Macrotermitinae (termitas que crecen hongos) es subfamilia de Termitidae . Las especies de termitas que cultivan hongos cultivan un género de hongos dentro de Termitomyces para descomponer el material vegetal muerto externamente dentro de la colonia (Nota: todas las especies de termitas descomponen la materia orgánica internamente con la ayuda de su microbiota intestinal en lugar de la subfamilia Macrotermitinae ). Aproximadamente hace 30 millones de años esta subfamilia comienza a cultivar antepasado de Termitomyces . La fuerza real o las razones para comenzar la domesticación de hongos aún no están claras. Algunos estudios basados en la microbiota intestinal indicaron que la composición intestinal de la subfamilia de Macrotermitinae tiene una estrecha relación con una especie de cucaracha,[1] ambos tienen una composición microbiana intestinal similar. [2] Esta evidencia basada en la microbiota intestinal está fuertemente respaldada por unamuestra de ámbar que encontró una especie ancestral tanto de termitas como de cucarachas. [3] Una familia de hormigas también cultiva hongos en su colonia, conocidas como hormigas que cultivan hongos , estas hormigas también muestran un estilo de vida simbiótico similar al de las termitas que cultivan hongos. El investigador cree que Macrotermitinae es el último grupo de termitas formado debido a su complejo estilo de vida de colonia. Por ejemplo: sistema de castas superpuesto y polietismo dependiente de la edad. Además, esta subfamilia del intestino se compone de comunidad bacteriana , en lugar de flagelados.. Estos cultivadores de hongos pueden estar codificados con antibióticos naturales porque la colonia no muestra infecciones hasta ahora.
Macrotermitinae tiene un complejo sistema de colonias. Una colonia madura de Macrotermitinae consiste en una pareja real, casta estéril, reproductores alados llamados "alados" y crías. Una pareja real son un rey y una reina, que son los únicos capaces de reproducirse. La casta estéril está formada por trabajadores (trabajadores mayores y trabajadores menores) y soldados (soldados mayores y soldados menores). La pareja real produce trabajadores, soldados y alados (futuras parejas reales). La pareja real vive en la "cámara real" donde la reina continuamente pone huevos cuando el rey se aparea con ella. Los jóvenes son trabajadores inmaduros, soldados y alados. Viven en la cámara real después de nacer. Los trabajadores se concentran en el proceso de la colonia, por ejemplo, recolectando material vegetal muerto, haciendo un peine de hongos, cuidado de las crías, cuidando a las crías, etc.Los soldados protegen la colonia.
La subfamilia Macrotermitinae tiene una amplia distribución a través de los trópicos de África, el Medio Oriente y el sur y sureste de Asia, pero no está presente en Australia ni en el Nuevo Mundo . [4] La evidencia fósil de Tanzania muestra que las Macrotermitinae desarrollaron la agricultura hace unos 31 millones de años. [5]
Al igual que otras termitas, las Macrotermitinae son ingenieros del suelo, mezclando sus secreciones salivales con partículas del suelo para formar sus montículos y galerías fuertes y duros. [6] Sus montículos son algunos de los más grandes construidos por cualquier especie de termita, con volúmenes de miles de litros y que duran muchas décadas. Probablemente sean las colonias de montículos más complejas de cualquier grupo de insectos. [7] Hay 11 géneros aceptados en Macrotermitinae y alrededor de 330 especies, con la mayor diversidad en África. Aproximadamente 40 especies de Termitomyces se han identificado como simbiontes. En contraste con las hormigas que cultivan hongos en la tribu Attini , las Termitomycesa menudo tienen cuerpos fructíferos que producen esporas, y se cree que la transmisión del hongo a otras termitas es principalmente por transmisión horizontal (de hermano a hermano) más que por transmisión vertical (de madre a hija). Algunas especies son una excepción a esto, y en las cinco especies del género Microtermes analizadas, los hongos simbiontes no produjeron cuerpos fructíferos sexuales y la transmisión se realizó a través de la ruta materna. Otra excepción fue la especie única Macrotermes bellicosus donde nuevamente el hongo no fructificó y donde la transmisión fue paterna. [7]