La cadena principal de los Alpes , también llamada divisoria alpina, es la línea central de montañas que forma la divisoria de aguas de la cordillera. Las cadenas principales de cadenas montañosas se designan tradicionalmente de esta manera y generalmente incluyen los picos más altos de una cadena. Los Alpes son un caso algo inusual en el que varios grupos significativos de montañas están separados de la cadena principal por distancias considerables. Entre estos grupos se encuentran los Alpes Dauphine , los Graians orientales y occidentales , todos los Alpes berneses , los Tödi , Albula y Silvrettagrupos, las montañas del Jura, las cordilleras de Ortler y Adamello , y los Dolomitas del Tirol del Sur , así como los Alpes inferiores de Vorarlberg , Baviera y Salzburgo .
La divisoria alpina está definida en gran parte de su distancia por la divisoria de aguas entre la cuenca de drenaje del Po en Italia por un lado, y el otro lado de la divisoria está formada por el Ródano , el Rin y el Danubio . Más al este, la línea divisoria de aguas se encuentra entre el Adigio y el Danubio , antes de dirigirse a Austria y desembocar en ambos lados en el Danubio. En gran parte de su distancia, la cuenca se encuentra en la frontera italiana o cerca de ella, aunque existen numerosas desviaciones, en particular, el cantón suizo de Ticino , que se encuentra al sur de la cordillera en la cuenca del río Po.
Solo una pequeña parte de su distancia total hace que la división alpina forme parte de la principal cuenca europea , en la sección central donde la cuenca se encuentra entre el Po y el Rin.
Los Alpes se dividen generalmente en Alpes occidentales y Alpes orientales , cortados a lo largo de una línea entre el lago de Constanza y el lago de Como , siguiendo el valle del Rin . [1]
El pico más alto de los Alpes occidentales es el Mont Blanc (4.810,45 m) [2] y el Piz Bernina (4.049 metros) es el más alto de los Alpes orientales.
A partir de la Bocchetta di Altare o di Colle di Cadibona (al oeste de Savona ), la cadena principal se extiende primero hacia el suroeste, luego hacia el noroeste hasta el Col de Tenda , aunque en ninguna parte se eleva mucho más allá de la zona de árboles coníferos. Más allá del Col de Tenda , la dirección es primero aproximadamente al oeste, luego al noroeste hasta la Rocca dei Tre Vescovi (2.840 m), justo al sur de Enciastraia (2.955 m), varios picos de unos 3.000 metros que se elevan sobre la cuenca , aunque el más alto de todos, la Punta dell'Argentera(3.297 m) se encuentra un poco hacia el norte. Desde el Rocher des Trois Eveques, la divisoria de aguas corre hacia el norte durante una gran distancia, aunque de los dos picos más elevados de esta región, uno, el Aiguille de Chambeyron (3.412 m), está justo al oeste, y el otro, el Monviso ( 3.841 m), está justo al este de la divisoria. Desde la cabecera del Val Pellice , la cadena principal corre hacia el noroeste y disminuye mucho en altura media hasta llegar al Mont Thabor (3.178 m), que forma el vértice de un ángulo saliente que aquí presenta la cadena principal hacia el oeste. Desde aquí, la división se extiende hacia el este, culminando en la Aiguille de Scolette.(3505 m), pero hace una gran curva hacia el noroeste y vuelve al sureste antes de subir en el Rocciamelone (3509 m). Desde allí se toma la dirección norte hasta la cumbre oriental (3.619 m) del Levanna , la divisoria se eleva en una serie de picos nevados, aunque el punto más alto de la región, la Pointe de Charbonnel (3.760 m), se encuentra a un poco al oeste. Una vez más, la cadena se dobla hacia el noroeste, elevándose en varios picos elevados (el más alto es el Aiguille de la Grande Sassière , 3.751 m), antes de alcanzar la considerable depresión del Paso del Pequeño San Bernardo .