Sir Richard Owen KCB FRMS FRS (20 de julio de 1804-18 de diciembre de 1892) fue un biólogo , anatomista comparativo y paleontólogo inglés . A pesar de ser una figura controvertida, generalmente se considera que Owen fue un naturalista sobresaliente con un don extraordinario para interpretar fósiles .
Richard Owen | |
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Nació | Lancaster , Inglaterra | 20 de julio de 1804
Fallecido | 18 de diciembre de 1892 Richmond Park , Londres, Inglaterra | (88 años)
Nacionalidad | británico |
alma mater | Hospital St Bartholomew de la Universidad de Edimburgo |
Conocido por | Acuñando el término dinosaurio , presentándolos como un grupo taxonómico distinto. Museo Británico de Historia Natural |
Premios | Medalla Wollaston (1838) Medalla Real (1846) Medalla Copley (1851) Medalla Baly (1869) Medalla Clarke (1878) Medalla Linnean (1888) |
Carrera científica | |
Campos | Anatomía comparada Paleontología Zoología [1] Biología [1] |
Owen produce una amplia gama de trabajos científicos, pero es probablemente mejor recordado hoy por acuñar la palabra Dinosauria (que significa "terrible reptil " o "Con temor Gran reptil "). [2] [3] Owen, un crítico abierto de la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin , estuvo de acuerdo con Darwin en que la evolución ocurrió, pero pensó que era más compleja de lo que se describe en El origen de las especies de Darwin . [4] Se puede considerar que el enfoque de Owen sobre la evolución anticipó los problemas que han ganado mayor atención con el reciente surgimiento de la biología evolutiva del desarrollo . [5]
Owen fue el primer presidente de la Sociedad Microscópica de Londres en 1839 y editó muchos números de su revista, entonces conocida como The Microscopic Journal . [6]
Owen también hizo campaña para que los especímenes naturales del Museo Británico tuvieran un nuevo hogar. Esto resultó en el establecimiento, en 1881, del ahora mundialmente famoso Museo de Historia Natural en South Kensington , Londres. [7] Bill Bryson sostiene que, "al hacer del Museo de Historia Natural una institución para todos, Owen transformó nuestras expectativas sobre la finalidad de los museos". [8]
Si bien hizo varias contribuciones a la ciencia y el aprendizaje público, Owen fue una figura controvertida entre sus contemporáneos, como Thomas Henry Huxley . Su carrera posterior estuvo marcada por controversias, muchas de las cuales involucraron acusaciones de que se atribuía el mérito del trabajo de otras personas.
Biografía
Owen nació en Lancaster en 1804, uno de los seis hijos de un comerciante antillano llamado Richard Owen (1754–1809). Su madre, Catherine Longworth (de soltera Parrin), era descendiente de hugonotes y fue educado en la Lancaster Royal Grammar School . En 1820, fue aprendiz de un cirujano y boticario local y, en 1824, procedió como estudiante de medicina a la Universidad de Edimburgo . Abandonó la universidad al año siguiente y completó su curso de medicina en el Hospital St Bartholomew's de Londres, donde cayó bajo la influencia del eminente cirujano John Abernethy .
En julio de 1835, Owen se casó con Caroline Amelia Clift en St Pancras, con quien tuvo un hijo, William Owen. Sobrevivió tanto a su esposa como a su hijo. Después de su muerte, en 1892, le sobrevivieron sus tres nietos y su nuera Emily Owen, a quien dejó gran parte de su fortuna de 33.000 libras esterlinas.
Al completar su educación, aceptó el puesto de asistente de William Clift , conservador del museo del Royal College of Surgeons , por sugerencia de Abernethy. Esta ocupación lo llevó a abandonar la práctica médica en favor de la investigación científica. Elaboró una serie de catálogos de la Colección Hunterian , en el Royal College of Surgeons y, en el transcurso de este trabajo, adquirió un conocimiento de anatomía comparada que le facilitó sus investigaciones sobre los restos de animales extintos .
En 1836, Owen fue nombrado profesor de Hunterian en el Royal College of Surgeons y, en 1849, sucedió a Clift como conservador. Ocupó el último cargo hasta 1856, cuando se convirtió en superintendente del departamento de historia natural del Museo Británico . Luego dedicó gran parte de sus energías a un gran plan para un Museo Nacional de Historia Natural, que finalmente resultó en el traslado de las colecciones de historia natural del Museo Británico a un nuevo edificio en South Kensington : el Museo Británico (Historia Natural) ( ahora el Museo de Historia Natural ). Mantuvo el cargo hasta la finalización de este trabajo, en diciembre de 1883, cuando fue nombrado caballero de la Orden del Baño . [9] Vivió tranquilamente retirado en Sheen Lodge, Richmond Park , hasta su muerte en 1892.
Su carrera estuvo manchada por acusaciones de que no dio crédito al trabajo de otros e incluso trató de apropiarse de él en su propio nombre. Esto llegó a un punto crítico en 1846, cuando recibió la Medalla Real por un artículo que había escrito sobre belemnites . Owen no había reconocido que la belemnita había sido descubierta por Chaning Pearce, un biólogo aficionado, cuatro años antes. Como resultado del escándalo que siguió, fue expulsado de los consejos de la Sociedad Zoológica y la Sociedad Real .
Owen siempre tendió a apoyar a los hombres de ciencia ortodoxos y al status quo. La familia real le regaló la cabaña en Richmond Park y Robert Peel lo puso en la Lista Civil . En 1843, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias de Suecia . En 1844 se convirtió en miembro asociado del Real Instituto de los Países Bajos. Cuando este Instituto se convirtió en la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos en 1851, se incorporó como miembro extranjero. [10] En 1845, fue elegido miembro de la American Philosophical Society. [11]
Murió en su casa el 15 de diciembre de 1892 y está enterrado en el cementerio de Ham cerca de Richmond, Surrey . [12]
Trabajar con invertebrados
Mientras estaba ocupado con la catalogación de la colección de Hunterian, Owen no limitó su atención a los preparativos que tenía ante sí, sino que aprovechó cada oportunidad para analizar temas nuevos. Se le permitió examinar todos los animales que murieron en los jardines del zoológico de Londres y, cuando el zoológico comenzó a publicar actas científicas, en 1831, fue el colaborador más prolífico de artículos anatómicos. Sin embargo, su primera publicación notable fue Memoir on the Pearly Nautilus (Londres, 1832), que pronto fue reconocida como un clásico. A partir de entonces, continuó haciendo importantes contribuciones a todos los departamentos de anatomía comparada y zoología durante un período de más de cincuenta años. En las esponjas, Owen fue el primero en describir la ahora conocida canasta de flores de Venus o Euplectella (1841, 1857). Entre los Entozoa, su descubrimiento más notable fue el de Trichina spiralis (1835), el parásito que infesta los músculos del hombre en la enfermedad que ahora se denomina triquinosis (véase también, sin embargo, Sir James Paget ). De Brachiopoda realizó estudios muy especiales, en los que se avanzó mucho en los conocimientos y se estableció la clasificación que durante mucho tiempo ha sido aceptada. Entre los moluscos , describió no solo el nautilus perlado sino también Spirula (1850) y otros Cephalopoda , tanto vivos como extintos, y fue él quien propuso la subdivisión universalmente aceptada de esta clase en los dos órdenes de Dibranchiata y Tetrabranchiata (1832). . En 1852 Owen nombró a los protichnitas , las huellas más antiguas encontradas en tierra. [13] Aplicando sus conocimientos de anatomía, postuló correctamente que estas huellas del Cámbrico fueron creadas por un tipo extinto de artrópodo , [13] y lo hizo más de 150 años antes de que se encontraran fósiles del animal. [14] [15] Owen imaginó una semejanza del animal con el artrópodo vivo Limulus , [13] que fue el tema de una memoria especial que escribió en 1873.
Peces, reptiles, aves y nombres de dinosaurios
Las descripciones técnicas de Owen de los vertebrados eran aún más numerosas y extensas que las de los animales invertebrados . Su anatomía y fisiología comparadas de los Vertebrados (3 vols. Londres 1866-1868) fue de hecho el resultado de una investigación más personal que cualquier trabajo similar, ya Georges Cuvier 's Leçons d'Anatomie comparée . No solo estudió las formas existentes, sino que también dedicó gran atención a los restos de grupos extintos , y siguió a Cuvier, el pionero de la paleontología de vertebrados . Al principio de su carrera, realizó estudios exhaustivos de los dientes de animales existentes y extintos y publicó su trabajo profusamente ilustrado sobre odontografía (1840-1845). Descubrió y describió la estructura notablemente compleja de los dientes de los animales extintos a los que llamó Labyrinthodontia . Entre sus escritos sobre el pescado, sus memorias sobre el pez pulmonado africano, al que llamó Protopterus , sentó las bases para el reconocimiento del Dipnoi por Johannes Müller . Más tarde también señaló la conexión en serie entre los peces teleósteos y ganoides , agrupándolos en una subclase, los Teleostomi .
La mayor parte de su trabajo sobre reptiles relacionados con los esqueletos de formas extintas y sus principales memorias, sobre especímenes británicos, se reimprimieron en una serie relacionada en su Historia de los reptiles fósiles británicos (4 vols. Londres 1849-1884). Publicó el primer relato general importante del gran grupo de reptiles terrestres mesozoicos , y acuñó el nombre Dinosauria del griego δεινός ( deinos ) "terrible, poderoso, maravilloso" + σαύρος ( sauros ) "lagarto". [2] [3] Owen usó 3 géneros para definir a los dinosaurios: el carnívoro Megalosaurus , el herbívoro Iguanodon y el blindado Hylaeosaurus ' , especímenes descubiertos en el sur de Inglaterra. [3] También reconoció por primera vez a los curiosos sinápsidos mesozoicos tempranos , con afinidades tanto por los anfibios como por los mamíferos , a los que denominó Anomodontia (los sinápsidos similares a los mamíferos , Therapsida ). La mayoría de estos se obtuvieron de Sudáfrica, a partir de 1845 ( Dicynodon ) y finalmente proporcionaron materiales para su Catálogo de reptiles fósiles de Sudáfrica , publicado por el Museo Británico , en 1876. Entre sus escritos sobre aves, sus memorias clásicas sobre el kiwi (1840-1846), una larga serie de artículos sobre los extintos Dinornithidae de Nueva Zelanda , se pueden mencionar especialmente otras memorias sobre Aptornis , el takahe , el dodo y el gran auk . Su monografía sobre Archaeopteryx (1863), el pájaro dentado de cola larga de la piedra litográfica bávara , es también una obra que hace época.
Con Benjamin Waterhouse Hawkins , Owen ayudó a crear las primeras esculturas de tamaño natural que representaban a los dinosaurios tal como él pensó que podrían haber aparecido. Algunos modelos se crearon inicialmente para la Gran Exposición de 1851 , pero finalmente se produjeron 33 cuando el Crystal Palace se trasladó a Sydenham , en el sur de Londres. Owen fue el anfitrión de una cena para 21 destacados hombres de ciencia dentro del Iguanodon de hormigón hueco en la víspera de Año Nuevo de 1853. Sin embargo, en 1849, unos años antes de su muerte en 1852, Gideon Mantell se había dado cuenta de que Iguanodon , del cual fue el descubridor, no era un animal pesado, parecido a un paquidermo , [16] como Owen proponía, pero tenía extremidades delanteras delgadas; su muerte lo dejó incapacitado para participar en la creación de las esculturas de dinosaurios de Crystal Palace , por lo que la visión de Owen de los dinosaurios se convirtió en la vista por el público. Tenía casi dos docenas de esculturas de tamaño natural de varios animales prehistóricos construidas en hormigón esculpido sobre un marco de acero y ladrillo; Se incluyeron dos Iguanodontes , uno de pie y otro descansando sobre su vientre.
Trabajar en mamíferos
A Owen se le concedió el derecho de tanteo sobre cualquier animal recién muerto en el Zoológico de Londres. Su esposa llegó una vez a casa y encontró el cadáver de un rinoceronte recién fallecido en el pasillo de su casa. [8]
Con respecto a los mamíferos vivos, las contribuciones más llamativas de Owen se relacionan con los monotremas , marsupiales y simios antropoides . También fue el primero en reconocer y nombrar los dos grupos naturales de ungulados típicos, los dedos impares ( Perissodactyla ) y los pares pares ( Artiodactyla ), mientras describía algunos restos fósiles, en 1848. Sin embargo, la mayoría de sus escritos sobre mamíferos , tratan sobre formas extintas, a las que parece haber dirigido su atención por primera vez los notables fósiles recolectados por Charles Darwin , en América del Sur. Toxodon , de las pampas , fue luego descrito y dio la evidencia clara más temprana de un animal de pezuña generalizada extinto, un paquidermo con afinidades a Rodentia , Edentata y herbívoros Cetacea . El interés de Owen por los mamíferos extintos de América del Sur llevó luego al reconocimiento del armadillo gigante , al que llamó Glyptodon (1839) y a memorias clásicas sobre los perezosos terrestres gigantes , Mylodon (1842) y Megatherium (1860), además de otras importantes contribuciones. Owen también describió por primera vez a la orca falsa en 1863.
Al mismo tiempo, el descubrimiento de huesos fósiles de Sir Thomas Mitchell , en Nueva Gales del Sur , proporcionó material para la primera de las largas series de artículos de Owen sobre los mamíferos extintos de Australia, que finalmente se reimprimieron en forma de libro en 1877. describió Diprotodon (1838) y Thylacoleo (1859), y especies extintas de canguros y wombats de tamaño gigantesco. La mayor parte del material fósil encontrado en Australia y Nueva Zelanda se envió inicialmente a Inglaterra para ser examinado por expertos y, con la ayuda de los recolectores locales, Owen se convirtió en la primera autoridad en paleontología de la región. [17] Mientras estaba ocupado con tanto material del extranjero, Owen también estaba ocupado recopilando datos para un trabajo exhaustivo sobre fósiles similares de las Islas Británicas y, en 1844-1846, publicó su Historia de aves y mamíferos fósiles británicos , que fue seguida por muchas memorias posteriores, en particular su Monografía de los mamíferos fósiles de las formaciones mesozoicas (Palaeont. Soc., 1871). Una de sus últimas publicaciones fue una pequeña obra titulada Antiquity of Man deducida del descubrimiento de un esqueleto humano durante las excavaciones de los muelles de Tilbury (Londres, 1884).
Owen, Darwin y la teoría de la evolución
Tras el viaje del Beagle , Darwin tuvo a su disposición una considerable colección de especímenes y, el 29 de octubre de 1836, Charles Lyell le presentó a Owen, quien accedió a trabajar en huesos fósiles recolectados en América del Sur. Las posteriores revelaciones de Owen, de que las criaturas gigantes extintas eran roedores y perezosos, mostraron que estaban relacionados con especies actuales en la misma localidad, en lugar de ser parientes de criaturas de tamaño similar en África, como Darwin había pensado originalmente. Esta fue una de las muchas influencias que llevaron a Darwin más tarde a formular sus propias ideas sobre el concepto de selección natural .
En ese momento, Owen habló de sus teorías, influenciadas por Johannes Peter Müller , de que la materia viva tenía una "energía organizadora", una fuerza vital que dirigía el crecimiento de los tejidos y también determinaba la esperanza de vida del individuo y de la especie. Darwin se mostró reticente acerca de sus propios pensamientos, comprensiblemente, cuando, el 19 de diciembre de 1838, como secretario de la Sociedad Geológica de Londres , vio a Owen y sus aliados ridiculizar la 'herejía' lamarckiana del antiguo tutor de Darwin, Robert Edmund Grant . En 1841, cuando el recién casado Darwin estaba enfermo, Owen fue uno de los pocos amigos científicos que lo visitó; sin embargo, la oposición de Owen a cualquier indicio de transmutación hizo que Darwin guardara silencio sobre su hipótesis.
En algún momento durante la década de 1840, Owen llegó a la conclusión de que las especies surgen como resultado de algún tipo de proceso evolutivo. [7] Creía que había un total de seis posibles mecanismos: partenogénesis, desarrollo prolongado, nacimiento prematuro, malformaciones congénitas, atrofia lamarckiana, hipertrofia y transmutación lamarckiana, [7] de los cuales pensaba que la transmutación era la menos probable. [7] La historiadora de la ciencia Evelleen Richards ha argumentado que Owen probablemente simpatizaba con las teorías del desarrollo de la evolución, pero se abstuvo de proclamarlas públicamente después de la reacción crítica que recibió el libro evolutivo publicado de forma anónima Vestigios de la historia natural de la creación en 1844. (Se reveló solo décadas después que el libro había sido escrito por el editor Robert Chambers ). Owen había sido criticado por sus propios comentarios evolutivos en su Nature of the Limbs en 1849. [18] Al final de Sobre la naturaleza de las extremidades, Owen había sugerido que los humanos finalmente evolucionaron a partir de peces como resultado de leyes naturales, [19] que resultó en que fuera criticado en el Manchester Spectator por negar que especies como los humanos fueran creadas por Dios. [7]
Durante el desarrollo de la teoría de Darwin , su investigación de los percebes mostró, en 1849, cómo su segmentación se relacionaba con otros crustáceos, mostrando cómo se habían separado de sus parientes. Tanto para Darwin como para Owen tales "homologías" en anatomía comparada eran evidencia de descendencia. Owen demostró evidencia fósil de una secuencia evolutiva de caballos, como apoyo a su idea de desarrollo a partir de arquetipos en "devenir continuo ordenado" y, en 1854, dio una charla de la Asociación Británica sobre la imposibilidad de los simios bestiales, como el gorila recientemente descubierto , de pie. erectos y transmutados en hombres, pero Owen no descartó la posibilidad de que los humanos hubieran evolucionado de otros animales extintos por mecanismos evolutivos distintos de la transmutación. Los militantes de la clase trabajadora estaban pregonando los orígenes del mono del hombre. [ cita requerida ] Para aplastar estas ideas, Owen, como presidente electo de la Asociación Real, [ aclaración necesaria ] anunció sus estudios anatómicos autorizados de los cerebros de los primates, afirmando que el cerebro humano tenía estructuras que los cerebros de los simios no tenían, y que por lo tanto los humanos eran una subclase separada, iniciando una disputa que posteriormente fue satirizada como la Gran Pregunta del Hipocampo . El principal argumento de Owen era que los humanos tienen cerebros mucho más grandes para el tamaño de su cuerpo que otros mamíferos, incluidos los grandes simios. [4] Darwin escribió que "no puedo tragar al hombre [siendo eso] distinto de un chimpancé". El combativo Thomas Henry Huxley usó su conferencia de la Royal Institution de marzo de 1858 para negar la afirmación de Owen y afirmó que, estructuralmente, los gorilas son tan cercanos a los humanos como a los babuinos . Creía que "las facultades mentales y morales son esencialmente ... del mismo tipo en los animales y en nosotros mismos". Esta fue una clara negación de la afirmación de Owen sobre la singularidad humana, dada en el mismo lugar.
Sobre la publicación de la teoría de Darwin , en El origen de las especies , envió una copia complementaria a Owen, diciendo que "parecerá 'una abominación ' ". Owen fue el primero en responder, afirmando cortésmente que durante mucho tiempo había creído que las "influencias existentes" eran responsables del nacimiento "ordenado" de las especies. Darwin ahora tenía largas conversaciones con él y Owen dijo que el libro ofrecía la mejor explicación "jamás publicada sobre la forma de formación de las especies", aunque todavía tenía serias dudas de que la transmutación bestializaría al hombre. Parece que Darwin le había asegurado a Owen que estaba viendo todo como resultado de leyes diseñadas, que Owen interpretó como mostrando una creencia compartida en el "Poder Creativo".
Como jefe de las Colecciones de Historia Natural del Museo Británico , Owen recibió numerosas consultas y quejas sobre el Origen . Sus propios puntos de vista permanecieron desconocidos: cuando enfatizó a una comisión parlamentaria la necesidad de un nuevo museo de Historia Natural, señaló que "todo el mundo intelectual este año se ha emocionado con un libro sobre el origen de las especies; ¿y cuál es la consecuencia?" Los visitantes vienen al Museo Británico y dicen: "Veamos todas estas variedades de palomas: ¿dónde está el vaso, dónde está el pouter?" y me veo obligado con vergüenza a decir, no puedo mostrarles ninguno de ellos "...." En cuanto a mostrarles las variedades de esas especies, o de cualquiera de esos fenómenos que ayudarían a uno a llegar a ese misterio de misterios, el origen de las especies, nuestro espacio no lo permite; pero seguramente debería haber un espacio en alguna parte, y, si no en el Museo Británico, ¿dónde se puede obtener? "
Sin embargo, los ataques de Huxley estaban dejando su huella. En abril de 1860, el Edinburgh Review incluyó la revisión anónima del Origen de Owen . En él, Owen mostraba su enojo por lo que veía como la caricatura de Darwin de la posición creacionista, y por ignorar el "axioma de la operación continua del devenir ordenado de los seres vivos" de Owen. Además de atacar a los "discípulos" de Darwin, Hooker y Huxley, por su "adhesión miope", pensó que el libro simbolizaba el tipo de "abuso de la ciencia ... al que una nación vecina, hace unos setenta años, debía su degradación temporal "en una referencia a la Revolución Francesa . Darwin pensó que era "rencoroso, extremadamente maligno, inteligente y ... dañino" y luego comentó que "los londinenses dicen que está loco de envidia porque se habla tanto de mi libro. Es doloroso ser odiado en el grado intenso con el que Owen me odia ".
Durante la reacción a la teoría de Darwin , continuaron las discusiones de Huxley con Owen. Owen trató de difamar a Huxley, retratándolo como un "defensor de los orígenes del hombre a partir de un simio transmutado" y una de sus contribuciones al Ateneo se tituló "El origen mono del hombre probado por el cerebro". En 1862 (y en otras ocasiones) Huxley aprovechó la oportunidad para organizar demostraciones de la anatomía del cerebro de los simios (por ejemplo, en la reunión de BA, donde William Flower realizó la disección). En efecto, se utilizó evidencia visual de las estructuras supuestamente faltantes ( cornu posterior e hipocampo menor ) para acusar a Owen de perjurio. Owen había argumentado que la ausencia de esas estructuras en los simios estaba relacionada con el tamaño menor al que crecían los cerebros de los simios, pero luego admitió que una versión poco desarrollada podría interpretarse como presente sin evitar que él argumentara que el tamaño del cerebro seguía siendo el principal. forma de distinguir simios y humanos. [4] La campaña de Huxley duró dos años y tuvo un éxito devastador en persuadir a la comunidad científica en general, y cada "asesinato" fue seguido por una campaña de reclutamiento para la causa darwiniana. El despecho persistió. Si bien Owen había argumentado que los humanos eran distintos de los simios en virtud de tener cerebros grandes, Huxley afirmó que la diversidad racial desdibujaba tal distinción. En su artículo en el que critica a Owen, Huxley afirma directamente: "si colocamos A, el cerebro europeo, B, el cerebro de Bosjesman y C, el cerebro de orang, en una serie, las diferencias entre A y B, hasta donde han sido constatados, son de la misma naturaleza que los principales de los comprendidos entre B y C ". [20] Owen respondió a Huxley diciendo que los cerebros de todas las razas humanas eran realmente de tamaño y capacidad intelectual similares, y que el hecho de que los humanos tuvieran cerebros que eran dos veces más grandes que los grandes simios como los gorilas machos, aunque los humanos tenían cuerpos mucho más pequeños. , hizo a los humanos distinguibles. [4] Cuando Huxley se unió al Consejo de la Sociedad Zoológica, en 1861, Owen se fue y, al año siguiente, Huxley se movió para evitar que Owen fuera elegido para el Consejo de la Sociedad Real, acusándolo de "falsedad intencionada y deliberada". (Véase también Thomas Henry Huxley .)
En enero de 1863, Owen compró el fósil de Archaeopteryx para el Museo Británico . Cumplió la predicción de Darwin de que se encontraría un protopájaro con los dedos de las alas sin fusionar, aunque Owen lo describió inequívocamente como un pájaro.
Continuó la disputa entre Owen y los partidarios de Darwin. En 1871, se descubrió que Owen estaba involucrado en una amenaza para poner fin a la financiación gubernamental de la colección botánica de Joseph Dalton Hooker , en Kew , posiblemente tratando de incluirla en su Museo Británico . Darwin comentó que "solía sentirme avergonzado de odiarlo tanto, pero ahora atesoraré mi odio y mi desprecio hasta los últimos días de mi vida".
Legado
Las detalladas memorias y descripciones de Owen requieren una laboriosa atención en la lectura, debido a su compleja terminología y modos de expresión ambiguos. El hecho de que muy poca de su terminología haya encontrado el favor universal hace que se descuiden de forma más generalizada de lo que lo serían de otro modo. Al mismo tiempo, debe recordarse que fue un pionero en la nomenclatura anatómica concisa y, al menos en lo que respecta al esqueleto de vertebrados, sus términos se basaron en un esquema filosófico cuidadosamente razonado, que primero distinguió claramente entre el ahora- fenómenos familiares de analogía y homología . La teoría de Owen del arquetipo y las homologías del esqueleto de vertebrados (1848), ilustrada posteriormente también por su pequeña obra Sobre la naturaleza de las extremidades (1849), consideraba que el marco de los vertebrados consistía en una serie de segmentos fundamentalmente idénticos, cada uno modificado de acuerdo con su cargo y funciones. Gran parte de ella fue fantasiosa y falló cuando se puso a prueba con los hechos de la embriología , que Owen ignoró sistemáticamente a lo largo de su trabajo. Sin embargo, aunque era una visión imperfecta y distorsionada de ciertas grandes verdades, poseía un valor distintivo en el momento de su concepción.
A la discusión de los problemas más profundos de la filosofía biológica, apenas hizo contribuciones directas y definidas. Sus generalidades rara vez se extendían más allá de la estricta anatomía comparada, los fenómenos de adaptación a la función y los hechos de distribución geográfica o geológica. Sin embargo, su conferencia sobre reproducción virgen o partenogénesis , publicada en 1849, contenía la esencia de la teoría del germoplasma , elaborada más tarde por August Weismann e hizo varias declaraciones vagas sobre la sucesión geológica de géneros y especies de animales y su posible derivación a partir de otro. Se refirió, especialmente, a los cambios exhibidos por los sucesivos precursores de los cocodrilos (1884) y los caballos (1868) pero nunca ha quedado claro cuánto de las doctrinas modernas de la evolución orgánica admitió. Se contentó con la mera observación de que "la demostración inductiva de la naturaleza y el modo de funcionamiento de las leyes que gobiernan la vida sería en adelante el gran objetivo del naturalista filosófico".
Fue el primer director del Museo de Historia Natural de Londres y su estatua estuvo en la sala principal hasta 2009, cuando fue reemplazada por una estatua de Darwin.
Un busto de Owen de Alfred Gilbert (1896) se conserva en el Hunterian Museum de Londres . Hay una placa azul en su honor en Lancaster Royal Grammar School .
Una especie de lagarto centroamericano, Diploglossus owenii , fue nombrada en su honor por los herpetólogos franceses André Marie Constant Duméril y Gabriel Bibron en 1839. [21]
Conflictos con sus compañeros
Owen: el zoólogo y paleontólogo de vertebrados más distinguido ... pero un hombre de lo más engañoso y odioso ".
- Richard Broke Freeman en Charles Darwin: un compañero , 1978
[ cita requerida ]
Algunos han descrito a Owen como un individuo malicioso, deshonesto y odioso. En una biografía se le describe como un "experimentador social con una inclinación por el sadismo. Adicto a la controversia e impulsado por la arrogancia y los celos". Deborah Cadbury declaró que Owen poseía un "egoísmo casi fanático con un insensible deleite en atacar a sus críticos". De hecho, un profesor de la Universidad de Oxford describió una vez a Owen como "un maldito mentiroso. Mintió por Dios y por malicia". [22] Gideon Mantell afirmó que era "una lástima que un hombre tan talentoso fuera tan cobarde y envidioso".
Ningún hecho dice tan fuertemente en contra de Owen ... como que nunca ha criado a un alumno o seguidor.
- Charles Darwin a Asa Gray , 1860, en More Letters of CD , pág. 153
[ cita requerida ]
Owen se acreditó a sí mismo y a Georges Cuvier con el descubrimiento del Iguanodon , excluyendo por completo cualquier crédito para el descubridor original del dinosaurio, Gideon Mantell . Esta no era la primera ni la última vez que Owen afirmaba falsamente que un descubrimiento era suyo. Algunos autores, incluido Bill Bryson en A Short History of Nearly Everything , también han sugerido que Owen incluso usó su influencia en la Royal Society para asegurarse de que muchos de los artículos de investigación de Mantell nunca se publicaran. Owen finalmente fue despedido del Consejo Zoológico de la Royal Society por plagio . [ cita requerida ]
Cuando Mantell sufrió un accidente que lo dejó paralizado permanentemente, Owen aprovechó la oportunidad para cambiar el nombre de varios dinosaurios que ya habían sido nombrados por Mantell, incluso teniendo la audacia de reclamar el crédito por su descubrimiento. Cuando Mantell finalmente murió en 1852, un obituario sin firma ridiculizaba a Mantell como poco más que un científico mediocre, que aportó pocas contribuciones notables. La autoría del obituario fue atribuida universalmente a Owen por todos los geólogos. El presidente de la Sociedad Geológica afirmó que "habla de la lamentable frialdad del corazón del escritor". Posteriormente, a Owen se le negó la presidencia de la sociedad por su antagonismo repetido y marcado hacia Gideon Mantell.
Aún más extraordinario fue la forma en que Owen ignoró el contenido científico genuino del trabajo de Mantell. Por ejemplo, a pesar de la escasez de hallazgos, Mantell había descubierto que algunos dinosaurios eran bípedos, incluido Iguanodon . Owen ignoró por completo esta notable idea, cuyas instrucciones para los modelos Crystal Palace de Waterhouse Hawkins describieron a Iguanodon como un cuadrúpedo y un sobrepeso enorme. Mantell no vivió para presenciar el descubrimiento en 1878 de esqueletos articulados en una mina de carbón de Bélgica que mostró que Iguanodon era principalmente bípedo (y en esa postura podía usar su pulgar para defenderse). Owen no hizo ningún comentario ni se retrajo; nunca lo hizo en los errores que cometió. Además, dado que los primeros dinosaurios conocidos eran bípedos, la idea de Mantell fue realmente reveladora.
A pesar de comenzar originalmente en buenos términos con Darwin, Owen fue muy crítico del Origen en gran parte porque Darwin no se refirió mucho a las teorías científicas de la evolución anteriores que habían sido propuestas por personas como Chambers y él mismo, y en cambio comparó la teoría de la evolución. evolución por selección natural con la teoría no científica de la Biblia.
Otro motivo de su crítica del Origen , afirman algunos historiadores, fue que Owen se sintió eclipsado por Darwin y partidarios como Huxley, y su juicio se vio empañado por los celos. Owen, en opinión de Darwin, era "rencoroso, extremadamente maligno, inteligente; los londinenses dicen que está loco de envidia porque se habla mucho de mi libro". [23] "Es doloroso ser odiado en el grado intenso con el que Owen me odia". [24] Owen también recurrió al mismo subterfugio que usó contra Mantell, escribiendo otro artículo anónimo en el Edinburgh Review en abril de 1860. En el artículo, Owen criticó a Darwin por no ofrecer muchas observaciones nuevas, y elogió (en el tercer persona) sobre sí mismo, teniendo cuidado de no asociar ningún comentario en particular con su propio nombre. [25] Owen elogió, sin embargo, la descripción del Origen del trabajo de Darwin sobre el comportamiento de los insectos y la cría de palomas como Huxley, Thomas H., (1861), "Sobre las relaciones zoológicas del hombre con los animales inferiores", Natural History Review 1: 67-84. "Verdaderas gemas". [26]
Owen también participó en la amenaza de poner fin a la financiación gubernamental de los Jardines Botánicos Reales, la colección botánica de Kew (ver Ataques a Hooker y Kew ), orquestada por Acton Smee Ayrton :
- "No hay duda de que la rivalidad resultó entre el Museo Británico, donde estaba el muy importante Herbario del Departamento de Botánica, y Kew. La rivalidad a veces se volvió extremadamente personal, especialmente entre Joseph Hooker y Owen ... En la raíz estaba El sentimiento de Owen de que Kew debería estar subordinado al Museo Británico (ya Owen) y no debería permitírsele desarrollarse como una institución científica independiente con la ventaja de un gran jardín botánico ". [27]
Algunos autores han sugerido que la representación de Owen como un hombre vengativo y traicionero fue fomentada y alentada por sus rivales (particularmente Darwin, Hooker y Huxley) y puede ser algo inmerecida. En la primera parte de su carrera fue considerado, con razón, como una de las grandes figuras científicas de la época. En la segunda parte de su carrera, su reputación decayó. Esto no se debió únicamente a sus tratos clandestinos con sus colegas; también se debió a graves errores de juicio científico que fueron descubiertos y publicitados. Un buen ejemplo fue su decisión de clasificar al hombre en una subclase separada de Mammalia (ver El lugar del hombre en la naturaleza ). En esto Owen no tenía partidarios en absoluto. Además, su falta de voluntad para salirse de la valla con respecto a la evolución se volvió cada vez más dañina para su reputación con el paso del tiempo. Owen siguió trabajando tras su jubilación oficial a los 79 años, pero nunca recuperó las buenas opiniones que había cosechado en su juventud. [28] [29]
Bibliografía
- Memorias sobre el nautilus nacarado (1832)
- Odontografía (1840-1845)
- Descripción del esqueleto de un perezoso gigante extinto (1842)
- Sobre el arquetipo y las homologías del esqueleto de vertebrados (1848)
- Historia de los reptiles fósiles británicos (4 vols., 1849-1884)
- Sobre la naturaleza de las extremidades (1849)
- Paleontología o resumen sistemático de animales extintos y sus relaciones geológicas (1860)
- Archaeopteryx (1863)
- Anatomía de los vertebrados (1866) Imagen de
- Disponible en Google Books:
- Volumen I, Peces y Reptiles
- Volumen II, Aves y mamíferos
- Volumen III, Mamíferos
- Memorias del Dodo (1866) Libro completo en Wiki commons
- Monografía de los mamíferos fósiles de las formaciones mesozoicas (1871)
- Catálogo de reptiles fósiles de Sudáfrica (1876)
- Antigüedad del hombre deducida del descubrimiento de un esqueleto humano durante las excavaciones de los muelles de Tilbury (1884)
Referencias
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- Shindler, Karolyn. Richard Owen: el científico más grande del que nunca ha oído hablar , The Telegraph, 16 de diciembre de 2010 (consultado el 16 de diciembre de 2010).
enlaces externos
- Medios relacionados con Richard Owen en Wikimedia Commons
- Obras escritas por o sobre Richard Owen en Wikisource
- Retratos de Richard Owen en la National Portrait Gallery, Londres
- Obras de o sobre Richard Owen en Internet Archive
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- ^ Cosans, 2009, págs. 108-111