El concepto de números mágicos en el campo de la química se refiere a una propiedad específica (como la estabilidad) solo para ciertos representantes entre una distribución de estructuras. Primero se reconoció al inspeccionar la intensidad de las señales espectrométricas de masas de los iones de los grupos de gases raros.
En caso de que un gas se condense en grupos de átomos, el número de átomos en estos grupos que es más probable que se formen varía entre unos pocos y cientos. Sin embargo, hay picos en tamaños de conglomerados específicos, que se desvían de una distribución estadística pura. Por lo tanto, se concluyó que los grupos de estos números específicos de átomos de gas raros dominan debido a su estabilidad excepcional. El concepto también se aplicó con éxito para explicar la aparición monodispersa de racimos de oro protegidos con tiolato ; aquí, la excelente estabilidad de tamaños de clúster específicos está relacionada con su respectiva configuración electrónica.
El término números mágicos también se utiliza en el campo de la física nuclear . En este contexto, los números mágicos se refieren a un número específico de protones o neutrones que forman capas completas de nucleones .