Macrauchenia
Macrauchenia (" llama larga ", basada en el género de llama ahora inválido, Auchenia , del griego "cuello grande") era un mamífero sudamericano nativo grande, de cuello largo y extremidades largas, de tres dedos en el orden Litopterna . [1] El género da su nombre a su familia, los Macraucheniidae o "litopternos robustos". Al igual que otros litopterns, está más estrechamente relacionado con los ungulados de dedos impares ( Perissodactyla ), de los cuales divergieron los litopterns hace aproximadamente 66 millones de años. Los fósiles más antiguos del género datan del Mioceno tardío, hace unos siete millones de años, y M. patachonica desaparece del registro fósil .durante el Pleistoceno tardío , hace unos 20.000-10.000 años. M. patachonica es uno de los últimos y más conocidos miembros de la familia y se conoce principalmente de la Formación Luján en Argentina , pero se conoce de localidades en todo el sur de América del Sur. Otro género de macraucheniid Xenorhinotherium estuvo presente en el noreste de Brasil y Venezuela durante el Pleistoceno tardío. El espécimen tipo fue descubierto por Charles Darwin durante el viaje del Beagle . En vida, Macrauchenia puede haberse parecido a un camello sin joroba , aunque los dos taxones no están estrechamente relacionados. [2]Se alimentaba de plantas en una variedad de entornos en lo que ahora es América del Sur. Entre las especies descritas se consideran válidas M. patachonica y M. ullomensis ; M. boliviensis se considera un nomen dubium ; y M. antiqua (o M. antiquus ) se ha trasladado al género Promacrauchenia .
Los fósiles de Macrauchenia fueron recolectados por primera vez el 9 de febrero de 1834 en el puerto de San Julián en la Patagonia (Argentina) por Charles Darwin , cuando el HMS Beagle estaba inspeccionando el puerto. [3] Como no experto, identificó tentativamente los huesos de las piernas y los fragmentos de la columna vertebral que encontró como "algún animal grande, me parece un mastodonte ". En 1837, poco después del regreso del Beagle , el anatomista Richard Owen identificó los huesos, incluidas las vértebras de la espalda y el cuello, como de una criatura gigantesca parecida a una llama o un camello , a la que Owen llamó Macrauchenia patachonica .[4] Al nombrarlo, Owen notó los términos griegos originales µακρος ( makros , grande o largo) y αυχην ( auchèn , cuello) como los usó Illiger como base de Auchenia como nombre genérico para la llama, Vicugna , etc. . [5] El hallazgo fue uno de los descubrimientos que llevaron al inicio de la teoría de Darwin . Desde entonces,se han encontrado más fósiles de Macrauchenia , principalmente en la Patagonia, pero también en Bolivia , Chile y Venezuela .
El género relacionado Cramauchenia fue nombrado por Florentino Ameghino como un anagrama deliberado de Macrauchenia .
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