de detritos orgánicos, tal vez incluso de las heces de los estiloforanos que los acompañaban. [6]